Thomas Dolby, él del éxito She Blinded Me With Science, fue uno de los “estrellas” más interesante de esa época. Un pionero de la música electrónica, Dolby nunca fue tu estrella pop promedio.
Thomas Dolby (Foto: Kevin Keating)
Aparte de una carrera musical que lo ha visto tocar en Live Aid con David Bowie y recibir cinco nominaciones al Grammy trabajando con artistas como Joni Mitchell y Def Leppard, también ha sido consultor para empresas de tecnología emergente y parece tener una mano en cada plataforma de entretenimiento emergente, desde discos láser y videojuegos hasta televisión interactiva.
Un experto en tecnología y cine digital, desde 2014 ocupa el cargo de Profesor de Música para Nuevos Medios en el Instituto Peabody de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
Este fin de semana estará en el Manchester Apollo como parte de su primera gira por el Reino Unido en más de una década, una rara oportunidad para que los fanáticos se reconecten con un verdadero pionero.
“Dios mío, no puedo recordar la última vez que estuve en Manchester”, dijo. “Ha pasado un tiempo”.
Este verano, Thomas ha sido parte de la gira del Festival Totally Tubular en los Estados Unidos, apareciendo junto a otros artistas de los años ochenta, incluidos Bow Wow Wow y Tom Bailey de los Thompson Twins.
“Esa fue una gira muy diferente”, dijo. “Fue muy parecida a un paquete tipo Rewind (Rewind es un festival retro que ha sido muy popular en el Reino Unido). Fue muy divertido, pero el público probablemente conocía un par de mis canciones, no eran mi base de fans hardcore”.
Thomas Dolby (Foto: Kevin Keating)
“Con mis propios shows, se trata menos de las canciones más conocidas que pueden haber escuchado en la radio, aunque todavía las toco, y más dirigidas hacia los cortes más profundos que sorprendentemente todavía anhelan después de todo este tiempo”.
Thomas es a la vez cautivador y autocrítico durante nuestra charla.
“Con una gira como esta, tienes que darte y darle al público un poco de margen”, dijo. “Todos hemos crecido y evolucionado desde aquellos días y en lugar de simplemente intentar replicar todo lo que estaba allí, prefiero recrear las canciones tal como me conviene tocarlas y cantarlas ahora.
“Ya no soy un cantante de 20 años, así que en algunos casos tienes que cambiar las tonalidades y cosas. El cambio más grande es enfocarse en la historia y la sustancia de una canción y menos en sacar energía.
“Muchas de mis canciones tienen una historia y una atmósfera individual y trato de enfocarme en eso un poco”.
Dado que ha logrado tanto en tantas áreas diferentes – Thomas estuvo detrás del tono de llamada original de Nokia, por ejemplo – ¿cómo se ve a sí mismo; ¿músico? ¿Empresario? ¿Compositor? ¿Hombre de negocios? ¿Educador?
“Creo que comenzaría con poli pero no estoy seguro de qué vendría después de eso”, se rió.
“Pero disfruto metiéndome en estas cosas diferentes. Cuando pruebo algo nuevo, no me engaño pensando que es natural y nativo para mí. Me gusta aprender y descubrir”.
Empujar los límites y probar algo nuevo siempre han sido parte de su personalidad. Cuando estaba en la cima de las listas, la ruta fácil habría sido para él continuar con más de lo mismo.
“Conozco a muchas bandas que encontraron una fórmula ganadora y se quedaron con ella y estoy seguro de que los hombres de negocios de la discográfica me habrían querido hacer lo mismo. Pero siempre estoy buscando lo nuevo y también hay un poco de mí yendo en una dirección diferente solo para ser un poco difícil.
“Ciertamente no miro hacia atrás con arrepentimiento. Si pudiera retroceder el tiempo, no hay mucho en mi vida que haría de manera diferente.
“Creo que he podido tomar algunas buenas decisiones. He hecho muchas cosas diferentes; soy muy atraído por cosas nuevas que no entiendo. Me resulta emocionante y estimulante aprender una nueva habilidad y explorar algo. Supongo que es como ser un viajero que quiere ir a nuevos lugares cada vez en lugar de regresar al mismo lugar”.
Dado la importancia que la tecnología ha tenido en su carrera, uno podría suponer que Thomas era el friki nerd de la ciencia en la escuela.
“En realidad”, se rió, “no soy un friki de la ciencia. Nunca me interesaron realmente la ciencia o las matemáticas en la escuela. Estaba más metido en las artes.
Thomas Dolby (Foto: Kevin Keating)
“Pero había algo en la parafernalia que me atrae; la idea del boffin solitario como una elección de estilo de vida, especialmente si es un poco clandestina y subversiva.
“Pero soy demasiado impaciente para ser científico, solo quiero resultados”.
Han pasado 13 años desde que Thomas lanzó su último álbum, A Map of the Floating City, que recibió gran aclamación crítica y que él considera una de sus mejores obras, pero que generalmente pasó desapercibida. ¿Pero es probable que haya nueva música en el futuro?
“Realmente no lo sé, para ser honesto”, dijo. “No sé si el cuerpo de trabajo que he hecho es mi legado o si tengo otro capítulo en la música.
“Creo que tendría que ser algo diferente. Tal vez un proyecto cinematográfico que necesitara canciones escritas. O, como a menudo dicen que he influenciado a muchos artistas contemporáneos, tal vez podría ser como Leonard Cohen o Johnny Cash y producir un álbum de colaboraciones. ¿Quién sabe?”
Además de hacer giras, Thomas ha publicado recientemente una novela Prevailing Wind ambientada en Nueva York previa a la guerra y las actividades del New York Yacht Club.
“Realmente disfruté todo el proceso de escritura, pero nuevamente eso fue algo nuevo para mí”.
Thomas Dolby, Manchester Apollo, sábado 17 de agosto. Detalles en www.thomasdolby.com