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A menos que la Ley de la Asamblea 2097, que requiere que cada escuela secundaria pública imparta un curso de ciencias de la computación, avance en la Legislatura estatal el jueves, el acceso a la informática en California seguirá siendo desigual en términos socioeconómicos, raciales, de género y geográficos, según el autor del proyecto de ley.
“Predominantemente son nuestras comunidades desatendidas, nuestras comunidades negras y latinas, nuestras comunidades rurales, donde los estudiantes asisten a escuelas que ni siquiera les brindan acceso a la informática”, dijo el asambleísta Marc Berman sobre su proyecto de ley, que cerraría las brechas y aumentaría el acceso a las clases de informática en California, al igual que lo hacen otros 30 estados.
Actualmente, la legislación está en “suspensión” en el Comité de Apropiaciones del Senado, un proceso en el que se considera el impacto fiscal del proyecto de ley. Si no sale de la suspensión el jueves, el proyecto de ley morirá.
Según un informe de septiembre de 2021, California se quedaba atrás del promedio nacional y de unos tres docenas de otros estados en el porcentaje de escuelas secundarias que ofrecen al menos un curso de informática, lo que puede construir una comprensión fundamental de la tecnología.
En todo California, el estado de origen del Silicon Valley, solo el 42% de las escuelas secundarias ofrecieron informática en el año escolar 2018-19, y solo el 5% de los 1.9 millones de estudiantes del estado se inscribieron. El acceso al curso variaba según el estatus socioeconómico, la composición racial y la ubicación geográfica de las escuelas.
Por ejemplo, el informe mostró que el 31% de las escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos ofrecían el curso, en comparación con el 69% de las escuelas de altos ingresos.
La política que requiere que las escuelas ofrezcan informática se ha implementado en estados como Nevada, donde alrededor del 96% de las escuelas del estado ofrecen el curso, según un informe nacional de 2023 sobre el estado de la educación en informática.
Cerrando las brechas de equidad: la necesidad de un requisito de informática
Desde el año escolar 2018-19, el porcentaje de escuelas de California que ofrecen un curso de informática ha aumentado ligeramente al 45%, según datos de 2023. Pero California sigue rezagado con respecto al promedio nacional del 57.5% y todavía muestra disparidades entre los grupos de estudiantes y las escuelas en ciertas comunidades.
“Ha sido frustrante ver la falta de progreso o el progreso notablemente lento que hemos logrado, y eso realmente me enfatiza lo importante que es que establezcamos este requisito”, dijo Berman. “Si no establecemos ese requisito, nunca vamos a hacer el trabajo necesario para lograrlo. No tener un requisito no está produciendo el progreso que nuestros estudiantes merecen”.
Según los datos de 2023 del año escolar 2022-23:
- El 55% de las escuelas secundarias no ofrecen ningún curso de informática.
- El 27% de las escuelas rurales ofrecen el curso, en comparación con el 50% de las escuelas urbanas y el 52% de las escuelas suburbanas.
“Por eso necesitamos este esfuerzo”, dijo Berman sobre la legislación propuesta que llevaría a las escuelas al nivel básico de ofrecer el curso.
“Los datos son claros de que dependiendo de en qué código postal crezcas, determinará si tienes la oportunidad de recibir educación en informática, y eso no debería ser el caso en California”.
Los datos nacionales muestran que el 99% de las escuelas secundarias en Arkansas y Maryland ofrecen informática, con Nevada, Alabama, Carolina del Sur e Indiana teniendo tasas superiores al 90%.
Entre otras políticas, todos esos estados requieren que sus escuelas secundarias ofrezcan informática.
¿Qué es la informática? ‘Una comprensión fundamental’
Crédito: Allison Shelley para EDUimages
AB 2097 define la informática como “el estudio de las computadoras y los procesos algorítmicos, incluidos sus principios … implementación e impacto en la sociedad, según se describe en los estándares académicos de informática adoptados por la junta estatal”. Además, el proyecto de ley quiere que los estudiantes vayan más allá de usar la tecnología; deben comprender cómo y por qué funcionan esas tecnologías.
El curso enseña y prepara a los estudiantes para “participar significativamente” en un mundo impulsado digitalmente, según Computer Science for California (CSforCA), un grupo de educadores, organizaciones sin fines de lucro y líderes de la industria que ha trabajado para mejorar la equidad en el acceso a la informática.
Según el grupo, la educación en informática puede mejorar la alfabetización digital, el pensamiento crítico y otras habilidades que se pueden aplicar en múltiples campos, como la educación, el entretenimiento, la agricultura, el arte, la medicina y la justicia social. Por ejemplo, una clase puede crear una aplicación que aumente el acceso a los servicios de atención médica o explorar la ética de la privacidad de los datos.
