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Houston, tenemos un problema de multimillonarios. Hay 2,781 individuos en el mundo que valen más de mil millones de dólares, según Forbes, y juntos estas personas tienen un patrimonio neto de $14.2 billones, aproximadamente el PIB de la Eurozona. Estados Unidos cuenta con más súper ricos que cualquier otro país, incluidos ocho de los 10 hombres más ricos del planeta. (La parte superior de la lista está compuesta por hombres, hasta que llegas a la heredera de L’Oréal, Françoise Bettencourt Meyers, en el puesto 15.) Todos menos uno de estos ocho hicieron sus fortunas en el sector tecnológico, y muchos de sus nombres te resultarán familiares: Musk, Bezos, Zuckerberg, Gates.
Entonces, podrías decir, no hay ninguna ley que prohíba hacerse extremadamente rico. Estas personas han trabajado arduamente por sus jets Gulfstream y yates del tamaño de fragatas. Pero con grandes montones de efectivo viene un gran poder, y con demasiada frecuencia los multimillonarios encuentran formas de eludir nuestros frágiles sistemas de supervisión democrática. Evaden impuestos, manipulan la política y los medios a su antojo, crean monopolios y dañan desproporcionadamente el planeta. El problema solo está empeorando, ya que, como ha señalado Thomas Piketty, cuando el rendimiento del capital supera la tasa de crecimiento económico, el dinero grande crece más rápido que el dinero pequeño o sin dinero en absoluto. En 2024, según Forbes, los multimillonarios son colectivamente $2 billones más ricos que el año pasado.
Estaba preparado para aplaudir cada golpe que Das da a Gates y su dinero espantoso. En cambio, me encontré tratando de defenderlo internamente
El contexto es auspicioso, entonces, para el libro de Anupreeta Das Billionaire, Nerd, Saviour, King. La ex editora de finanzas del New York Times ha investigado la vida y la riqueza del fundador emblemático de Microsoft, documentando el ascenso de Bill Gates desde ser un genio de la computación en su juventud hasta convertirse en el hombre más rico del mundo, el mayor filántropo vivo y – bueno, llegaremos a eso.
Primero, un pequeño aviso. La Fundación Bill & Melinda Gates ha apoyado la cobertura de desarrollo global del Guardian durante muchos años. Siguiendo la tradición editorial de este periódico, estaba preparado, por lo tanto, para aplaudir cada golpe que Das da a Gates y su dinero espantoso. En cambio, me encontré tratando de defenderlo internamente.
El libro se presenta como una exposición de la vida y los secretos del multimillonario, su “verdad oculta”, como lo dice el subtítulo. De hecho, es solo vagamente una biografía, ya que Das entrelaza la historia de Gates con pasajes de comentario social bajo subtítulos como Mitos del Ecosistema Nerd. A veces, estas digresiones incorporan entrevistas con personas que parecen tener solo una relación tangencial con el tema. Una sección sobre teorías conspirativas anti-vacunas de Gates, por ejemplo, comienza con los pensamientos de un artista aficionado en Spokane que piensa que el estilo de vestir del multimillonario lo hace poco confiable. ¿Por qué? Porque puede permitirse ropa más cara y debería usarla. Mmm. Das ni siquiera comienza ni termina con Gates, sino que enmarca el volumen con los capítulos complementarios Por qué amamos a los multimillonarios y Por qué odiamos a los multimillonarios, que exponen la obsesión de siglos de Estados Unidos con la riqueza y cómo está arruinando la república. Es difícil no estar de acuerdo con estas cosas, pero es muy genérico. ¿Dónde está Gates?
Aquí está, en el capítulo dos. Es 1975, y un par de jóvenes – Bill y su compañero de escuela Paul Allen – están hacinados en la luz azul de sus pantallas de computadora en las primeras horas, bebiendo refrescos azucarados y escribiendo las primeras líneas de código para la empresa que se convertirá en Microsoft. Finalmente, una sensación de la extraordinaria vida que se desarrollará. Pero luego nos alejamos rápidamente, ya que Das dedica la mayor parte del capítulo al nerdismo y sus implicaciones sociales. “¿Quién es un nerd?”, pregunta, antes de concluir que es un joven blanco, solitario, masculino, que a menudo muestra rasgos asociados con el autismo. La dominación en la industria tecnológica temprana de tales personas, que estaban “todos en el espectro”, como dice un entrevistado, desanimó a otros que no eran blancos, solitarios, frikis o masculinos, señala Das. Es difícil culpar la lógica, pero ¿todo esto fue culpa de Gates? Además, si esta es la forma en que juzgamos la historia, ¿podríamos encontrar algunas líneas para celebrar un triunfo para la neurodiversidad, en lugar de verlos por completo como algo negativo? ¿Y no pueden otros géneros y etnias ser “nerds” también?
