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Cuando cientos de libros fueron retirados en un contenedor de basura de la biblioteca del New College of Florida el jueves, la pequeña universidad de artes liberales con una junta directiva dominada por nombramientos del gobernador republicano Ron DeSantis volvió a encontrarse en el centro de las guerras culturales del estado.
“Abolimos el programa de estudios de género. Ahora estamos sacando la basura”, Christopher Rufo, un nombrado por DeSantis en la junta directiva del college de Sarasota, publicó el viernes en X, anteriormente Twitter.
Mientras tanto, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles condenó a la universidad por “un acto descarado de censura”.
“Estas acciones no son más que una purga cultural, reminiscente de algunos de los momentos más oscuros de la historia, donde los regímenes buscaron controlar el pensamiento quemando libros y borrando conocimiento”, dijo Bacardi Jackson, director ejecutivo de la ACLU de Florida, en un comunicado.
Ambos lados estaban respondiendo a cuentas difundidas a través de las redes sociales de que funcionarios en el campus de aproximadamente 700 estudiantes habían enviado una gran colección de libros del programa de estudios de género recientemente cerrado de la universidad a un vertedero local.
Pero un comunicado de los administradores de New College dijo que la gente estaba confundiendo dos lotes diferentes de libros. Dijo que los volúmenes llevados en el contenedor venían de una limpieza rutinaria de la colección de la biblioteca principal, en su mayoría para deshacerse de libros antiguos y dañados. Libros relacionados con estudios de género, dijo, también fueron colocados fuera de la biblioteca y “fueron reclamados más tarde por personas que planeaban donar los libros localmente”.
Un estudiante que alertó a sus compañeros sobre la eliminación de libros le dijo a The Associated Press que vio dos cajas grandes llenas de libros el jueves en el Centro de Género y Diversidad dirigido por estudiantes del campus, ubicado en un edificio donde el personal estaba ocupado moviendo muebles, pintando y preparándose para el regreso de los estudiantes la próxima semana.
Natalia Benavides dijo que esas cajas fueron trasladadas al estacionamiento de la biblioteca cerca del contenedor, pero compañeros estudiantes y activistas que respondieron a su alerta lograron salvar la mayoría de los libros del Centro de Género y Diversidad antes de que fueran arrojados a la basura.
“Principalmente lo que estaba en el contenedor eran libros de la biblioteca, estaban marcados con ‘descarte’ y estaban encuadernados para que supieras que eran de la biblioteca”, dijo Benavides, una estudiante de cuarto año. “Parecían ser de todos los temas bajo el sol: libros de historia del arte, libros sobre estética, libros de psicología”.
No es sorprendente que desechar libros desencadenara controversia en New College. Conocido durante décadas como una escuela progresista con una comunidad LGBTQ+ prominente, el campus se convirtió en un objetivo para DeSantis y su guerra contra lo “despierto”. A principios de 2023, el gobernador renovó la Junta de Fideicomisarios de la universidad instalando a una mayoría de miembros conservadores.
Los nuevos fideicomisarios despidieron de inmediato a la presidenta de la universidad y la reemplazaron por una política republicana. Varios otros administradores también perdieron sus empleos. La junta desmanteló la oficina de diversidad y equidad y hace un año votó para cerrar el programa de estudios de género del campus.
“Cada par de meses, han destruido alguna parte de este campus, ya sea espacios físicos o nuestros libros”, dijo Amy Reid, la profesora que lideró el programa de estudios de género de la universidad y ahora planea un año sabático.
Reid dijo que cree que los libros fueron retirados del Centro de Género y Diversidad, una oficina dirigida por estudiantes que era independiente del programa académico de estudios de género, porque también se está cerrando. Dijo que el letrero del centro también fue retirado y que había albergado más de dos cajas de libros, muchos de los cuales sospecha que terminaron en la basura.
“¿Me sorprendió que esto sucediera?” dijo Reid. “No, porque hemos visto un esfuerzo por reformar este campus y hacerlo menos acogedor”.
El comunicado de New College solo dijo que los libros “asociados con el programa de estudios de género descontinuado” habían sido retirados de una sala “que está siendo reutilizada”. Un portavoz del college, Nate March, se negó a responder más preguntas.
Zander Moricz, quien lidera un grupo de activistas estudiantiles llamado SEE Alliance, dijo que los libros del Centro de Género y Diversidad que casi fueron desechados incluían volúmenes sobre la esclavitud, una colección de historias judías y tres copias de la Biblia.
La policía del campus impidió que los estudiantes recuperaran los libros del contenedor, dijo, que fue cargado en un camión que los miembros de su grupo siguieron hasta un vertedero local.
“La gran mayoría de los libros eran 100% legibles y estaban en buenas condiciones”, dijo Moricz.
La Asociación Estadounidense de Bibliotecas anima a las bibliotecas académicas a desechar libros en mal estado físico o que ya no se consideran precisos o relevantes, aunque sus pautas dicen que los libros nunca deben eliminarse porque son controversiales.
La portavoz de la asociación, Jean Hodges, dijo que depende de cada biblioteca qué hacer con los libros eliminados.
“La donación, el reciclaje, la reventa y la eliminación entran todos dentro de la práctica normal”, dijo Hodges por correo electrónico.
Por Bynum desde Savannah, Georgia.
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