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Las universidades de menor rango en el Reino Unido están luchando por llenar plazas después de una disminución en las solicitudes de estudiantes extranjeros, lo que ha llevado a una mayor competencia para asegurar estudiantes nacionales, según datos del servicio de admisiones universitarias publicados el jueves.
La carrera por asegurar estudiantes que paguen la tarifa anual máxima nacional de £9,250 surgió cuando este año se publicaron los resultados de A-level, BTec y T-Level, en medio de una creciente preocupación por la estabilidad financiera de algunas partes del sector de la educación superior.
Las cifras publicadas por Ucas antes de la publicación de los resultados mostraron que 123,130 estudiantes nacionales habían aceptado plazas para el otoño de 2024 en las universidades de menor rango, lo que representa una caída del 1.4 por ciento en comparación con el año pasado. El número de solicitantes del Reino Unido aceptados en las instituciones de mayor rango aumentó un 9.3 por ciento en comparación con el año pasado, llegando a 127,210.
Los datos reflejan un aumento en las admisiones de estudiantes del Reino Unido en universidades de mayor rango después de una fuerte disminución en el reclutamiento internacional tras cambios en las reglas de visa y retórica hostil en torno a la inmigración estudiantil del gobierno Conservador anterior.
Se espera que la competencia por atraer estudiantes nacionales aumente la presión sobre algunas universidades de menor rango, muchas de las cuales ya están bajo tensión financiera.
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El sector está luchando por hacer frente a las consecuencias de una caída del casi 50 por ciento en las solicitudes de estudiantes internacionales de postgrado el año pasado. Por lo general, pagan £20,000-£30,000 al año y se han convertido en una fuente vital de ingresos.
Los líderes universitarios han advertido que un puñado de instituciones están al borde de la quiebra y han pedido al gobierno laborista que tome medidas para estabilizar el sector, donde las tasas de matrícula nacionales han estado congeladas en efecto durante la última década.
Dado que las universidades de mayor rango pueden atraer más fácilmente a estudiantes nacionales, el sector ha advertido que las instituciones de menor rango corren el riesgo de ser presionadas en la carrera por asegurar aceptaciones de tantos estudiantes nacionales como sea posible.
Rachel Hewitt, directora ejecutiva de MillionPlus, que representa a antiguos politécnicos y colegios vocacionales que se convirtieron en universidades en 1992, dijo que simplemente alentar a más estudiantes internacionales a estudiar en el Reino Unido no resolvería los desafíos financieros estructurales del sector.
“Si bien mitigar las caídas en el número de estudiantes internacionales ayudará en cierta medida a estabilizar las finanzas, no será una solución milagrosa para un modelo de financiación insostenible. Encontrar una solución es imperativo, por lo que instamos al gobierno a establecer urgentemente un grupo de trabajo para lograr este fin”, dijo.
Hewitt agregó que preservar las instituciones posteriores a 1992, que a menudo sirven a comunidades y poblaciones estudiantiles menos favorecidas, también es vital para preservar “el canal de habilidades que nuestra economía y servicios públicos necesitan”.
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Abordar la “brecha de habilidades” de Gran Bretaña y arreglar los “servicios públicos rotos” son una parte clave de las cinco misiones de crecimiento del gobierno. Pero la secretaria de educación, Bridget Phillipson, ha dicho que el gobierno “no tiene planes” de aumentar las tarifas y ha descartado rescates financieros para universidades insolventes.
Mientras tanto, la Oficina para Estudiantes, el regulador del sector, ha ofrecido un contrato de hasta £4 millones a empresas de servicios profesionales para ayudar a reestructurar o liquidar en previsión de posibles insolvencias.
Vivienne Stern, directora ejecutiva de Universities UK, el principal grupo de presión del sector, dijo que las universidades ya están tomando medidas para equilibrar sus libros. Dijo que más de 50 están haciendo recortes y despidos, pero que todas se enfrentan a factores fuera de su control.
UUK ha instado a los ministros a permitir que la tarifa de matrícula de £9,250 aumente con la inflación, mejorar el apoyo de mantenimiento para los estudiantes y proporcionar “fondos de transformación” para permitir que las universidades con dificultades se reestructuren.
“Los líderes universitarios y el gobierno deben trabajar juntos para asegurar que uno de los mayores activos del Reino Unido pueda seguir dando resultados para el país”, dijo.