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No hace mucho tiempo, la globalización parecía una fuerza irresistible, haciendo que las fronteras físicas y virtuales fueran obsoletas. Sin embargo, inevitablemente surgió la geopolítica, llevando a un mundo dividido una vez más.
Hoy en día, la tecnología es un impulsor principal de esa fragmentación. Nuestras ambiciones globales de crear las tecnologías más innovadoras, eficientes y revolucionarias nos colocan al borde de descubrimientos científicos transformadores, pero también presentan un desafío. Casi cualquier tecnología civil podría adaptarse para tener aplicaciones militares, lo que hace que la innovación sea cada vez más compleja y controvertida.
En un mundo donde cualquier tecnología puede ser utilizada para fines benignos y destructivos, los científicos y emprendedores se ven obligados a considerar más que la aplicación prevista de sus productos. Esta responsabilidad impone una carga excesiva a los innovadores, obligándolos a reflexionar sobre el posible uso indebido de los productos y a idear mecanismos para frustrar cualquier aplicación maliciosa.
Para ser claros, no hay nada nuevo en este dilema de la tecnología de uso dual. Sin embargo, evitar estas trampas geopolíticas y tecnológicas se ha vuelto aún más complicado.
Consideremos los avances tecnológicos que Elon Musk ha pionerado. Originalmente, por ejemplo, SpaceX lanzó satélites para uso civil. Su subsidiaria, Starlink, estaba destinada a mejorar las comunicaciones y permitir alertas tempranas de eventos como el clima extremo en áreas remotas. Sin embargo, desde que estalló la guerra entre Rusia y Ucrania hace casi 30 meses, Rusia compró ilegalmente routers destinados a Ucrania, comprometiendo la entrega de información crítica a Ucrania y a la inteligencia de EE. UU.
Las finanzas son otra área que ha sido impactada por las tensiones geopolíticas. Los gobiernos consideran los mercados de capital como activos estratégicos, cuyo acceso se ha vuelto cada vez más sujeto a consideraciones políticas.
En el pasado, la vida era más simple para los inversionistas en general y para los capitalistas de riesgo en particular. Su responsabilidad principal era simplemente evaluar la tecnología por sus méritos y esperar que sus firmas de cartera no fueran tomadas por sorpresa por avances tecnológicos superiores por parte de competidores.
Por el contrario, ahora vivimos en un mundo donde virtualmente cada tecnología potencialmente tiene aplicaciones de uso dual. Cuando la tecnología es adaptada para un uso maligno, los fundadores e inversionistas se ven arrastrados a la narrativa y a menudo son acusados erróneamente de saber o apoyar ese mal uso. Estas acusaciones pueden comprometer los avances tecnológicos que podrían mejorar en gran medida la salud y el bienestar de la humanidad.
Consideremos a Hesai con sede en China continental, que ayuda a acelerar la integración de sistemas autónomos en diversas industrias y proporciona tecnología para evitar choques en los autos autónomos. El Departamento de Defensa de EE. UU. añadió a Hesai a una lista de empresas que el DOD creía que estaban ayudando al ejército chino. Recientemente, el DOD revirtió su decisión después de determinar que el mayor fabricante del mundo de sensores láser para vehículos eléctricos no cumplía con los criterios legales para su inclusión. Desafortunadamente, aún hubo daños, incluir a Hesai en esta lista negra en primer lugar generó dificultades financieras y logísticas para la empresa y planteó problemas para sus inversores, incluidos Lightspeed Ventures con sede en EE. UU. y Qiming Venture Partners con sede en China, Baidu y Xiaomi.
Desafortunadamente, para muchos fundadores y firmas de capital de riesgo bien intencionados, tales historias se están volviendo demasiado comunes. Dada su población envejecida, la robótica se ha vuelto crítica para las firmas manufactureras chinas para compensar la escasez de mano de obra. Una de esas empresas, Unitree Robotics, también se ha visto envuelta en tales complicaciones.
Los robots de Unitree están ampliamente disponibles, e incluso se pueden comprar en Amazon. Pero luego, uno de los robots con forma de perro de Unitree fue presentado en un video del Ejército de Liberación Popular, adaptado con un rifle adjunto que la empresa ni fabricó ni conocía. Al mismo tiempo, sus inversores, que incluyen a Matrix, Shunwei, Meituan y HongShan (anteriormente conocido como Sequoia China), fueron criticados en la prensa occidental por respaldar a Unitree, a pesar de que ninguno de estos inversores tenía más que una pequeña participación minoritaria y ninguno se sentaba en el consejo de administración.
Hoy en día, la militarización de la inversión se ha vuelto tan extrema que amenaza con llevar a la mala asignación de capital, afectando en última instancia los rendimientos. Eso, a su vez, significa menos dinero para los fondos de dotación y los fondos de pensiones que proporcionan la mayor parte de las finanzas a los gestores de inversión que toman las decisiones sobre qué tecnología y qué emprendedores apoyar.
La percepción pública de que las empresas fundadoras y las firmas de capital de riesgo están al tanto, y apoyan, cualquier forma de adaptación para otros fines que no sean aplicaciones civiles, finalmente pondrá en peligro la innovación.
La solución no puede ser que las empresas, los inversores y las firmas de capital de riesgo vigilen el posible mal uso de las innovaciones tecnológicas. En cambio, la industria y los organismos reguladores deben trabajar juntos para desarrollar directrices responsables sobre cómo la tecnología puede ser utilizada solo para fines benignos, protegiendo al mismo tiempo el espacio creativo para esos fundadores y emprendedores.
A menos que ambos lados se unan, nos enfrentamos a un mundo mucho más oscuro en el que las buenas ideas morirán por falta de capital.
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