Los estudiantes de todos los niveles de ingresos indican que pagar la universidad afecta su éxito académico, según un nuevo análisis de datos de la encuesta anual Voz del Estudiante de Inside Higher Ed con Generation Lab.
Cuando se les preguntó qué podrían hacer sus instituciones fuera del contexto de un aula para promover mejor su éxito académico, la respuesta número 1 de la lista de opciones, por mucho y en casi todos los grupos demográficos e tipos de instituciones, es “hacer la matrícula más asequible” para que puedan equilibrar mejor lo académico con las finanzas y/o el trabajo.
En general, el 55 por ciento de los 5,025 encuestados de dos y cuatro años de la encuesta seleccionaron esto, por encima de otras opciones populares como: Crear más oportunidades de trabajo remunerado en el campus, incluidas pasantías o oportunidades de liderazgo dentro de los campos de interés de los estudiantes (49 por ciento); promover oportunidades de conexión social y construir un sentido de pertenencia (32 por ciento); crear más oportunidades de investigación para estudiantes universitarios (31 por ciento); introducir más iniciativas y servicios de salud mental (30 por ciento); y construir y expandir plataformas en línea para ayudar a seguir el progreso del grado (28 por ciento).
Que tantos estudiantes quieran una matrícula más asequible probablemente no sea sorprendente: la confianza pública en la educación superior está disminuyendo, en gran parte debido a preocupaciones sobre los costos, que los estudiantes comparten. Los costos en aumento han superado la ayuda, incluidas las becas federales Pell, que ahora cubren la menor proporción de los costos universitarios en la historia de ese programa.
Que los estudiantes vinculen los costos de matrícula con su éxito académico tampoco es necesariamente sorprendente: la preocupación por pagar la universidad consistentemente se sitúa como una de las principales razones por las que los estudiantes consideran abandonar sus programas. Y la obtención de títulos postsecundarios sigue estando estratificada por nivel de ingresos del hogar, incluidos los estudiantes que se inscriben en la universidad.
Lo notable es que los encuestados de Voz del Estudiante, en todos los grupos demográficos, como raza, estatus de primera generación y especialmente nivel de ingresos del hogar, señalen de manera tan consistente que pagar la matrícula es una de las principales preocupaciones con respecto a su éxito académico.
Es decir, el 55 por ciento de los encuestados con ingresos familiares de menos de $50,000; el 55 por ciento de aquellos con ingresos familiares de alrededor de $50,000 a $130,000; y el 54 por ciento de aquellos con ingresos familiares de más de $130,000 dicen que reducir el costo de la matrícula promovería más su éxito académico.
Solo entre los estudiantes con ingresos familiares superiores a $200,000, el grupo más alto en la encuesta, la reducción de la matrícula cae al segundo puesto como la acción institucional más popular que podría promover su éxito académico (47 por ciento). La opción principal para este grupo es crear más oportunidades de trabajo remunerado en el campus (52 por ciento), lo que, por supuesto, también está relacionado con las finanzas.
Algunas diferencias surgen al mirar específicamente el tipo de institución. Los estudiantes de colegios comunitarios (44 por ciento) son menos propensos a seleccionar la reducción de la matrícula que sus contrapartes de colegios de cuatro años (59 por ciento). Pero incluso dentro de los tipos de instituciones, los estudiantes de ingresos bajos, medios y altos son igualmente propensos a elegir la reducción de la matrícula.
Otra diferencia de interés: la región parece importar, con los estudiantes en el Lejano Oeste (65 por ciento) y las Montañas Rocosas (71 por ciento) aún más propensos que en otros lugares a decir que reducir la matrícula promovería mejor su éxito académico.
La Asequibilidad Importa
¿Qué significa que los estudiantes de todos los niveles de ingresos digan que reducir su matrícula aumentaría su éxito académico? Phillip Levine, Profesor de Economía Katharine Coman y A. Barton Hepburn en Wellesley College, publicó recientemente para la Institución Brookings un análisis de la asequibilidad universitaria más allá de los precios de lista, que han aumentado sustancialmente en las últimas décadas, pero que la mayoría de los estudiantes no pagan en realidad, y más allá del precio neto promedio; lo que los estudiantes realmente pagan después de la ayuda financiera, pero que es relevante principalmente para estudiantes con finanzas promedio.
