El edificio del Capitolio de California.
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A medida que la nación lidia con un candidato presidencial con 34 delitos graves, es claro que es hora de generar un vínculo más efectivo entre nuestras instituciones de educación superior y nuestro sistema político. Elegir funcionarios que benefician principalmente a los estratos superiores de la sociedad no es socialmente sostenible. Tener mayorías de legisladores ricos, heterosexuales, blancos y hombres no es una receta para una buena gobernanza.
Una sociedad reflexiva aprenderá no solo a ser ambientalmente sostenible, sino también socialmente sostenible. Una forma en que podemos hacerlo es ampliando los cuerpos legislativos para reflejar la diversidad de nuestra población. Para ello, podemos fomentar una próxima generación de líderes políticos en universidades regionales públicas apoyando un canal de postsecundaria a política que abarca sociología, estudios étnicos, estudios de género y estudios ambientales.
Las universidades regionales públicas permiten un amplio acceso a la educación y nuestros cuerpos estudiantiles reflejan esa inclusión. Estudiantes de clase trabajadora y clase media, así como estudiantes de color, asisten y se gradúan en grandes números de universidades regionales públicas. Aumentar el número de legisladores que son exalumnos de estas instituciones es un gran paso hacia la sostenibilidad social.
Los legislativos promulgan políticas que reflejan los intereses y la demografía de sus miembros de diversas maneras. Por ejemplo, un estudio de investigación coautorado por uno de nosotros (Thiele Strong) encontró que los legislativos compuestos por un mayor porcentaje de legisladores que ellos mismos fueron educados en el sistema de educación superior público gastan más en educación superior pública en comparación con legislativos con un menor porcentaje de legisladores educados públicamente.
Hemos visto retroalimentaciones similares con otros funcionarios electos. Por ejemplo, el gobernador de Minnesota y el nuevo candidato a vicepresidente, Tim Walz, es graduado de dos universidades públicas regionales, Chadron State College y Minnesota State University, Mankato. Es popular en su estado, en parte, por su compromiso con la educación pública, incluido un proyecto de ley de educación de 2023 que aseguró $2.3 mil millones adicionales para las escuelas públicas.
Por lo tanto, es importante, tanto en términos de promover un amplio acceso a la educación superior, como en términos del propio interés de la institución, que nuestras universidades públicas eleven a aquellos que han experimentado la educación que ofrecen en los ámbitos de política. ¿Cómo podría verse esto? En primer lugar, los estudiantes interesados en la política necesitan un mapa claro de qué cursos pueden tomar para convertirse en candidatos políticos viables y sólidos. La fuerza impulsora de un canal de postsecundaria a política debe ser la inclusión de cursos que profundicen en el funcionamiento de nuestra sociedad. Los marcos teóricos populares en economía y ciencias políticas han liderado durante mucho tiempo el camino en el área de políticas. Necesitamos fomentar un currículo robusto que priorice campos subutilizados como sociología, estudios étnicos, estudios de género y estudios ambientales. Estos campos ofrecen acceso a comprensiones matizadas, a contranarrativas y conocimientos que pueden ayudar a crear puentes en una sociedad profundamente polarizada. Las universidades pueden circular este mapa y crear una especialización en torno a él.
En segundo lugar, podemos utilizar los recursos que tenemos, como instructores que han trabajado en cuerpos legislativos. También podemos seguir decisiones políticas y noticias relacionadas con legislación en nuestras clases. Las políticas legislativas se ramifican en todas las disciplinas del campus.
En tercer lugar, podemos establecer redes. Podemos invitar a representantes locales, estatales y federales al campus y a nuestras aulas. Sabemos que más allá del conocimiento académico (el “qué sabemos”), el capital social (el “a quién conocemos”) también importa.
Por supuesto, podemos alentar a los estudiantes a tomar acciones políticas como votar.
En California, los cursos de estudios étnicos son (o pronto serán) obligatorios tanto en escuelas secundarias como en el sistema de la Universidad Estatal de California para graduarse. Si otros pueden seguir este modelo de descolonización del plan de estudios y desarrollar canales de postsecundaria a política para que los estudiantes se involucren políticamente a nivel local, estatal y federal, podemos aumentar la legitimidad de nuestro sistema político.
Ya no es suficiente para nuestras universidades regionales públicas educar a los estudiantes. Debemos pensar más allá del título y adentrarnos en nuestras cámaras políticas y crear un camino claro para los estudiantes de nuestros vastos sistemas universitarios regionales públicos hacia nuestros ámbitos gubernamentales y políticos para que puedan dar forma a un futuro político sostenible.
A medida que aprendemos a existir en una era de creciente polarización, marcada por profesores que portan armas, prohibiciones de libros, órdenes de silenciamiento educativo, legislación anti-DEI y desestabilización climática, necesitamos un amplio recurso de actores políticos ampliamente educados. Es hora de que invirtamos en un canal de postsecundaria a política, que incluya sociología, estudios étnicos, de género y ambientales, y eleve a líderes educados públicamente.
Megan Thiele Strong es profesora asociada de sociología en la Universidad Estatal de San José y es becaria de Public Voices 2023-24 en The OpEd Project.
Paul Fong es profesor en Estudios Asiático-Americanos en la Universidad Estatal de San José y sirvió en la Asamblea del Estado de California entre 2008 y 2014.