Era el comienzo de mi segundo año en una nueva escuela secundaria pública en la ciudad de Nueva York. Con su exterior de ladrillo oscuro y alambre de púas en el techo, mi escuela ya se asemejaba a una pequeña prisión, y el personal acababa de instalar varios detectores de metales en la entrada principal.
Mientras mis compañeros de clase caminaban a regañadientes a través de la seguridad en filas abarrotadas que se extendían hasta la calle, yo preguntaba por qué. Uno de los administradores dijo: “Porque mantendrá a todos seguros”.
Esta era una escuela secundaria mayoritariamente negra, y yo sabía lo que eso significaba: nosotros, los estudiantes, éramos percibidos como una amenaza, y estábamos siendo castigados por algo que no habíamos hecho.
Situaciones como esta son la realidad para demasiados estudiantes en todo Estados Unidos. Los estudiantes negros de secundaria y preparatoria tienen más de tres veces más probabilidades que los estudiantes blancos de asistir a una escuela con más personal de seguridad que personal de salud mental. Y los datos han mostrado consistentemente disparidades en las prácticas disciplinarias escolares. Por ejemplo, los estudiantes negros tienen 2.2 veces más probabilidades de ser referidos para acciones disciplinarias que los estudiantes blancos por incidentes relacionados con la escuela.
Mientras tanto, el creciente número de tiroteos en escuelas en nuestro país ha provocado un intenso debate sobre cómo mantener mejor seguros a los estudiantes. Actualmente hay un gran impulso para más policía en las escuelas para proporcionar una ilusión de seguridad.
En mi opinión, más fuerzas del orden no son la respuesta. La seguridad escolar no requiere más vigilancia policial. En su lugar, las escuelas necesitan más apoyo estructurado, como acceso a recursos de salud mental y consejería.
La presencia aumentada de la policía en las escuelas tiene la intención tanto de prevenir como de interrumpir la violencia activa. Pero puede ser lamentablemente ineficaz, como fue el caso durante los tiroteos en la escuela de Uvalde, cuando la policía no solo retrasó su respuesta, sino que también no cumplió con los protocolos de seguridad. El desastre de Uvalde mostró los desafíos sistémicos de utilizar a la policía en las escuelas para crear seguridad, incluyendo problemas de comunicación entre un distrito escolar y las fuerzas del orden.
Sin embargo, a pesar de que la investigación muestra que las medidas físicas de seguridad aumentadas no fomentan de hecho entornos de aprendizaje seguros e inclusivos, las escuelas de EE. UU. gastan más de $3 mil millones cada año en servicios y productos de seguridad, incluidas cámaras de vigilancia, detectores de metales y guardias armados o policía, también conocidos como oficiales de recursos escolares (SRO).
De manera alarmante, los SRO tienen más probabilidades de ser colocados en escuelas con un alto porcentaje de estudiantes negros y latinos, y los SRO que trabajan en tales escuelas tienen más probabilidades de creer que los propios estudiantes son la mayor amenaza, mientras que aquellos en escuelas de mayoría blanca tienen más probabilidades de citar amenazas externas. Un estudio encontró que una mayor exposición a la policía en las escuelas redujo significativamente el rendimiento educativo de los niños negros y disminuyó sus tasas de graduación y asistencia a la universidad.
Esta vigilancia adicional en las escuelas llega en un momento en que los legisladores están cambiando las leyes para someter a jóvenes, particularmente a estudiantes negros y latinos y estudiantes de bajos ingresos que ya están siendo vigilados en exceso, a penas penales cada vez más severas. Esta tendencia incluye el proyecto de ley anticrimen de Washington, D.C. y la serie de proyectos de ley de mano dura en Louisiana.
Las nuevas medidas revierten algunos avances recientes: después del asesinato de George Floyd en 2020, muchos distritos escolares escucharon a las familias y estudiantes y retiraron a la policía de las escuelas en medio de protestas nacionales sobre la aplicación de la ley.
Pero retirar a los SRO no fue suficiente. Algunos estudiantes que regresaron a la escuela después de la pandemia mostraron dificultades para readaptarse, una manifestación de la pérdida causada por la pandemia, la desigualdad racial, la discriminación, problemas de salud mental, la pérdida o enfermedad de miembros de la familia o cuidadores y más. Los distritos escolares también deberían haber agregado los tipos de prácticas que se ha demostrado que crean escuelas más seguras, como incluir las voces y necesidades de los estudiantes y familias en la formulación de políticas escolares inclusivas, invertir en prácticas restaurativas y esfuerzos de aprendizaje social y emocional, contratar y capacitar consejeros escolares o educadores culturalmente receptivos y crear sistemas de apoyo multinivel.
Después de la pandemia, los maestros no tenían los recursos esenciales para brindar el cuidado que los estudiantes necesitaban, principalmente apoyo de salud mental. Como resultado, los distritos escolares están reintegrando a los oficiales de recursos escolares, y es un error.
Enfoques efectivos para la seguridad escolar pueden dar a los estudiantes un fuerte sentido de pertenencia y apoyo para manejar los conflictos de manera apropiada, antes de que escalen a la violencia. Para mantener realmente seguros a los estudiantes, los responsables de políticas federales y estatales y los directores de escuela deberían promover políticas que apoyen el bienestar físico y mental de los estudiantes y considerar propuestas que proporcionen fondos federales a estados y escuelas comprometidos en reducir prácticas disciplinarias dañinas.
Como parte de este esfuerzo, deberían apoyar la Ley de Consejería no Criminalización en las Escuelas y la Ley de Fin de la Expulsión, que desviaría la financiación federal lejos de colocar a la policía en las escuelas.
Ahora es un momento ideal para que los líderes escolares reconsideren sus políticas de disciplina y creen un clima escolar seguro y acogedor. Los tiroteos en las escuelas son aterradores, pero la respuesta correcta no es más policía y detectores de metales, especialmente en escuelas de mayoría negra que ya están hiperpolicializadas.
Los estudiantes no deberían tener que recordar sus años de secundaria y preparatoria, como yo hago, y asociar imágenes de prisión con su desarrollo educativo. Todos los estudiantes merecen una educación en un entorno inclusivo y acogedor donde no solo estén seguros, sino que también puedan aprender y prosperar.
Manny Zapata es un ex maestro y actualmente es estudiante de doctorado e interno de políticas e investigación en EdTrust, trabajando en desarrollo social, emocional y académico.
Esta historia sobre escuelas más seguras fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el boletín semanal de Hechinger.
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