Stefan Bean asume como el 12º superintendente de escuelas del condado de Orange el 3 de julio de 2024. Crédito: Departamento de Educación del Condado de Orange.
Las familias de estudiantes de inglés y estudiantes con discapacidades en el condado de Orange pueden encontrar inspiración y un aliado en Stefan Bean. Los partidarios de la elección de escuelas pueden encontrar un defensor. En junio, los cinco miembros de la junta escolar del condado de Orange decidieron por unanimidad que Bean tenía la perspectiva y habilidades que buscaban en un superintendente del Departamento de Educación del Condado de Orange.
Dos años a partir de ahora, los votantes decidirán si la junta tomó la decisión correcta.
Bean, de 53 años, fue juramentado el mes pasado como superintendente para completar los dos años restantes del mandato del ex superintendente Al Mijares, quien renunció debido a una larga batalla contra el cáncer. Elegido por primera vez en 2012, Mijares, un ex miembro de la junta directiva de EdSource, había luchado contra la mayoría conservadora de la junta en la corte y en las reuniones de la junta. Así que la junta se volvió a Bean, quien perdió frente a Mijares por casi un 10% en 2022 pero prometió consultar con ellos sobre políticas y control del presupuesto de $380 millones de la oficina.
Stefan Bean es el superintendente del Departamento de Educación del Condado de Orange. Crédito: Departamento de Educación del Condado de Orange.
Bean ha vivido una vida extraordinaria y tiene un currículum inusual para un superintendente de condado. Paralizado de cintura para abajo por la polio cuando era un bebé, fue abandonado en las calles de Saigón antes de ser acogido por un orfanato y luego evacuado en 1975 a los Estados Unidos como parte del rescate de la Operación Babylift durante el caótico final de la Guerra de Vietnam.
Judy y Gregory Bean lo llevaron y a docenas de otros niños de acogida a su hogar en San Diego y luego lo adoptaron. Becario de USC, Bean se convirtió en maestro de escuela primaria pública en Fresno y Long Beach, y ha pasado los últimos 25 años como administrador de escuelas chárter, primero como director, luego como superintendente asociado de 11 Aspire Public Schools en Los Ángeles.
Más recientemente, se desempeñó como director ejecutivo de la Irvine International Academy, una escuela chárter de inmersión en mandarín.
Desde que su esposa murió de cáncer de mama en 2020, Bean ha criado a sus cuatro hijos, desde una hija que acaba de graduarse de USC, hasta la hija más joven, que está en la escuela secundaria.
EdSource entrevistó a Bean sobre su infancia, su perspectiva sobre la educación y sus prioridades como superintendente del condado durante dos años antes de una contienda electoral en 2026. Sus declaraciones han sido editadas por razones de longitud y claridad.
Superintendente, hable sobre su crianza y experiencias en la escuela.
Judy Bean realmente enseñó a su familia a tener compasión por los más vulnerables en nuestra comunidad. Ella y papá decidieron cuidar a los niños que eran maltratados, tenían problemas o discapacidades. Tuvieron dos hijos propios y adoptaron a 10, varios con discapacidades. Tuve tres hermanas negras, dos hermanos latinos y un hermano latino que falleció a los 2 años porque había sufrido mucho trauma cerebral.
Fui a la escuela pública en San Diego, donde tuve dificultades en la escuela primaria porque el inglés era mi segundo idioma y porque IDEA (la histórica Ley Federal de Educación para Personas con Discapacidades Individuales) acababa de salir en los años 70, y las escuelas todavía estaban tratando de averiguar cómo educar a los estudiantes con discapacidades. A menudo me encontraba en grupos pequeños fuera del aula. No ayudaba mucho a mi educación aislarme, y eso moldeó mi impulso por ser inclusivo en la educación.