“Exigimos que (nuestros estudiantes de último año tomen gobierno), no porque esperemos que todos se conviertan en políticos”, dijo la maestra de informática de las Escuelas de la Ciudad de Modesto, Amy Pezzoni, “sino porque si van a ser ciudadanos en nuestro mundo, queremos asegurarnos de que entiendan cómo funciona su mundo, cómo hacer que se escuche su voz, cómo asegurarse de que no se pierdan en el ruido”.
La tecnología está en todas partes, dijo Pezzoni.
Según un análisis del Brookings Institution de 2020, los empleos que requieren habilidades digitales de nivel medio y alto aumentaron en los últimos 20 años, y los empleos que requieren habilidades de bajo nivel disminuyeron, informó Bloomberg. Un análisis de 2023 de la National Skills Coalition encontró que el 92% de los empleos requerían habilidades digitales.
Según datos de 2023, cada mes, California promediaba 45,245 puestos de trabajo en informática abiertos con un salario promedio de $153,544.
“No estamos brindando a los estudiantes de California la oportunidad y el acceso a estos trabajos en el estado en el que viven”, dijo Mary Nicely, superintendente adjunta principal de instrucción pública del estado, quien representó al Superintendente de Instrucción Pública Tony Thurmond durante una audiencia del Comité de Educación del Senado el 12 de junio.
Pezzoni dijo que ofrecer al menos un curso de informática, como informática introductoria, desarrolla la “comprensión fundamental” de la tecnología de los estudiantes.
“Está en nuestras vidas personales. Está en todas las industrias”, dijo. “Solo queremos asegurarnos de que tengan las habilidades y el conocimiento, la comprensión de la tecnología, para tener éxito en lo que elijan hacer”.
Señalando conceptos de informática como inteligencia artificial, diseño y desarrollo web, gráficos, programación de computadoras, robótica, ciberseguridad y resolución de problemas, Pezzoni dijo: “Es … la comprensión de cómo funciona la tecnología y cuántas formas diferentes hay de involucrarse con la informática”.
En 2018-19, los estudiantes de secundaria en los condados de Colusa, Mariposa, Modoc, San Benito y Sierra no tenían acceso a ningún curso de informática, según el informe de acceso a la informática de septiembre de 2021.
En otras escuelas de California, solo el 34% de los campus con una alta proporción de estudiantes negros, indígenas, latinos e isleños del Pacífico ofrecían un curso. Y solo el 30% de las mujeres estaban inscritas en cursos de informática a pesar de que representaban el 49% de la población estudiantil antes de la pandemia.
Los oponentes del proyecto de ley dicen que la inequidad tanto en el acceso a los cursos de informática como en las habilidades digitales básicas podría crear dificultades para algunos estudiantes, dificultando su desempeño en el curso. Mark Epstein, de la Red de Educación Tecnológica Ambiental de California, dijo en una audiencia del comité de la Asamblea el 24 de abril que los estudiantes necesitan un curso previo sobre habilidades digitales básicas para tener éxito en un curso de informática.
Pero Pezzoni dijo que se adapta a los estudiantes donde están. Al comienzo de la clase, averigua qué motivó a los estudiantes a tomar la clase y qué quieren hacer con sus vidas.
“Les doy la habilidad, pero les permito aplicarla de una manera … que sea significativa para ellos”, dijo Pezzoni. “Y he visto a estudiantes que estaban decididos a salir de la clase terminar convirtiéndose en algunos de mis mejores estudiantes porque se dieron cuenta de lo que podían hacer con ella en su propio interés. He visto a algunos que continúan por un camino que no es tecnológico, pero realmente aprecian las habilidades que nuestras clases les están dando.
“No hay razón por la que los estudiantes no puedan participar en la informática”.
Berman hizo eco de la importancia de encontrarse con los estudiantes donde están.
“Si entran y no tienen ninguna habilidad computacional, tanto más razón para que tomen este curso y adquieran esa experiencia”, dijo. “No creo que debamos penalizar o castigar a los estudiantes solo porque aún no han tenido la oportunidad de obtener estas habilidades. Creo que es a quienes deberíamos estar tratando de apoyar”.
Las habilidades de informática se aplican prácticamente a cualquier industria que un estudiante seguirá en el futuro, agregó Berman. La coalición CSforCA, por ejemplo, explicó cómo la informática puede hacer que la agricultura sea más sostenible y productiva, destacando máquinas robóticas utilizadas en la agricultura.
Y puede despertar una pasión por la tecnología, dijeron Berman y Pezzoni. Pezzoni incluso ha tenido estudiantes que querían seguir medicina o negocios cambiar de opinión y decidir dedicarse a la tecnología.
“No se dieron cuenta de todas las oportunidades que tenían para marcar la diferencia en la tecnología, así que hicieron ese cambio”, dijo.
Implementación es una preocupación
El proyecto de ley de informática de Berman requeriría que la clase se ofrezca en todas las escuelas secundarias públicas para el año escolar 2028-29. Aunque la legislación no requiere una acción inmediata, Berman dijo que algunos administradores escolares tienen ansiedad sobre la implementación.