Como escribió Levine, “¿Y qué hay de los demás?”
Centrándose en estudiantes dependientes que asisten a instituciones de cuatro años viviendo lejos de sus padres, Levine encontró que el precio neto pagado por los estudiantes que asisten a instituciones públicas ha aumentado para familias de todos los niveles de ingresos, con aumentos más grandes para estudiantes de ingresos más altos.
¿Cómo se ve eso, en números? En 1995-96, los estudiantes con ingresos familiares menores a $50,000 típicamente enfrentaban un precio neto de alrededor de $12,500 en instituciones públicas. El precio neto aumentaba con el ingreso en ese momento de tal manera que cada dólar adicional se traducía en un aumento de alrededor de 16 centavos. Entonces, los estudiantes con ingresos de $75,000 enfrentaban un precio neto de alrededor de $16,000. El precio neto alcanzaba alrededor de $19,000, en $100,000 en ingresos familiares.
Para 2019-20, los estudiantes con ingresos familiares menores a $50,000 enfrentaban un precio neto típico en instituciones públicas de $18,000. Aquellos con ingresos familiares de $125,000 típicamente pagaban el precio neto máximo de $29,000.
La dinámica fue similar para los estudiantes en instituciones privadas sin fines de lucro de cuatro años a lo largo del tiempo, aunque estos precios eran aún más altos para los estudiantes de todos los niveles de ingresos cada año. Una gran diferencia es que los precios netos privados sin fines de lucro para estudiantes de ingresos bajos y medios dejaron de aumentar en 2007-08. Las universidades privadas no se están volviendo más asequibles para los estudiantes de bajos y medios ingresos, sin embargo, escribió Levine, ya que se les pide a los estudiantes con ingresos familiares menores a $50,000 que paguen alrededor de $25,000 para asistir a una institución privada típica. Es solo que la cantidad ya no está aumentando más rápido que la tasa de inflación.
Levine concluyó que “los costos universitarios siguen siendo demasiado altos, y cada vez más con el tiempo. La universidad es ciertamente cara para los estudiantes de ingresos más altos, pero el problema de la asequibilidad es mucho mayor y más consecuente para los estudiantes de bajos y medios ingresos. Si no pueden pagar, no pueden asistir.”
Él subraya este hallazgo en una entrevista con Inside Higher Ed, diciendo que las preocupaciones de los estudiantes sobre la asequibilidad vis-à-vis el éxito académico probablemente existen en un continuo, en el que los estudiantes de menores ingresos enfrentan amenazas muy reales para su capacidad de permanecer en la universidad, y los estudiantes de ingresos más altos experimentan estrés financiero, pero no en el mismo grado.
“Si eres un hogar de bajos ingresos y tus padres ganan $30,000, $40,000, $50,000 al año, y tu institución pública te está cobrando $15,000 o $20,000, ¿de dónde se supone que va a salir ese dinero? Eso cae en la categoría de prácticamente imposible”, dice. “Si tus padres ganan $100,000 y tu institución te está cobrando $25,000 o $30,000, probablemente tampoco puedas pagarlo. Pero yo argumentaría que probablemente no es tan malo, o tan imposible, como para los niños de bajos ingresos. Y eso es generalmente lo que cobran las instituciones … Creo que tenemos muchos problemas con la asequibilidad en la educación.”
Volviendo a la pregunta de de dónde se supone que saldrá el dinero, Levine dice que un artículo suyo próximo sugiere que “la forma en que los estudiantes están superando este problema es trabajando más. Y trabajar más en términos de éxito académico no es genial.”
Al menos entre los encuestados de Voz del Estudiante, aquellos que trabajan a tiempo completo, parcial o no trabajan en absoluto son igualmente propensos a decir que reducir la matrícula promovería su éxito académico. Pero en otra parte de la encuesta, cuando se les pregunta cuáles son sus principales fuentes de estrés, los estudiantes clasifican como más estresante equilibrar su académico con responsabilidades personales, familiares o financieras (47 por ciento). Esto fue especialmente cierto entre los estudiantes adultos (60 por ciento), estudiantes en instituciones de dos años (54 por ciento) y estudiantes de primera generación (53 por ciento).