Seguimos adelante. Microsoft florece. Gates es el multimillonario más joven de América a los 31, una estrella de rock tecnológica. Por supuesto, sigue siendo profundamente “nerd”. Nos detenemos en su ropa terrible, sus gafas grasientas, su mal cabello y su conversación horrible. Pero es aterradoramente autoritario, encuentra Das, la palabra “imperioso” aparece cuatro veces, y atiende a cada detalle. Hace crecer a Microsoft utilizando las prácticas agudas que las grandes corporaciones parecen favorecer, comprando la competencia o excluyendo sus productos de sus plataformas de software. Pronto Gates se convierte en sinónimo de los “barones ladrones” del siglo XIX, que hacían cualquier cosa para proteger sus monopolios. En la década de 1990, la legislación antimonopolio – las leyes que se redactaron para controlar a los barones – se utiliza contra Microsoft, para cuando Gates se ha convertido en una pesadilla de relaciones públicas, la cara inaceptable del capitalismo estadounidense. Entonces se aleja de la empresa, y en su lugar él y su esposa, Melinda, deciden salvar al mundo. Lanzan la Fundación Gates, aplicando los tipos de prácticas basadas en datos y resultados en los que Bill sobresale. Convence a otros multimillonarios para que prometan dinero también. Pronto están dirigiendo una de las empresas filantrópicas privadas más grandes de la historia.
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Bill Gates en 1983. Fotografía: Doug Wilson/Corbis/Getty Images
Aquí, seguramente, se debe dar algún crédito. La fundación y los Gates, siempre prácticos, han evitado millones de muertes, bombeando miles de millones de dólares para combatir el Sida, la tuberculosis y la malaria en todo el mundo. Co-fundaron Gavi, la Alianza de Vacunas, que vacunó a la mitad de los niños del mundo. Es revelador que durante la pandemia de Covid, mientras otro multimillonario estaba en la Casa Blanca diciéndole a los estadounidenses que podrían curar la enfermedad ingiriendo lejía o introduciendo de alguna manera “luz dentro del cuerpo”, la asociación Covax respaldada por Gates estaba liderando el esfuerzo de vacunación global, adquiriendo más de 1,000 millones de dosis para personas en países más pobres. Pero esto parece no convencer a Das, quien informa que la fundación está “pisoteando”, “neocolonial”, “antidemocrática” y “de arriba abajo”, y la ve como una forma egocéntrica de Bill de lavar su reputación a través de la caridad.
Tan agotadores como son estos ataques, le sigue un material preocupante, que se relaciona con los contactos de Gates con Jeffrey Epstein. En 2019 se descubrió que se había reunido con el financiero en numerosas ocasiones entre 2011 y 2014, después de que Epstein hubiera cumplido una condena por solicitar prostitución, incluida la de una menor. Gates, que fue presentado por empleados de su fundación con el objetivo de recaudar fondos, ha admitido que fue “un gran error” pasar tiempo con Epstein. Cuando salieron a la luz las reuniones, la vida sexual de Gates fue examinada minuciosamente. Reconoció haber tenido una aventura, y se informó que coqueteó e hizo avances hacia colegas, aunque estaba “lejos de ser depredador”, según un ex ejecutivo de Microsoft, y “no era Harvey Weinstein”. Das lo llama un “mujeriego” y señala que Melinda lo dejó dos años después, en 2021, lo que la autora encuentra sospechoso.
Quién sabe, el asunto Epstein podría algún día acabar con Gates. Pero Das no ha encontrado ninguna nueva prueba convincente, y su resumen de él, como un hombre que cambia entre ser un “héroe con derecho” y un “villano hubrista”, pero que en el fondo es “una criatura proteica, un Zelig que … ha aprovechado su dinero y su fama para pasar de una forma a la siguiente”, es exagerado. El penúltimo capítulo se titula Cancelar a Bill, y eso es lo que todo el libro parece ser: un llamado a la opinión pública para descartar a Gates. Hasta ahora, y en el contexto de lo que hacen otros multimillonarios estadounidenses y de lo que se salen con la suya, parece un poco injusto.
Billionaire, Nerd, Saviour, King: The Hidden Truth About Bill Gates and His Power to Shape Our World de Anupreeta Das es publicado por Simon & Schuster (22€). Para apoyar al Guardian y al Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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