LYNN, Mass. — En un aula de una escuela secundaria en esta ciudad de la era colonial al norte de Boston, cuatro chicos de 13 y 14 años estaban creando un póster con íconos de sus aplicaciones favoritas. Con una regla en la mano, Enthonny Silva delineaba cuidadosamente un cuadro con el logo de Netflix, mientras Guarionex Sánchez dibujaba el logo de WhatsApp a mano alzada.
Ninguno de los chicos eligió estar en la escuela en medio de julio — dijeron que sus mamás los obligaron a ir. “Ella no quería que estuviera en casa, durmiendo todo el tiempo”, dijo Guarionex.
Sin embargo, los cuatro dijeron que el programa, que combina el aprendizaje basado en proyectos con enriquecimiento en las artes y deportes, es más divertido de lo que esperaban.
Programas de aprendizaje de verano como este, que sirven a estudiantes de bajos ingresos que suelen estar dos o tres años rezagados en lectura, han proliferado desde la pandemia, impulsados por miles de millones de dólares en fondos federales de recuperación distribuidos por los estados en los últimos tres años. A nivel nacional, más del 80% de los distritos ofrecieron programas de verano en 2023, muchos de forma gratuita.
Sin embargo, los programas de verano aún no están operando a una escala lo suficientemente grande como para hacer una diferencia significativa en la pérdida de aprendizaje relacionada con Covid en el país, dicen los investigadores, y el dinero federal se está agotando. Algunos programas se están preparando para recortar personal y servicios y reducir el número de estudiantes que atienden el próximo verano, mientras que otros, como el programa Dream MORE para estudiantes de secundaria, en Lynn, están trabajando para reemplazar el dinero de recuperación con subvenciones y donaciones.
Patrick Stanton, director ejecutivo de la Massachusetts Afterschool Partnership, una organización sin fines de lucro que apoya a proveedores de aprendizaje después de la escuela y de verano, dijo que cree que las familias se llevarán una sorpresa desagradable el próximo verano. Los programas van a cerrar, advirtió, y las listas de espera crecerán aún más.
“Estamos caminando hacia una crisis”, dijo Stanton.
Pero aún no es tarde para que las escuelas refuercen el aprendizaje de verano. Los distritos tienen hasta finales de septiembre para asignar los $34.1 mil millones restantes de los fondos que el Congreso proporcionó en fondos de recuperación de la pandemia. Al menos parte de ese dinero podría destinarse a programas de verano.
Las escuelas también pueden intentar aprovechar otras corrientes de financiamiento federal para sostener los programas de verano, según la firma consultora EducationCounsel, que creó una guía para los distritos.
La pandemia retrasó a los estudiantes de todos los niveles de ingresos, con el estudiante promedio de tercero a octavo grado perdiendo el equivalente a medio año de aprendizaje en matemáticas y un cuarto de año en lectura entre la primavera de 2019 y 2022.
Pero los estudiantes de bajos ingresos sufrieron pérdidas más pronunciadas que los más ricos, y la brecha de logros entre los distritos ricos y pobres se amplió.
Las escuelas de Massachusetts suelen estar entre las mejores del país. Pero el estado vio el mayor aumento en la brecha entre los distritos que atienden a estudiantes de bajos ingresos y de altos ingresos, así como entre estudiantes más ricos y más pobres dentro del mismo distrito, según un análisis del Centro de Política Educativa de Harvard y del Proyecto de Oportunidades Educativas de Stanford.
Ningún distrito fue más afectado que Lynn, donde tres cuartas partes de los estudiantes son de bajos ingresos, y donde la proporción de estudiantes de inglés como segundo idioma aumentó un 75% durante la pandemia, llegando al 43% en la actualidad. Los estudiantes en esta ciudad de 100,000 habitantes, cuyas fábricas de calzado ahora cerradas proporcionaron un camino a la clase media para los inmigrantes en la era industrial, perdieron el equivalente a dos años de aprendizaje en matemáticas y 1 1⁄2 años en lectura, muestra el análisis.
