Apretarse el cinturón no es solo para los compradores con poco dinero en efectivo. Los consumidores más acaudalados también están buscando ahorrar dinero, y han sido un grupo demográfico clave en impulsar el continuo crecimiento espectacular del minorista más grande de Estados Unidos.
Walmart publicó otra ganancia impresionante el jueves, reportando un aumento del 4.8% interanual en los ingresos trimestrales a $169.3 mil millones. Las ventas del segundo trimestre aumentaron un 4.2%, superando las estimaciones de los analistas. El gigante minorista elevó su orientación para el resto del año de 3% a 4%, esperando que las ventas aumenten entre un 3.75% y un 4.75% para el 2024.
Walmart no ha presenciado un debilitamiento del consumidor que algunos analistas e inversores temían, dijo el CEO Doug McMillon en la llamada de ganancias del jueves. Los compradores están yendo a Walmart en masa, independientemente de cuánto dinero ganen.
“También estamos viendo un mayor compromiso entre los distintos niveles de ingresos, con los hogares de ingresos más altos continuando representando la mayoría de los avances, incluso mientras crecemos las ventas y la participación entre los hogares de ingresos medios y bajos”, dijo McMillon.
Walmart reportó aumentos en su categoría de salud y bienestar y la membresía de Sam’s Club en todos los niveles de ingresos también. Es una continuación de un patrón que Walmart notó a principios de este año de que los consumidores de mayores ingresos impulsan el crecimiento de las ventas.
La empresa se ha beneficiado de un aumento general en el gasto del consumidor recientemente. Navegando por la inflación que se enfría tentativamente y un mercado laboral en desaceleración, los consumidores están menos dispuestos a gastar en bienes discrecionales y grandes compras para el hogar. Sin embargo, están gastando mucho en productos de ganga y comestibles.
Son este tipo de productos los que han impulsado en gran medida el crecimiento de Walmart, liderado por su marca privada Bettergoods, lanzada a principios de este año. Con un empaque brillante y una variedad de productos a base de plantas y premium, la marca ha atraído a hogares de mayores ingresos que buscan productos más saludables y premium asequibles. Los consumidores de mayores ingresos en realidad son más propensos a considerar comprar en Walmart que en otros minoristas como Whole Foods y Trader Joe’s, según datos de mayo de la firma de investigación de mercado YouGov.
Los compradores acaudalados también son más propensos a comprar en línea y a que les entreguen sus comestibles, una tendencia que ha coincidido con el floreciente negocio de comercio electrónico de Walmart, que creció un 21% a nivel mundial este trimestre. Durante este período, los clientes en línea activos semanalmente aumentaron un 20%, y las entregas realizadas desde la tienda aumentaron un 50% mientras Walmart prometía entregas rápidas entre una y tres horas.
Que los consumidores de mayores ingresos acudan a Walmart es una buena noticia para el minorista. Pero también es una razón para que todos los minoristas, incluso el exitoso Walmart, sigan siendo cautelosos sobre el gasto del consumidor. Aunque Walmart ha resistido tiempos económicos difíciles, así como la volatilidad de eventos geopolíticos como las elecciones estadounidenses, el CFO John David Rainey dijo a los analistas que la compañía “no es inmune” a las tensiones económicas, y tampoco lo son los consumidores.
“Cuando el dinero escasea, la gente reacciona, incluso los consumidores de alta gama reaccionan”, dijo el ex CEO de Walmart U.S., Bill Simon, en una entrevista de CNBC Fast Money en mayo.
Otros minoristas de descuento también han notado la tendencia entre los compradores más ricos. El CEO de Dollar General, Todd Vasos, dijo a los analistas en junio que sus consumidores de mayores ingresos siguen centrándose en marcas de ganga, un síntoma no solo de un consumo cauteloso, sino de compradores que prueban dónde ahorrar y en qué derrochar.
“Lo que estamos viendo es que la próxima cohorte y la que está por encima de ella, entonces, llamémosle de ingresos medios a altos y luego en algunos de los estratos de ingresos altos, estamos viendo que la reducción de costos sigue llegando”, dijo Vasos.
Aunque los clientes acaudalados han ayudado a Walmart a elevarse incluso cuando el público en general sigue siendo en gran medida cauteloso, puede ser difícil para el minorista retener a este grupo demográfico clave a largo plazo, dijo Simon. Walmart ha mejorado su experiencia de compra con renovaciones de tiendas, líneas de productos de marca propia atractivas y compras convenientes, pero no es la experiencia de compra premium que los consumidores más ricos buscarán a medida que disminuyan las preocupaciones económicas.
“A medida que los desafíos económicos disminuyan…el servicio será más importante que la conveniencia y el precio”, dijo. “Y veremos un cambio de algunos de los consumidores”.