Un día después del asesinato de un comandante senior de la facción militante libanesa Hezbollah, el grupo prometió vengarse contra Israel. Sin embargo, más de dos semanas después, la respuesta no ha llegado mientras Hezbollah equilibra cuidadosamente entre la venganza que busca y los riesgos de una reacción en casa.
Líbano ya está sumido en el caos debido a una crisis política y económica que lleva años, y sus ciudadanos están cansados de la lucha. El país ha pasado de una crisis a otra desde que estalló una guerra civil de 15 años en 1975. Y si Hezbollah termina en otra guerra devastadora con Israel ahora, la nación podría volverse en su contra.
El estado libanés está compuesto por una multitud de facciones y sectas y ha sido controlado durante años por un gobierno de cuidado ineficaz. Hezbollah, un grupo musulmán chiita respaldado por Irán, forma parte tanto de ese gobierno de coalición como es considerado la verdadera potencia que sustenta a Líbano.
Como la fuerza política y militar dominante en todo el país, Hezbollah tiene mucho que perder y sabe que debe actuar con cautela.
El grupo ha afianzado su posición en las últimas tres décadas después de superar a sus enemigos internos en un sistema político que divide el poder por secta. El grupo ha acumulado un arsenal grande y potente y es más poderoso que el ejército nacional. Controla o supervisa la infraestructura más importante del país. Y ha elevado a sus seguidores en el proceso, empoderando, enriqueciendo y brindando servicios a los chiitas en Líbano, una secta históricamente marginada.
Muchos de los chiitas de Líbano ahora se benefician de una gran cantidad de servicios administrados por Hezbollah, que incluyen atención médica de calidad, educación gratuita e incluso un programa de boy scouts. Mientras tanto, el estado libanés roto y quebrado lucha por brindar incluso los servicios más básicos, como electricidad, para todos sus ciudadanos. Y ningún otro partido político tiene los fondos u organización para brindar servicios a su propia secta como lo hace Hezbollah.
Hezbollah debe equilibrar sus alianzas con Irán y la causa palestina con la tolerancia, si no el apoyo, del pueblo libanés. Si el grupo se equivoca en su represalia, Israel ha prometido una respuesta que podría devastar a Líbano nuevamente.
“Hezbollah está atrapado”, dijo Alain Aoun, un miembro cristiano del parlamento de Líbano aliado con Hezbollah. “Tienen que vengar el asesinato de su comandante, pero el sabor de 2006 aún está en sus bocas. Y saben que el pueblo libanés ya no puede soportarlo más.”
En 2006, Hezbollah e Israel libraron una guerra sangrienta de un mes que destruyó grandes áreas del sur de Líbano. La dura respuesta de Israel hizo que muchas facciones libanesas se unieran en torno a Hezbollah. Pero el riesgo ahora es que muchos en el país podrían culpar a los militantes por cualquier destrucción adicional en lugar de cerrar filas detrás de ellos.
Hezbollah ya ha estado involucrado en una guerra de bajo nivel con Israel durante los últimos 10 meses en apoyo a Hamas, el grupo armado palestino que atacó a Israel el 7 de octubre, desencadenando la guerra en Gaza. Hamas, al igual que Hezbollah, es un aliado de Irán.
Los analistas dicen que Israel y Hezbollah han calibrado cuidadosamente sus ataques entre sí para no provocar una guerra total. Pero siempre ha existido el peligro de que un solo error o cálculo pueda empujar a uno u otro lado al abismo.
Esos riesgos crecieron a finales del mes pasado cuando un cohete desde Líbano impactó en un campo de fútbol en Majdal Shams, un pueblo druso en los Altos del Golán controlado por Israel, y mató a 12 adolescentes y niños. Hezbollah negó que el cohete fuera propio, mientras que las evaluaciones de EE. UU. e Israel concluyeron que pertenecía al grupo.
Israel respondió en Beirut asesinando al comandante de Hezbollah Fuad Shukr, un ataque en la capital libanesa que se considera una escalada potencialmente peligrosa.
Ese asesinato tuvo lugar un día antes de que un líder político senior de Hamas, Ismail Haniyeh, fuera asesinado en Teherán, la capital iraní. Irán y Hamas culparon a Israel, que no ha asumido públicamente la responsabilidad por la muerte del Sr. Haniyeh.
Los gobiernos occidentales y de Oriente Medio han estado esperando ansiosos para ver cómo y cuándo Hezbollah e Irán podrían retaliar, mientras que mediadores estadounidenses y árabes redoblaron esfuerzos esta semana para lograr un alto el fuego Israel-Hamas con la esperanza de que enfriara las tensiones regionales.
El temor es que lo que suceda a continuación podría desencadenar una guerra regional más intensa, intratable y generalizada.
Lo que más importa no es cuándo Hezbollah retaliará sino cómo. Los analistas dicen que los militantes creen que cualquier ataque a Israel debe ser lo suficientemente fuerte como para obligar a Israel a replantearse atacar Beirut nuevamente, pero no tan espectacular como para provocar una respuesta devastadora contra Líbano.