Pezzoni, quien comenzó y desarrolló cursos de informática en dos escuelas de bajos ingresos en el Valle Central de San Joaquín, dijo que es alcanzable.
Si “esto se pudo hacer en un área de bajos ingresos en el Valle Central”, dijo Pezzoni, “se puede hacer en cualquier lugar de California”.
Después de comenzar una clase de informática en Ceres Unified en el Condado de Stanislaus, dijo: “Los estudiantes la tomaron y dijeron: ‘Bien, ¿y ahora qué?'”.
“‘¿Qué podemos hacer con esto ahora?'”, dijo que los estudiantes le preguntaron. “Crecerá de forma orgánica. Ellos impulsarán esa demanda. Pero si nunca tienen la oportunidad de experimentarlo, ni siquiera saben qué están pidiendo. O simplemente asumen: ‘Oh, bueno, eso no es para mí porque si fuera importante, lo ofrecerían'”.
Pezzoni dijo que hay una idea equivocada de que implementar la informática es un “gran obstáculo aterrador” de superar debido al equipo necesario o las actualizaciones y los maestros y el plan de estudios necesarios.
“Y realmente nada de eso es un problema”, dijo. “Creo que una vez que los distritos comiencen a sumergirse y hacer que esto suceda, se sorprenderán gratamente de lo fácil que será para ellos hacerlo”.
Berman explicó: “No tienes que crear un plan de estudios. No tienes que crear desarrollo profesional. Todo eso ya existe”.
Según un análisis del Comité de Apropiaciones del Senado, los distritos escolares tendrían que comprar materiales instructivos y proporcionar desarrollo profesional a los maestros actuales.
Aunque el costo exacto es desconocido, “podría ser de millones a potencialmente decenas de millones de dólares en el Fondo General de la Proposición 98 cada año”, concluyó el análisis.
El Departamento de Finanzas se opuso al proyecto de ley basándose en su estimación de $50 millones a $73 millones en financiamiento continuo de la Proposición 98.
California ha invertido casi $100 millones en desarrollo profesional y certificación de maestros de informática, dijo Berman. En 2016, el estado actualizó las pautas de acreditación para permitir que los maestros con credenciales de un solo tema en otras disciplinas obtengan una autorización complementaria en informática con cursos requeridos, preparando a los educadores para enseñar el curso.
El año pasado, otro proyecto de ley que requería que todas las escuelas secundarias enseñaran informática se estancó en el Senado, en parte debido a la falta de maestros, informó CalMatters. En octubre siguiente, el gobernador Gavin Newsom firmó AB 1251, el “próximo paso para aumentar la accesibilidad de la educación en informática equitativa en California”, dijo la coalición CSforCA en un comunicado de prensa en ese momento. La legislación requiere que la Comisión de Acreditación de Maestros de California establezca un grupo de trabajo para desarrollar un camino de preparación docente para informática para abordar la cantidad de maestros capaces de enseñar el curso.
Requisito de graduación eliminado del proyecto de ley, pero no de la visión
Entre los 30 estados que requieren que las escuelas secundarias ofrezcan el curso, ocho lo exigen como requisito de graduación.
“Creo que debería ser un objetivo eventual”, dijo Berman. “Creo que el siguiente paso lógico, especialmente a medida que la economía continúa cambiando y la gente sigue viendo el valor y el beneficio, es que todos los estudiantes deberían tomarlo”.
Cuando el proyecto de ley se presentó por primera vez en febrero, incluía la exigencia de que el curso fuera un requisito de graduación. Según Berman, el requisito fue eliminado del proyecto de ley.
“Tengo algunos colegas que sienten que ya hemos creado algunos requisitos adicionales de graduación y agregar más no es apropiado en este momento”, dijo.
A fines de junio, los legisladores aprobaron una legislación para hacer que California sea el 26º estado con un requisito de graduación en educación financiera personal, que comenzará en el año escolar 2030-31. Se suma a los mandatos como el requisito de graduación para estudios étnicos en 2029-30.
El proyecto de ley de informática fue aprobado por la Asamblea en mayo y el Comité de Educación del Senado en junio. Ahora está en el Comité de Apropiaciones del Senado, donde un proyecto de ley similar murió el año pasado. El proyecto de ley enfrenta un destino similar el jueves si el Comité de Apropiaciones no lo envía al Senado completo para su votación.
“Lo que hace el proyecto de ley es, dice que esto es una prioridad. Esto es una prioridad para nuestros estudiantes. Esto es una prioridad para nuestras comunidades”, dijo Berman. “Obliga a los distritos escolares a hacer de esto una prioridad. Pero creo que una vez que lo hagan, el beneficio será masivo.
“Este proyecto de ley hará que la disponibilidad y el acceso a la informática para todos los estudiantes sea una prioridad”.