Los $122 mil millones en ayuda de emergencia por la pandemia que el Congreso incluyó para las escuelas K-12 en la Ley de Rescate Estadounidense de 2021 debían cambiar las cosas para distritos como Lynn. La ley requería que los estados destinaran el 5% de su parte de los fondos a “intervenciones basadas en evidencia destinadas específicamente a abordar la pérdida de aprendizaje” y reservaba el 1% del dinero específicamente para programas de enriquecimiento de verano. También indicaba a las agencias locales de educación, que recibieron la mayor parte de la ayuda, que gastaran al menos el 20% en esfuerzos para abordar la pérdida de aprendizaje.
El aprendizaje de verano fue la estrategia más popular elegida por los distritos, con 3 de cada 4 incluyéndolo en sus planes de gastos.
Para febrero de este año, $8.1 mil millones en dólares del plan de rescate para escuelas habían llegado a los programas después de la escuela y de verano, junto con otros $2.1 mil millones de la ayuda enviada a gobiernos estatales, territoriales, locales y tribales, según estimaciones de la Alianza de Después de la Escuela. Esa oleada de dinero permitió a los programas después de la escuela y de verano atender a 5 millones de nuevos estudiantes entre 2021 y 2024, según la Alianza.
Massachusetts ha canalizado cerca de $20 millones en dólares de rescate a programas después de la escuela y de verano a través de intermediarios sin fines de lucro, con la mayoría del dinero yendo a distritos de bajos ingresos como Lynn.
Aun así, algunos distritos de bajos ingresos, incluido Lynn, han quedado aún más rezagados respecto a sus pares más ricos, con las pérdidas de aprendizaje continuando hasta el año académico 2022-23, encontró el estudio de Harvard y Stanford.
Eso no significa que los programas de aprendizaje de verano no estén marcando la diferencia. Un estudio reciente encontró que un programa creado por Bloomberg Philanthropies (que también encargó el estudio) desde la pandemia ha ayudado a los estudiantes de escuelas públicas autónomas en ocho ciudades a recuperar el 31% de la pérdida de aprendizaje relacionada con Covid en matemáticas y el 22% en lectura.
Sin embargo, otro estudio, que examinó el progreso académico de los estudiantes que asistieron a la escuela de verano en 2022 en ocho distritos, encontró solo ganancias modestas en matemáticas y ninguna en lectura. Para recuperarse a los niveles previos a la pandemia en matemáticas, el distrito promedio necesitaría enviar a cada estudiante a una escuela de verano de cinco semanas con dos horas de instrucción de matemáticas durante dos a tres años, encontró el estudio.
El problema, parece ser, es que demasiados estudiantes están evitando el aprendizaje de verano, dijo Miles Davison, científico investigador en NWEA, una organización de pruebas y uno de los autores del estudio. En promedio, solo el 13% de los estudiantes en los distritos encuestados en el estudio se inscribieron en programas de verano.
Davison y otros expertos creen que esto se debe en parte a que las familias no han comprendido completamente cuán rezagados están académicamente sus hijos.
Si bien la mención de “escuela de verano” a menudo provoca quejas de los estudiantes. El término evoca imágenes de estudiantes con dificultades trabajando arduamente en aulas sin aire acondicionado mientras sus compañeros más afortunados escapan a campamentos de verano y casas de vacaciones.
Muchos de los programas de “aprendizaje de verano” de hoy son diferentes, sin embargo, combinando proyectos prácticos con actividades divertidas. A diferencia de la escuela de verano tradicional, los estudiantes no están obligados a inscribirse, se sienten atraídos por comidas gratuitas y transporte, y por lecciones como las que ofrece Lynn en cocina, danza, drama, deportes, y producción de canciones y videos.
“Si la escuela de verano y el campamento de verano tuvieran un bebé, obtendrías el aprendizaje de verano”, dijo Aaron Philip Dworkin, CEO de la Asociación Nacional de Aprendizaje de Verano.
