Poco después de que el senador Ben Sasse dejara el Senado de los Estados Unidos, aceptó la presidencia de la Universidad de Florida. Silas Morgan del Orlando Sentinel se basó en informes del periódico estudiantil, el Independent Florida Alligator, para describir cómo el ex senador Sasse aumentó el presupuesto de su oficina en millones de dólares.
El periódico estudiantil de la Universidad de Florida informó el lunes que el ex presidente de la universidad Ben Sasse gastó millones de dólares del dinero de la escuela para contratar aliados políticos del Partido Republicano.
Sasse, ex senador republicano de Nebraska, otorgó varios puestos remotos lucrativos en la UF a antiguos miembros del personal del Senado y otros funcionarios del Partido Republicano, según registros obtenidos por el Independent Florida Alligator.
Entre los miembros del personal del Senado que se unieron a él en la UF se encuentran su ex jefe de gabinete, Raymond Sass; su ex director de comunicaciones, James Wegmann; su ex secretaria de prensa, Taylor Silva; y otros tres ex miembros del personal. Tanto Sass como Wegmann trabajaron de forma remota desde el área de Washington D.C.
El salario de Sass, de $396,000, fue más del doble de su salario en el Senado. La nueva posición de Wegmann en la UF le valió $432,000, mientras que su predecesor en el cargo había ganado $270,000.
Las contrataciones contribuyeron a un aumento de $4.3 millones en los gastos salariales presidenciales, parte de un triplicación del gasto de su oficina en comparación con lo que su predecesor, Kent Fuchs, gastó durante su último año en el cargo, informó el Alligator. La oficina de Sasse empleó a más de 30 miembros del personal, mientras que Fuchs tenía menos de 10.
Sasse también contrató a la ex Comisionada de Educación de Tennessee Penny Schwinn, quien trabajó de forma remota desde Nashville, en una posición de nueva creación que pagaba un salario inicial de $367,500 y a la ex programadora del senador de los Estados Unidos Lindsey Graham, Alice James Burns, quien también trabajaba de forma remota y recibía un salario de $205,000.
Un informe obtenido por el Alligator dice que Sasse gastó más de $20,000 volando a sus empleados a la UF entre el 29 de abril y el 29 de julio. La única contratación que vive en Florida recibió un estipendio de $15,000 para trasladarse a Gainesville.
La UF no ha respondido a las solicitudes del Alligator de un registro completo de los gastos de viaje de Sasse. Sus gastos de viaje aumentaron a $633,000 durante su primer año fiscal completo, más de lo que Fuchs gastó en viajes en ocho años.
También gastó $7.2 millones en contratos de consultoría, casi dos tercios de los cuales fueron a la gigante de la consultoría McKinsey and Company, donde solía trabajar como asesor en un contrato por horas. Esto equivale a más de 40 veces lo que Fuchs gastó en consultoría en ocho años.
Sasse renunció abruptamente a finales de julio, citando la mala salud de su esposa. El Alligator dice que la universidad no respondió a preguntas sobre qué sucedería con las contrataciones ahora que Sasse se ha ido. Fuchs ha regresado como presidente interino hasta que la Junta de Síndicos de la UF pueda contratar un reemplazo permanente para Sasse.
La contratación de Sasse por la Junta en 2022 resultó en que el Senado de la Facultad de la UF aprobara una resolución de no confianza en el proceso de búsqueda presidencial de Sasse debido a problemas de transparencia. La legislación aprobada por la legislatura controlada por el Partido Republicano de Florida a principios de 2022 hizo que los registros relacionados con las búsquedas presidenciales de universidades públicas fueran exentos de los requisitos de reuniones públicas abiertas y registros públicos de Florida.
Su nombramiento por la junta de síndicos también generó controversia entre partes de la comunidad estudiantil, especialmente la comunidad LGBTQ+, por las posiciones políticas que Sasse había tomado mientras estaba en el Senado.