Más allá de ser caro, Levine dice que la educación superior “tiene una tremenda falta de transparencia” en torno a los costos, lo que “perjudica en términos de que los estudiantes tomen decisiones bien fundamentadas sobre cómo maniobrar a través del sistema de educación superior. Tiene repercusiones para la política pública en términos de cómo financiamos el sistema de educación superior.”
Si eres un hogar de bajos ingresos y tus padres ganan $30,000, $40,000, $50,000 al año, y tu institución pública te está cobrando $15,000 o $20,000, ¿de dónde se supone que va a salir ese dinero? Eso cae en la categoría de prácticamente imposible. Si tus padres ganan $100,000 y tu institución te está cobrando $25,000 o $30,000, probablemente tampoco puedas pagarlo.
Phillip Levine, Profesor de Economía Katharine Coman y A. Barton Hepburn en Wellesley College
Wes Armstrong, director de operaciones y tecnología de ayuda financiera del sistema de la Universidad de Carolina del Norte, dice que las preocupaciones de los estudiantes sobre la asequibilidad están fundamentadas en la realidad, ya que es probable que sea una “exageración” imaginar que una familia de cinco personas con ingresos de $150,000 tiene unos $20,000 disponibles para la universidad, y eso es solo si hay un estudiante asistiendo en ese momento. Pero Armstrong dice que los temores de los estudiantes sobre la asequibilidad también están vinculados a la aversión a los préstamos y a la falta general de comprensión de los recursos financieros disponibles para ellos.
“La ayuda financiera es super confusa”, y aún más este año, dice, dadas las cuestiones asociadas con el nuevo Formulario de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA). Armstrong agrega que las instituciones pueden ayudar a los estudiantes a obtener información sobre cuánto realmente cuesta la universidad y sobre las opciones de ayuda disponibles simplificando en la medida de lo posible el proceso de ayuda financiera y ofreciendo asesoramiento sobre préstamos.
Kathy Hastings, directora de divulgación y comunicaciones de la Autoridad de Asistencia Educativa del Estado de Carolina del Norte, que ha trabajado con Armstrong en temas de asequibilidad, dice que su equipo ofrece capacitación a orientadores de escuelas secundarias y organizaciones de acceso a la universidad, además de programas virtuales, sobre cómo pagar la universidad.
Calculando la Asequibilidad
La fórmula de asequibilidad de la Red Nacional de Obtención de Títulos Universitarios propone que el precio neto más $741 para gastos de emergencia, la asignación promedio de ayuda de emergencia de Scholarship America, no debe exceder el total combinado de:
Salarios de estudiantes de 500 horas de trabajo al salario mínimo estatal (10 horas por semana durante 50 semanas al año)Préstamos estudiantiles federales (el límite máximo de préstamos subsidiados federales para estudiantes de primer año)
“Incluso para esas familias de ingresos más altos, puede sentirse abrumador cuando no puedes verlo”, dice. “Así que siempre estoy tratando de pensar en cómo hacer que esto se sienta más manejable, para que puedan comprenderlo mejor.” Elogia a las instituciones que intentan desmitificar el proceso de pago de la universidad, como Durham Technical Community College, a través de su recurso “Formas de Pagar la Universidad”.
“Hay algunas universidades que están haciendo un buen trabajo al hacer que esta información sea más fácil de entender, más fácil de encontrar.”
Grupos como la Red Nacional de Obtención de Títulos Universitarios (NCAN) también enfatizan la importancia de aumentar la financiación para la universidad. Las recomendaciones de política federal de NCAN incluyen duplicar la Beca Pell, adoptar asociaciones federales-estatales para proporcionar más financiamiento a las universidades e invertir en iniciativas comprobadas de finalización de la universidad. Sus recomendaciones de política estatal incluyen aumentar la financiación para la ayuda financiera estatal y las universidades y colegios estatales y adoptar programas equitativos de universidad gratuita.
Según un estudio de NCAN sobre la asequibilidad universitaria, solo el 31 por ciento de los colegios públicos de cuatro años y el 63 por ciento de los colegios de dos años se consideran asequibles.
¿Qué está haciendo tu institución para mitigar el estrés financiero de pagar la universidad para que los estudiantes puedan centrarse más en sus estudios académicos? Cuéntanos, nos gustaría escribir al respecto.