Desbloquea el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
SoftBank mantuvo conversaciones con Intel sobre la producción de un chip de inteligencia artificial para competir con Nvidia, pero el plan fracasó después de que el fabricante de chips de EE. UU. tuviera dificultades para cumplir con los requisitos del grupo japonés.
Las negociaciones para asociarse con Intel, que no se habían reportado previamente, habrían acelerado los esfuerzos de SoftBank para combinar los diseños de chips de su joya de la corona Arm con la experiencia en producción de su última adquisición, Graphcore, para crear un rival para los chips de IA líderes en el mercado de Nvidia, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, planea invertir miles de millones de dólares en un intento de colocar al grupo japonés en el centro del auge de la IA. Su ambicioso esquema, que ha presentado a las grandes empresas tecnológicas, abarca desde la producción de chips y software hasta proporcionar energía para los centros de datos que albergarían sus procesadores.
Las conversaciones con Intel fracasaron en los últimos meses, antes del anuncio del fabricante de chips de EE. UU. de planes drásticos de reducción de costos, incluidos miles de despidos, a principios de agosto, dijeron estas personas. Ahora, SoftBank se está centrando en las discusiones con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo.
Utilizar la fundición de EE. UU. de Intel para fabricar chips de IA podría haber permitido a SoftBank aprovechar la financiación de la Ley de Chips de la administración Biden para impulsar la producción nacional de semiconductores.
El director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, está intentando poner a la empresa del Valle del Silicio de nuevo a la vanguardia de la fabricación de chips a nivel mundial. Después de recibir casi $20 mil millones en financiamiento y préstamos del gobierno de EE. UU. en marzo, Intel está invirtiendo fuertemente en un intento de alcanzar a los rivales TSMC y Samsung en la fabricación de chips y atraer a importantes nuevos clientes para el negocio de fundición de la empresa.
SoftBank ha culpado a Intel por el colapso de las conversaciones, dijeron estas personas, alegando que el fabricante de chips era incapaz de cumplir con sus demandas de volumen y velocidad. También advirtieron que las conversaciones podrían reanudarse dada la cantidad limitada de fabricantes de chips con las capacidades necesarias para producir procesadores de IA de vanguardia.
Intel se negó a comentar sobre “las discusiones que podemos o no tener con los clientes”. SoftBank y Arm se negaron a comentar.
Indiferente ante las incertidumbres que rodean sus planes de producción, Son ha presentado su nueva empresa a algunos de los mayores grupos tecnológicos del mundo, incluidos Google y Meta, mientras intenta obtener apoyo y financiamiento para su última empresa. Algunos de los vastos inversionistas necesarios para construir un nuevo negocio de producción de chips podrían ser financiados por pedidos anticipados de empresas tecnológicas adineradas, dijeron las personas familiarizadas con su pensamiento.
Meta se negó a comentar. Google no respondió a una solicitud de comentario.
Un elemento de la presentación de Son es que SoftBank podría ayudar a contrarrestar el poder de mercado de Nvidia, que brevemente se convirtió en la empresa más valiosa del mundo a principios de este año. Los chips de centros de datos de IA de Nvidia son, con mucho, los más populares en el mercado, con su amplia plataforma de software, Cuda, sustentando su dominio.
Los críticos del plan de Son han cuestionado si trasladar Arm a la producción de chips podría dañar su relación con Nvidia, un cliente clave, pero las personas familiarizadas con el plan dicen que SoftBank cree que el riesgo vale la pena la recompensa.
Son, dijeron las mismas personas, todavía tiene la intención de diseñar y producir un chip de IA, con una estimación ambiciosa que sugiere que un prototipo podría estar listo en cuestión de meses. Su reciente compra del tambaleante fabricante de chips de IA del Reino Unido, Graphcore, se basó en su experiencia para llevar un chip a la producción, agregaron.
Sin embargo, la capacidad de producción de chips sigue siendo un obstáculo significativo. El jefe de SoftBank ha mantenido conversaciones con TSMC, pero no ha llegado a un acuerdo, ya que el fabricante de chips con sede en Taiwán está luchando para satisfacer la demanda de clientes existentes, incluido Nvidia, dijeron las personas. TSMC se negó a comentar.
Una de las personas familiarizadas con el plan aún en evolución sugirió que si se puede llegar a un acuerdo con TSMC, Son podría necesitar otro socio para proporcionar la experiencia en diseño de chips que Intel había ofrecido.
El costo de la última empresa de Son podría ascender a decenas de miles de millones de dólares, pero las personas cercanas a SoftBank advirtieron que no es realista poner una cifra en la inversión total necesaria en esta etapa. El director ejecutivo ha consultado a inversores de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos sobre el plan, pero no se ha acordado nada, dijeron.
Intel, que fue un inversor fundamental en la oferta pública inicial de Arm en septiembre pasado, reveló esta semana que vendió toda su participación en el diseñador de chips del Reino Unido durante el segundo trimestre de este año, recaudando unos $150 millones. La empresa suspendió recientemente su dividendo mientras intenta conservar efectivo.
En abril, Intel reveló una pérdida operativa de $7 mil millones para su negocio de fabricación, lo que provocó una caída en las acciones. Le siguieron informes de una falla de diseño en sus chips de PC. Luego, durante su última presentación de resultados a principios de este mes, lanzó un plan para recortar aproximadamente el 15 por ciento de su fuerza laboral, en medio de una disminución de los ingresos. Sus acciones perdieron una cuarta parte de su valor en un día, dejando su capitalización de mercado por debajo de los $100 mil millones.
Vídeo: La carrera por la supremacía de los semiconductores | Película FT