“Hezbollah necesita responder de manera contundente para ampliar los límites de Israel pero sin cruzar el umbral que lleve a una guerra total”, dijo Amal Saad, profesora en la Universidad de Cardiff y destacada experta en Hezbollah.
Cualquier ataque que mate civiles israelíes corre el riesgo de una contraofensiva potencialmente catastrófica en Líbano.
Hezbollah insinuó en junio que podría tener la inteligencia y las capacidades militares para penetrar profundamente en Israel. Publicó imágenes de drones de instalaciones sensibles, incluida una base aérea, en y alrededor de la ciudad de Haifa.
A diferencia de Hamas en Gaza, Hezbollah tiene un arsenal mucho más grande y poderoso en juego: decenas de miles de cohetes y misiles guiados con precisión que pueden golpear pueblos y ciudades en Israel.
El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, es muy consciente de los riesgos. Poco después del asesinato del Sr. Shukr, se dirigió a Israel y al mundo en un lenguaje cuidadoso.
“No estoy diciendo que el objetivo de esta batalla sea eliminar a Israel”, dijo Nasrallah, suavizando su enfoque habitual de pedir la aniquilación de Israel, un objetivo a largo plazo de Hezbollah.
“El objetivo de esta batalla es evitar que Israel gane” y de “eliminar la resistencia palestina”, agregó Nasrallah, estableciendo una separación entre la guerra en Gaza y el apoyo de Hezbollah a Hamas, por un lado, y el conflicto más amplio y de larga data del grupo con Israel.
Nasrallah dijo que Hezbollah podría retaliar por separado de Irán, subrayando la capacidad del grupo para actuar de manera independiente de su patrocinador. También dijo que obligar a Israel a esperar una respuesta era parte de la guerra psicológica del grupo.
El ataque que mató al Sr. Shukr el mes pasado fue en Dahiyeh, un barrio chiita en los suburbios del sur de Beirut que fue arrasado durante la guerra de 2006, el último conflicto de alta intensidad entre Israel y Hezbollah. Israel también atacó infraestructura nacional importante.
Nasrallah dijo en 2006 que no habría ordenado la captura de dos soldados israelíes —el incidente que desencadenó el conflicto— si hubiera sabido que llevaría a una guerra de esa magnitud.
En años posteriores, las naciones ricas en petróleo lideradas por Arabia Saudita gastaron miles de millones de dólares en la reconstrucción de Líbano. Pero si estalla una guerra total entre Israel y Hezbollah ahora, es poco probable que el Golfo ayude a reconstruir Líbano en la misma escala que entonces.
Arabia Saudita e Irán han estado librando una guerra de influencia durante décadas en todo Medio Oriente, y Líbano era a menudo el epicentro. Hezbollah, respaldado por Irán, eventualmente prevaleció sobre los aliados libaneses de los sauditas hace aproximadamente una década. Por esas razones, es poco probable que haya un fuerte apoyo del Golfo esta vez, incluso si las tensiones entre Arabia Saudita e Irán se han aliviado últimamente.
Para cuando estalló la última guerra en la región, Líbano ya estaba severamente debilitado por años de parálisis política y declive económico.
Su economía colapsó en 2019, con la moneda perdiendo más del 95 por ciento de su valor, arrasando los ahorros de muchos. Esa crisis precipitó un colapso político, y el gobierno de cuidado establecido a principios de 2020 estaba demasiado quebrado para proporcionar los servicios más básicos al país.
Por todas esas razones y más, la mayoría de los libaneses no tienen apetito por otra gran guerra con el vecino Israel.
La semana pasada, en Dahiyeh, el suburbio de Beirut normalmente lleno de gente estaba extrañamente tranquilo. Las tiendas y calles normalmente bulliciosas estaban vacías ya que muchos parecían haber huido del área, preocupados por un nuevo conflicto.
Sabah Suleiman trabajaba como costurera al lado del edificio que Israel atacó cuando mató al Sr. Shukr. Dijo que quedó atrapada en su taller cuando el ataque destruyó gran parte de la cuadra.
La Sra. Suleiman instó a Hezbollah a retaliar pero, al mismo tiempo, dijo que tenía profundas preocupaciones.
“Me preocupa mi familia”, dijo, agregando que no sabía a dónde buscarían refugio si el conflicto se intensificara.
Fatima, de 50 años, vive cerca de la frontera entre Líbano e Israel y dijo que su casa había sido gravemente dañada por los bombardeos israelíes en los últimos meses. Recientemente huyó a Beirut, pero dijo que no se sentía segura en ningún lugar, temiendo lo que una retaliación de Hezbollah podría traer en términos de una respuesta israelí.
“Estamos aterrados”, dijo Fatima, quien pidió ser identificada solo por su nombre para poder hablar libremente sobre Hezbollah. “Líbano es débil económicamente y si iniciamos otra guerra, ¿cómo vamos a enfrentarla? No tenemos agua ni electricidad”, agregó.
“He perdido la cuenta de las represalias. Estamos desconsolados. Pero esta guerra es más grande que nosotros”.