Se espera que Irán retrase los planeados ataques de represalia contra Israel por el asesinato de un importante líder de Hamás en Teherán para permitir que los mediadores tengan tiempo de hacer un esfuerzo de alto riesgo por un alto el fuego para poner fin a la guerra en Gaza, dijeron el viernes funcionarios estadounidenses, iraníes e israelíes.
Los principales funcionarios estadounidenses, israelíes, egipcios y cataríes se reunieron en Doha, la capital de Qatar, por segundo día consecutivo el viernes en un intento de resolver las brechas restantes entre Israel y Hamás. Al concluir esas conversaciones, una declaración conjunta de Estados Unidos, Egipto y Qatar dijo que se había presentado una “propuesta de puente” a ambas partes. Se espera que altos funcionarios de estos tres gobiernos se reúnan de nuevo en El Cairo antes de que termine la próxima semana.
No estaba claro de inmediato si este cronograma cambiaría las evaluaciones de Irán.
Durante más de dos semanas, la región ha esperado ansiosamente la venganza liderada por Irán por el asesinato de Ismail Haniyeh, el líder de la rama política de Hamás, y Fuad Shukr, un alto comandante de Hezbolá, el grupo armado libanés respaldado por Irán. Irán y Hezbolá han prometido venganza, lo que ha generado temores de una guerra regional a gran escala.
Después de que el primer día de conversaciones terminara el jueves por la noche, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, el primer ministro catarí, llamó al ministro de Relaciones Exteriores interino de Irán, Ali Bagheri Kani. El Sr. Al Thani alentó a Irán a abstenerse de cualquier escalada dada las conversaciones de alto el fuego en Doha, según dos funcionarios iraníes y tres otros funcionarios familiarizados con la llamada, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Para el viernes, la inteligencia israelí había evaluado que Hezbolá e Irán habían disminuido el nivel de alerta en sus unidades de cohetes y misiles, según cinco funcionarios israelíes. Israel ahora cree que la respuesta liderada por Irán, que ya aparentemente se ha retrasado varias veces, tendrá lugar en una fecha posterior, dijeron los funcionarios. Los funcionarios han advertido que sus evaluaciones están cambiando rápidamente dada la fluidez de los eventos. La inteligencia ha sido escasa y cambia frecuentemente, e Irán y Hezbolá se sabe que están evaluando constantemente la situación.
Los temores de un conflicto regional más amplio amenazan con aumentar la devastación causada por la ofensiva de Israel en Gaza, que ha matado a decenas de miles de palestinos y destruido grandes extensiones de la franja. Israel lanzó la guerra después de que Hamás llevara a cabo un ataque sorpresa expansivo en el sur de Israel que mató a aproximadamente 1,200 personas y vio a otras 250 secuestradas a Gaza, según las autoridades israelíes.
Israel y Hamás han estado negociando intermitentemente durante meses un acuerdo de alto el fuego de tres fases que vería la liberación gradual de los 115 rehenes vivos y muertos restantes retenidos en Gaza a cambio de prisioneros palestinos. Según los términos del acuerdo, Israel se retiraría de Gaza y ambas partes finalmente llegarían a un alto el fuego permanente.
Varios puntos clave de controversia entre Israel y Hamás siguen sin resolverse a pesar de repetidas rondas de conversaciones.
Hamás se negó a participar en la última ronda de deliberaciones, a la que calificó de táctica dilatoria por Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí. Pero los funcionarios de Hamás habían expresado disposición a hablar con mediadores si se lograba un progreso significativo en la cumbre, según funcionarios familiarizados con el asunto.
El Sr. Netanyahu ha endurecido los términos de Israel para un acuerdo en las últimas semanas, incluido el llamado a que las tropas israelíes permanezcan en el lado gazatí de su frontera con Egipto para evitar que Hamás se rearme.
En los últimos días, los diplomáticos occidentales han viajado repetidamente por la región en un intento de evitar la escalada anticipada entre Israel e Irán.
El viernes, los ministros de Relaciones Exteriores británico y francés llegaron a Israel para discutir las conversaciones de alto el fuego en curso, así como los intentos de evitar una guerra total entre Israel y Hezbolá. Y el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Badr Abdelatty, que se reunió con funcionarios libaneses en Beirut el viernes, dijo que un alto el fuego en Gaza era “la base para detener la escalada” en la región, según los medios de comunicación estatales libaneses.
El viernes, la oficina del primer ministro israelí dijo que se espera que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, se reúna con el Sr. Netanyahu en Israel el lunes.
Aaron Boxerman contribuyó con reportes desde Jerusalén y Euan Ward desde Beirut.