No me fue muy bien hasta que conocí a Donald Geisinger, mi maestro de sexto grado. Sigo siendo amigo de él 43 años después. Él vio a través de los desafíos que tenía y dijo: “Stefan, simplemente vas a hacer presentaciones orales y sketches sobre las cosas que has aprendido, no es necesario escribir”. Todo ese año trabajé en mis habilidades verbales. Hablaba vietnamita bastante seguido, y al final de ese año, empecé a hablar un inglés bastante fluido. Desde sexto grado en adelante, empecé a sacar notas perfectas y obtuve una beca para USC.
Su corazón por los estudiantes y su capacidad para ver mis fortalezas fueron un trampolín para hacer otras cosas, como hablar frente a 15,000 personas en Washington, D.C., en nombre de las personas con discapacidad.
¿Cómo han moldeado tus experiencias tu perspectiva sobre la educación?
El Sr. Geisinger y mi padre veían a las personas y a los estudiantes a través de una lente de activos. Ya sea que estén en el espectro autista o tengan una discapacidad física o emocional, estas son deficiencias, pero nosotros, como educadores, debemos ver los activos en esos estudiantes, y luego elevarlos y empoderar a los estudiantes.
Liderando desde el corazón
Cuando dices liderar desde el corazón nuevamente, ¿cómo se traduce eso en acción?
Lideras con empatía. Mi lema ha sido involucrar a aquellos que se ven más afectados por las decisiones. No es una dirección de arriba hacia abajo. Obviamente hay ciertas decisiones legales y de personal que deben tomarse sin consultar. Pero muchas decisiones que impactan la programación educativa pueden involucrar a la comunidad y a las partes interesadas afectadas por ella.
Supongo que eso sería una fortaleza particular al tratar con padres de estudiantes de inglés y padres de estudiantes con discapacidades.
Absolutamente. Ahora represento a muchos estudiantes que tradicionalmente han sido dejados atrás. Ciertamente me identifico con esos estudiantes, y espero que me vean como una voz para ellos.
Su predecesor tenía una relación conflictiva con la junta. Dado que la junta lo eligió a usted, asumo que está más filosóficamente en sintonía con ellos.
No puedo hablar en nombre del Dr. Mijares, pero ciertamente tengo el mayor respeto por su liderazgo. Si puedo liderar de manera colaborativa, transparente, creo que podemos resolver cualquier disputa entre la junta y el Departamento de Educación del Condado. En mi proceso de nombramiento, compartí mi compromiso de construir colaboración, transparencia y confianza y continuar apoyando a nuestros 28 distritos escolares.
¿Cómo lo harás?
Es común que los distritos escolares tengan comités en los que dos (de cinco miembros), a veces tres si tienen una junta más grande, pueden servir en estos comités para realmente dar su opinión (sin violar la Ley Brown que rige las reuniones públicas) y recibir retroalimentación.
Se ha citado diciendo que quiere “expandir aún más” el trabajo de la junta apoyando chárteres y abrir más opciones educativas para los padres, incluidas las escuelas chárter y las escuelas en el hogar. ¿Es esto una cuestión de usar el púlpito de manera intimidante? ¿Qué puede y hará?
A medida que las personas han estado conociéndome y reuniéndose conmigo y escuchando mi visión, dirían que estoy lejos de usar esto como un púlpito intimidante. Es todo lo contrario, de hecho. Mi visión es liderar desde el corazón en el que servimos a nuestros directores y servimos a nuestras escuelas en este trabajo. Pero para responder a tu pregunta, esta junta ciertamente cree en los modelos de educación alternativa y, por lo tanto, en las escuelas chárter. Creo que la mayoría de los superintendentes que he conocido creen que nuestros estudiantes tienen necesidades diferentes. Por lo tanto, en nombre de la equidad, debemos proporcionar lo que necesitan nuestros estudiantes.
¿Cómo funciona eso con la educación en el hogar, sin embargo?