En su mejor momento, el aprendizaje de verano es una oportunidad no solo para ayudar a los niños a ponerse al día académicamente, sino también para volver a involucrarlos y reconectarlos con la escuela, dijo Erik Peterson, vicepresidente senior de políticas de la Alianza de Después de la Escuela. Y dado la fuerte conexión entre la participación de los estudiantes y la asistencia, el aprendizaje de verano tiene el potencial de reducir las tasas de absentismo crónico que han aumentado desde la pandemia, dice Peterson.
Los estudiantes del programa Dream MORE de Lynn, una asociación entre el distrito y la organización sin fines de lucro LEAP for Education, han mostrado avances en habilidades socioemocionales como la autorregulación y la participación, que están correlacionadas con el logro académico.
El programa permite a los estudiantes elegir entre media docena de experiencias de aprendizaje basadas en proyectos, que incluyen robótica, ciberacoso y “Vida como un Joven Adolescente”, el curso en el que los chicos estaban haciendo el póster sobre aplicaciones. Los estudiantes recién llegados son dirigidos hacia “Historias de Migración”, mientras que los ambientalistas podrían optar por “Eco-Guerreros”.
En una clase reciente sobre “Cultura y Tela”, los estudiantes vieron un video sobre el tejido navajo, luego dibujaron un diseño para un tejido en miniatura que crearán en un marco de palito de helado.
Savannah Nolan, estudiante de sexto grado que ya había dibujado una araña negra en la parte posterior de su mano, practicaba dibujando en la uña de su amiga, Sarahi Valerio. Savannah dijo que su mamá le dijo que podía dejar el programa después del primer día si lo odiaba, pero ha decidido quedarse.
“He conocido a tantos amigos”, dijo. “Me gusta que hagamos proyectos, y nos permiten usar nuestros teléfonos” — algo que la escuela regular prohíbe. Agregó: “Vamos a hacer excursiones si nos portamos bien”.
“Y somos buenos niños, así que lo haremos”, intervino Sarahi, estudiante de sexto grado que está dibujando un arcoíris y un chupetín. (“Va a ser Candyland”, explicó. “Todo rosa.”)
Dream MORE, que abrió virtualmente en 2020, se benefició de $25,000 en dólares de recuperación de la pandemia en 2022 y 2023. El programa recurrió a sus reservas este año, y está aumentando la recaudación de fondos para el próximo año, dijo Linda Saris, directora ejecutiva de LEAP. Pero la competencia por donaciones de individuos, fundaciones y corporaciones “será intensa”, dijo Saris.
Una encuesta de 2022 realizada por la Alianza de Después de la Escuela encontró que los programas que recibieron ayuda de recuperación utilizaron el dinero para contratar más personal, atender a más estudiantes y expandir la oferta de programas.
Ese crecimiento ahora está en riesgo, con más de la mitad de los superintendentes en una encuesta separada reportando que se verán obligados a recortar el gasto en programas de verano cuando se agoten los dólares federales.
Sin embargo, aún hay tiempo para posponer algunos de esos recortes durante al menos un año. Aunque el Congreso dio a las escuelas solo hasta finales de enero de 2025 para gastar su dinero de recuperación restante, el Departamento de Educación está permitiendo a los distritos solicitar una extensión que les daría otros 14 meses para liquidar los fondos.
Si se les otorga una extensión, los distritos podrían seguir pagando a proveedores externos de programas de verano hasta marzo de 2026.
Aun así, los investigadores que han estado rastreando la recuperación académica de los estudiantes post-pandemia dicen que los distritos y estados deben pensar a largo plazo y abordar la pérdida de aprendizaje desde múltiples ángulos — no solo a través del aprendizaje de verano. Si no lo hacen, los contratiempos que los estudiantes han sufrido como resultado de la pandemia podrían seguirlos hasta la adultez, dijo Thomas Kane, profesor de educación y economía en la Universidad de Harvard que co-lidera la investigación sobre la pérdida de aprendizaje en el Centro de Política Educativa de la universidad.
“Es bastante claro que los distritos de altos índices de pobreza en Massachusetts no habrán alcanzado al resto cuando el dinero se agote”, dijo Kane.
Esta historia sobre el aprendizaje de verano fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete al boletín de Hechinger.
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