Los activistas se manifiestan en apoyo de un salario mínimo de $15 por hora y propinas para los trabajadores de restaurantes en Washington, D.C. el 8 de febrero de 2022.
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El salario mínimo federal recientemente cumplió un nuevo aniversario. Pero para los trabajadores afectados, eso puede no ser motivo de celebración.
El salario mínimo federal ha estado estancado en $7.25 por hora durante 15 años.
En la campaña electoral, la candidata presidencial demócrata Kamala Harris sugirió recientemente que eso debería cambiar.
“Cuando sea presidenta, continuaremos nuestra lucha por las familias trabajadoras de Estados Unidos, incluyendo aumentar el salario mínimo y eliminar los impuestos sobre las propinas para los trabajadores de servicio y hospitalidad,” dijo Harris en un evento de campaña en Nevada el 10 de agosto.
Muchos estados han promulgado tasas de pago por hora mínimas que son más altas que el salario mínimo federal. Sin embargo, 20 estados tienen salarios que no son más altos que el nivel federal, según Business for a Fair Minimum Wage. Incluyen Alabama, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, New Hampshire, North Carolina, North Dakota, Oklahoma, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Texas, Utah, Wisconsin y Wyoming.
El salario mínimo federal para los trabajadores que reciben propinas es de $2.13 por hora, siempre que sus propinas los lleven al salario mínimo federal de $7.25 por hora. Michigan recientemente se convirtió en el primer estado en más de cuatro décadas en eliminar el salario mínimo subyacente para los trabajadores que reciben propinas.
Harris no ha dicho cuánto quiere aumentar el salario mínimo, aunque ha elogiado a los estados que han elevado la tasa a al menos $15 por hora.
La campaña de Harris no respondió a una solicitud de comentario de CNBC.
Los demócratas del Congreso en 2021 intentaron aumentar el salario mínimo federal a $15 por hora como parte de un paquete de ayuda Covid más amplio. Sin embargo, esos esfuerzos fracasaron después de determinar que el cambio no podía incluirse en la legislación manejada a través de una mayoría de un solo partido.
En un debate de 2020, el entonces presidente Donald Trump expresó preocupaciones sobre si aumentar el umbral de pago federal perjudicaría a las pequeñas empresas.
“¿Cómo estás ayudando a tus pequeñas empresas cuando estás forzando los salarios?” dijo Trump durante el debate de 2020. “Lo que va a suceder y lo que se ha demostrado que sucede es que cuando haces eso, estas pequeñas empresas despiden a muchos de sus empleados.”
La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentario de CNBC.
Una encuesta de CNBC a principios de este año encontró que la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas – 61% – apoyan aumentar el salario mínimo de su estado, aunque la mitad dijo que dicho cambio podría dificultar pagar a los trabajadores que son críticos para sus negocios.
Un punto que tiende a perderse en el debate sobre el salario mínimo es la conexión entre un salario más alto y un mayor poder adquisitivo del consumidor, según Holly Sklar, CEO del grupo de defensa Business for a Fair Minimum Wage.
“Cuando pierdes el poder adquisitivo del salario mínimo, significa que estás perdiendo el poder adquisitivo del cliente,” dijo Sklar.
Una vez que los trabajadores ganan salarios mínimos más altos, es más probable que gasten ese dinero, lo que ayudará a las empresas, dijo.
Elevar el salario mínimo federal de hoy ayudaría a los trabajadores mal remunerados que están tratando de ganarse la vida y tener una sensación de seguridad económica, dijo Ben Zipperer, economista senior del Economic Policy Institute, un grupo de expertos de Washington, D.C., que proporciona investigación económica.
“El salario mínimo ha perdido, básicamente, un 29%, 30% de su poder adquisitivo en los últimos 15 años, simplemente porque el Congreso ha fallado en actualizarlo,” dijo Zipperer.
Elevar el umbral del salario mínimo a $15 por hora aumentaría los ingresos de unos 20 millones de trabajadores, dijo Zipperer. Eso incluiría a personas que son trabajadores mal remunerados que pueden estar ganando un salario por hora ligeramente superior al umbral del salario mínimo federal.
“Los cambios en los salarios no necesariamente resultan en grandes cambios en el empleo,” dijo Zipperer.
“Cuando aumentas los salarios en un lugar de trabajo en particular, eso hace que sea mucho más fácil reclutar y retener trabajadores,” dijo.
Algunas empresas, como Target y Walmart, han establecido sus propios umbrales de salario mínimo más altos, a $15 y $14 por hora, respectivamente, en respuesta a las condiciones del mercado laboral minorista ajustado.
Sin embargo, los defensores esperan un cambio más amplio a nivel nacional.
“Esperamos apoyar los esfuerzos para aumentar el salario mínimo en la próxima Casa Blanca, en el próximo Congreso, y mostrar que hay un caso empresarial muy bueno para eso,” dijo Sklar.