Muchas escuelas en el hogar ahora son chárteres, y los chárteres están fuertemente regulados en todos los aspectos. Apoyamos a las escuelas chárter que siguen el modelo de estudio independiente, que se asemeja mucho a la educación en el hogar. No apoyamos los modelos privados de educación en el hogar. Dentro del departamento tenemos un modelo de estudio independiente en el que los estudiantes aprenden desde casa.
¿Las oficinas del condado pueden aprobar chárteres a nivel de condado, pero los proyectos de chárter no pasan por sus distritos individuales para su aprobación?
La solicitud inicial de una escuela chárter se envía a un distrito escolar local, y luego, si es rechazada allí, pueden llevarla a su condado como una escuela chárter del condado. Ese es un camino. Y luego, por lo general, esas escuelas chárter del condado pueden luego presentarse para ser una escuela chárter a nivel de condado. Tenemos más de 30 escuelas chárter.
Pero ¿no tienen restricciones las juntas de condado sobre cuándo pueden anular una decisión local?
Si un distrito ha rechazado un chárter, por supuesto, tienen que explicar las razones por las que lo hicieron. Entonces ese chárter puede llevarlo a la junta del condado de educación y decir: “OK, este distrito nos rechazó por A, B y C. Y así es como hemos respondido a A, B y C. Así que ahora nos gustaría que usted autorice el chárter”. Hay pocas restricciones. Nuestro condado puede hacerlo ciertamente.
La importancia del aprendizaje socioemocional
¿Cuál es tu opinión sobre el aprendizaje socioemocional (SEL)?
El aprendizaje socioemocional es muy importante en las escuelas cuando lo hacemos como un equipo de manera colaborativa. Eso incluye a nuestros padres. El aprendizaje socioemocional simplemente ayuda a nuestros estudiantes a navegar por los desafíos de sus vidas. Ayudarlos a ser resilientes. Eso es exactamente lo que yo experimenté. He tenido muchas adversidades que experimentan nuestros estudiantes. Para superar esas adversidades, los adultos, incluidos mis padres, maestros, consejeros, logopedas, proveedores de educación especial, todas esas personas me ayudaron a superar mis desafíos para ser resiliente y competente. Y eso es lo que debería hacer el SEL.
He advertido a los educadores que no lo utilicen como una herramienta política para promover algo que puede no estar protegiendo a nuestros estudiantes. Por ejemplo, creo al 100% que la participación de los padres es absolutamente fundamental en nuestro sistema educativo. Entonces, si el SEL se utiliza para excluir a algunos de nuestros padres, entonces hemos fallado. Ahí es donde soy crítico.
¿Cuáles son tus prioridades para los próximos dos años?
La primera prioridad es simplemente seguir entendiendo los activos y valores del departamento de educación en todo el condado de Orange.
Mi segunda visión es permanecer a la vanguardia de las competencias y habilidades del siglo XXI y liderar el camino para nuestros estudiantes a través de nuestras asociaciones de OC Pathways con los distritos y ACCESS (Escuelas y Servicios de Educación Alternativa, Comunitaria y Correccional) lo que llamamos nuestro 29º distrito escolar. Servimos a miles de estudiantes en todo nuestro condado en un entorno y modelo de educación alternativa.
Suponiendo que quieras postularte en dos años, ¿a qué apuntarás y dirás: “He realizado este cambio, es visible y afecta la forma en que los estudiantes tienen éxito o no”?
Será en las áreas en las que lideraremos a la nación, en la preparación para la universidad y la carrera. Creo firmemente en esa visión. Una de mis prioridades será utilizar algunas de nuestras reservas para proporcionar subvenciones a nuestros distritos escolares con el fin de crear y promover programación innovadora. Tres grupos con los que hablé recientemente se enfocaban en inteligencia artificial, diferentes habilidades técnicas y liderazgo estudiantil. Nuestros distritos presentarán grandes ideas, y los honraremos con recursos para implementarlas.