Negociadores de varios países se reunieron en Qatar el jueves para intentar llegar a un alto el fuego en la Franja de Gaza, en conversaciones que han adquirido una urgencia adicional ante el temor de un ataque anticipado por parte de Irán y sus aliados contra Israel que podría desencadenar un conflicto regional más amplio.
Aunque las conversaciones de alto el fuego se han llevado a cabo intermitentemente durante meses, Estados Unidos, Qatar y Egipto dijeron la semana pasada que estaban preparados para ofrecer una “propuesta final de mediación” con la esperanza de asegurar un acuerdo que liberaría a los rehenes restantes en Gaza y aliviaría el sufrimiento de los palestinos después de más de 10 meses de guerra.
Un funcionario israelí informado sobre las negociaciones dijo que la delegación israelí permanecería en Doha, la capital de Qatar, durante la noche y se esperaba que las conversaciones continuaran el viernes en un intento de cerrar las brechas sustanciales entre las dos partes. Un portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John F. Kirby, dijo que Estados Unidos también esperaba que las negociaciones se reanudaran el viernes.
La presión internacional para llegar a un acuerdo ha ido aumentando durante meses, a medida que aumentaba el número de muertos en Gaza. El jueves, el Ministerio de Salud de Gaza informó que el número de muertos superaba los 40,000. Las cifras del ministerio no distinguen entre combatientes y civiles.
Estados Unidos y sus aliados creen que un alto el fuego en Gaza podría reducir las tensiones regionales, dando a Irán y a su aliado en Líbano, Hezbolá, motivos para reconsiderar, o al menos moderar, sus ataques anticipados contra Israel. Irán ha prometido retaliar por el asesinato en Irán hace poco más de dos semanas del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, y Hezbolá ha prometido vengar el asesinato horas antes de uno de los comandantes principales del grupo en Líbano, Fuad Shukr.
El primer ministro de Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, habló el jueves con el ministro de Relaciones Exteriores interino de Irán, Ali Bagheri Kani, sobre las conversaciones de alto el fuego y las tensiones en Medio Oriente, “subrayando la necesidad de calma y desescalada en la región”, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar. Un funcionario familiarizado con la llamada la describió como positiva.
El viernes, el secretario de Relaciones Exteriores británico, David Lammy, tenía programado reunirse en Jerusalén con sus homólogos franceses e israelíes, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel.
“Estamos en un momento crucial para la estabilidad global”, dijo el Sr. Lammy en un comunicado el jueves. “Las próximas horas y días podrían definir el futuro de Oriente Medio. Por eso, hoy, y todos los días, instamos a nuestros socios en toda la región a elegir la paz.”
Pero las perspectivas de un avance inmediato parecían remotas, dejando a Medio Oriente preparándose para más violencia. Hamas no participaba en la reunión en Doha el jueves, y sus representantes acusaron al primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel de no estar realmente interesado en un alto el fuego.
En las últimas semanas, el Sr. Netanyahu ha endurecido la postura de su país en varios puntos, frustrando a algunos de sus propios negociadores. Ha dicho que Israel luchará en Gaza hasta lograr una “victoria total” sobre Hamas, destruyendo las capacidades militares y de gobierno del grupo. Hamas ha dicho que no aceptará ningún alto el fuego que no implique la retirada completa de las tropas israelíes de Gaza.
Aunque Hamas no participaba en la reunión, les dijo a los mediadores que estaban dispuestos a consultar con ellos después si Israel presentaba una respuesta seria a su contraoferta más reciente, según dos funcionarios familiarizados con las conversaciones.
La ofensiva militar israelí en Gaza comenzó en respuesta al ataque liderado por Hamas el 7 de octubre que mató a unas 1,200 personas en Israel; alrededor de 250 rehenes fueron secuestrados y llevados a Gaza. Un día después de que Hamas atacara, Hezbolá, una milicia respaldada por Irán en Líbano, comenzó a atacar a Israel en solidaridad, y ambos han intercambiado disparos desde entonces, desplazando a más de 150,000 personas a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel.
Estados Unidos ha estado presionando por un alto el fuego durante meses, enviando representantes a Doha y El Cairo para múltiples rondas de conversaciones desde la declaración del presidente Biden el 31 de mayo de que “es hora de que esta guerra termine”. En ese momento, el Sr. Biden describió un acuerdo que fue respaldado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en junio.
Pero un acuerdo final entre Israel y Hamas ha resultado esquivo.
Según la propuesta de tres etapas, Hamas liberaría gradualmente a los rehenes restantes en Gaza a cambio de cientos de prisioneros palestinos encarcelados por Israel. Las fuerzas israelíes se retirarían de Gaza en fases, y ambas partes negociarían la transición de un alto el fuego temporal a uno permanente.
El jueves, el Sr. Kirby, el portavoz de la Casa Blanca, dijo que Egipto y Qatar estaban en contacto con Hamas mientras buscaban trabajar en los detalles de cómo poner en marcha un acuerdo. La reunión del jueves involucró a altos funcionarios de inteligencia de Estados Unidos, Egipto e Israel, junto con el primer ministro de Qatar.
En Israel, los familiares de los rehenes se manifestaban en Tel Aviv el jueves, mientras buscaban aumentar la presión sobre el Sr. Netanyahu para llegar a un acuerdo. Según las autoridades israelíes, se presume que más de 40 de los aproximadamente 115 rehenes restantes están muertos.
“Cada segundo que los rehenes permanecen en cautiverio es un riesgo grave para sus vidas”, dijo Jon Polin, el padre de Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, un rehén israelí-estadounidense, en una entrevista el miércoles. Rachel Goldberg-Polin, la madre de Hersh, dijo que era hora de que todos acordaran un “verdadero compromiso”.
“No todos van a estar de acuerdo”, dijo. “Pero todos tienen intereses y todos obtienen un poco de los intereses que están buscando. Hagamos que eso suceda y avancemos.”
Anas al-Tayeb, que vive en Jabaliya, justo fuera de la ciudad de Gaza, dijo que muchos allí se alegraron el mes pasado cuando los mediadores dijeron que las conversaciones de alto el fuego estaban progresando. Pero unos días después, el ejército israelí nuevamente irrumpió en vecindarios de la ciudad de Gaza.
El Sr. al-Tayeb culpó tanto a Israel como a Hamas por el fracaso en llegar a un alto el fuego. También cuestionó por qué Hamas no había aceptado propuestas anteriores de alto el fuego de Israel, que se adherían ampliamente al marco de tres etapas.
“Esas mismas condiciones se ofrecieron antes en rondas anteriores de negociaciones”, dijo el Sr. al-Tayeb. “Entonces, ¿por qué no las aceptaron entonces?”
Vedant Patel, portavoz del Departamento de Estado, dijo en una conferencia de prensa en Washington que el marco general de un acuerdo había sido “generalmente aceptado” pero que era un “proceso complicado”.
“No anticipo que salga un acuerdo de las conversaciones hoy”, dijo.
La información fue contribuida por Johnatan Reiss, Ephrat Livni y Michael D. Shear.