El presidente Emmanuel Macron llegó al sur de Francia el jueves para rendir homenaje a un segundo desembarco, el menos blanco y más olvidado, en el que más de 350,000 tropas aliadas desembarcaron en Provenza y pasaron a liberar ciudades como Marsella y Toulon, antes de dirigirse hacia el norte.
El desembarco, un momento crucial en la Segunda Guerra Mundial, incluyó a un gran número de soldados africanos reclutados en las colonias francesas. Sucedió un poco más de dos meses después de que comenzara el Día D, que marcó el inicio de la liberación de Francia, con las fuerzas aliadas luchando para llegar a las costas de Normandía en junio de 1944.
El desembarco del sur, sin embargo, ha recibido poco de la fama o reconocimiento otorgado a los héroes del Día D.
“El aire del 15 de agosto todavía nos anima y nos convierte en un pueblo obstinadamente libre”, dijo el Sr. Macron en el 80 aniversario del desembarco en 18 playas a lo largo de la costa mediterránea francesa. “Un pueblo que, ese día, también fue liberado por este ejército africano. No olvidemos nada.”
El olvido de este otro desembarco ha marcado durante mucho tiempo la historia de la posguerra francesa. El desinterés oficial, la obfuscación, la desestimación y la estereotipación acompañaron la historia de los soldados negros de Francia, solo para que esa negligencia fuera progresivamente rectificada, bajo presión, en las últimas dos décadas.
Luchando junto a las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses, los soldados de Argelia, Camerún, Guinea, Costa de Marfil, Senegal, Túnez y otros lugares de África, que combatían en el ejército francés del general Jean de Lattre de Tassigny, expulsaron a los nazis de una amplia franja del sur de Francia, incluyendo Lyon.
Hablando junto al presidente Macron en la necrópolis de Boulouris, cerca de Saint-Raphaël, donde están enterrados varios cientos de los soldados muertos durante el desembarco, el presidente Paul Biya de Camerún dijo que “este lugar de memoria, dolor y meditación” obligaba a todos a reflexionar sobre el futuro del mundo.
“Si no se hace nada”, dijo el Sr. Biya, que tenía 11 años en 1944, “el mundo se dirige una vez más hacia una o varias guerras de consecuencias incalculables.”
Durante más de un siglo, desde 1857 hasta 1960, soldados de África lucharon por Francia en guerras coloniales africanas, en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, en la campaña de la Segunda Guerra Mundial para derrotar a los nazis y en las guerras francesas en Indochina y Argelia.
A menudo eran reclutados a la fuerza para luchar en la guerra de otra persona. Solo entre 1914 y 1918, más de 30,000 “tirailleurs”, como a menudo se conocía a los fusileros africanos, murieron.
“El lugar de África en Francia es un legado que debemos reconocer”, dijo el Sr. Marcon, agregando que los nombres de los soldados involucrados en el segundo desembarco “deben seguir siendo dados a nuestras calles, nuestras plazas, para grabar su papel indeleble en nuestra historia.”
Hablando en un momento de tensión sobre la inmigración, una tensión superada durante las alegres dos semanas de los Juegos Olímpicos de París, el Sr. Macron continuó: “Cuando se trata de defender el interés vital de la nación, todos los que se reconocen como franceses tienen la vocación de unirse.”
Una carta colectiva de historiadores, periodistas y otros que fue publicada en el periódico Le Monde el 5 de julio de 2019, diciendo que el desembarco de Provenza había sido durante mucho tiempo “blanqueado”, jugó un papel sustancial en instar al Sr. Macron a rendir el debido honor al segundo desembarco.
Era hora, escribieron los autores de la carta en ese momento, de enfrentar la historia. Como señalaba la carta, de los 260,000 miembros del Ejército francés que participaron en el desembarco de Provenza, alrededor del 90 por ciento eran “tropas coloniales”.
El Sr. Macron pronunció un importante discurso en Saint-Raphaël el 15 de agosto de 2019, señalando que el desembarco hace 75 años había sido “el segundo acto de nuestra liberación” y que “la gran mayoría” del ejército que liberó a Francia “provenía de África”.
Preguntó: “¿Quién de ustedes recuerda sus nombres o sus rostros?”
Sin duda, en comparación con la glorificación de los héroes del Día D y los acantilados de Pointe du Hoc, los soldados del desembarco del sur han permanecido relativamente anónimos.
El general Charles De Gaulle lo honró expresamente en 1964, pero menos para reconocer un papel africano que para insistir en el carácter francés de la liberación, interpretando a Francia, en este caso, para incluir a sus colonias.
De hecho, a medida que el ejército se movía hacia el norte desde el desembarco de Provenza, los soldados africanos fueron progresivamente retirados para ser reemplazados por franceses blancos, a menudo antiguos combatientes de la resistencia. El objetivo era un “blanqueamiento” antes de que el ejército llegara a París.
Un artículo de este año en la revista semanal Nouvel Obs, basado en la investigación de Claire Miot, historiadora, citaba a un antiguo soldado de las Fuerzas Francesas Libres, Gilbert Beurier, recordando que “no nos advirtieron que reemplazaríamos a los ‘tirailleurs’. A cada uno de nosotros se nos colocó frente a uno de ellos que comenzó a desnudarse y nos dio sus pantalones y abrigos.”
Ruth Ginio, autora del libro “El Ejército Francés y sus Soldados Africanos”, dijo en una entrevista que con la guerra en curso, “De Gaulle no quería que el pueblo francés fuera liberado por coloniales.”
Como resultado, a menudo se les pedía a los soldados de África subsahariana que “se quedaran atrás”. Entre las razones oficiales dadas estaba que se consideraba que eran “inapropiados para luchar en condiciones climáticas adversas”. Los soldados fueron dados de baja y enviados a casa.
En Dakar, la capital de Senegal, siguió una masacre el 1 de diciembre de 1944. Las tropas senegalesas exigieron que las autoridades coloniales francesas les pagaran íntegramente por su servicio, incluyendo un bono de desmovilización. Alegando un “amotinamiento”, las fuerzas francesas abrieron fuego en Thiaroye, una ciudad en las afueras de Dakar. Las estimaciones de muertos oscilan hasta 300, pero Francia sitúa el número en alrededor de 35.
Francia ha trabajado durante muchas décadas para llegar a un completo reconocimiento de su pasado colonial, particularmente en Argelia, y de la Segunda Guerra Mundial, cuando Francia se traicionó a sí misma con el gobierno colaboracionista de Vichy. El discurso del Sr. Macron el jueves, y la continua elevación del desembarco de Provenza desde la relativa oscuridad, forman parte de ese esfuerzo continuo.