Geraldine James estaba en camino de interpretar a una abuela en el drama de la BBC This Town cuando su agente le envió un mensaje. “Estaba en el tren a Birmingham”, recuerda la mujer de 74 años. “Y recibí un mensaje que decía: ‘La RSC te ha ofrecido el papel de Rosalind en Stratford’ – ya sabes, As You Like It. Dije: ‘Bueno, eso es una locura. ¿De qué están hablando?'”
Rosalind es una de las protagonistas femeninas más queridas de Shakespeare. También es una joven, posiblemente una adolescente, lo que hizo que el papel principal de James en la producción del año pasado fuera tan sorprendente. “Recuerdo que, en medio de los ensayos, pensé, ‘¿Cómo va a relacionarse la audiencia con esto? ¿Qué pensará una adolescente de 70 años saltando y fingiendo tener 20 años?'”
La puesta en escena del director Omar Elerian con actores mayores fue bien recibida por el público y los críticos por igual, y también reflejó una tendencia emergente. Mientras que la selección de actores basada en el color de piel y género es ahora relativamente común en el escenario y en la pantalla, la selección de mujeres mayores para roles más jóvenes ha sido vista con mucha menos frecuencia. Pero este mes, Joan Chen ha generado anticipación por un posible Oscar por su papel en Didi. Interpreta a la madre de una niña de 13 años en la película, a pesar de tener 63 años en la vida real. Chen necesitó mucha persuasión por parte del director Sean Wang para convencerla de que no era demasiado mayor. Mientras tanto, Imelda Staunton está deleitando al público en el London Palladium con su actuación en Hello Dolly. El musical de Jerry Herman describe a Dolly Gallagher Levi como “una viuda en sus años intermedios”, sin embargo, Staunton tiene dos años menos de 70.
‘¡Una locura!’… Geraldine James como Rosalind en Como les guste para la RSC. Fotografía: Ellie Kurttz
Aunque en la obra no se menciona su edad, el papel de Maria en Noche de reyes suele ser asignado a alguien en sus 20 o 30 años. En su próxima producción, Tom Littler, el director artístico del Orange Tree en Londres, ha elegido a Jane Asher de 78 años. Asher también protagonizó La ronda de Somerset Maugham en el mismo teatro el año pasado. “Si hicieras los cálculos”, dice Littler, “Jane y [los compañeros de reparto] Clive Francis y Nick Le Provost eran un poco mayores de lo que los personajes estaban escritos. Se supone que deben tener alrededor de 60 años”.
Son la generación con más habilidades teatrales que veremos nunca, la última generación que pasó por el sistema de reparto
Pero el director “no pudo resistirse” a la oportunidad de elegir a tres de los mejores intérpretes de comedia ligera. “Probablemente son la generación con más habilidades teatrales que veremos nunca”, dice, “porque son la última generación que pasó por el sistema de reparto”. Los roles teatrales clásicos para mujeres, agrega, tienden a “desaparecer abruptamente a una edad bastante joven”.
Para James, que disfrutó de su experiencia en Como les guste, la selección basada en la edad abre nuevas posibilidades. “Malcolm Sinclair [quien interpretó a Orlando] y yo hemos estado pensando en qué otros Shakespeares podemos hacer. ¡Me gustaría interpretar a Julieta!” No sería la primera septuagenaria en enamorarse de Romeo: Tom Morris eligió a Sîan Phillips en una producción del Bristol Old Vic en 2010.
James insiste en que ahora hay más papeles para mujeres mayores de lo que solía haber. Sin embargo, tiene una queja persistente: “Los hombres protagonistas en televisión siempre han tenido esposas inapropiadamente jóvenes. Pero creo que la gente es más exigente ahora. Creo que quieren ver cosas en las que crean”. La lista corta de los Bafta del año pasado para la mejor actriz principal de televisión lo confirmó: sus nominaciones para Staunton, Sarah Lancashire, Kate Winslet y Maxine Peake fueron consideradas una “victoria para las mujeres maduras”.
‘Una viuda en sus años intermedios’… Imelda Staunton en Hello, Dolly! en el Palladium de Londres. Fotografía: Manuel Harlan
Sophie Hallett de la Casting Directors’ Guild dice que la selección basada en la edad es “un tema que pretendemos abrir con nuestros miembros”, añadiendo que “estamos abiertos a todos los aspectos de inclusión y representación justa dentro de los proyectos que se nos pide que elijamos”. Los hombres siempre han tenido más libertad que las mujeres para interpretar papeles más jóvenes que su edad – basta con mirar, bueno, toda la historia de la televisión y el cine. El año pasado, un Joaquin Phoenix de 49 años interpretó a Napoleón desde sus 20 años en adelante en la épica de Ridley Scott. Josephine, que era seis años mayor que el verdadero Napoleón, fue interpretada por un actor 13 años más joven que Phoenix.
“La diversidad va en todas direcciones”, dice James. “Tenemos que seguir creando roles para actrices mayores, porque representamos cada vez más a la sociedad”. Como señala Littler, las mujeres mayores también son un grupo demográfico clave en la audiencia teatral. “En La ronda”, dice, volviendo al drama de Maugham, “todo lo que hicimos fue tomarnos la obra en serio. Y me hizo pensar que es algo relativamente raro, que la parte mayor del público se vea correctamente representada en el escenario y no sea tratada con condescendencia por la escritura, sino que se les represente como personas que tienen deseos, lujurias, rencores, mentes vivas, ambición y toda la complejidad de un ser humano”.
Tal vez no deberíamos sorprendernos de que las mujeres mayores asuman roles más jóvenes. Un Ian McKellen de 82 años puede haber acaparado titulares con su Hamlet en el Theatre Royal Windsor hace tres años, pero Sarah Bernhardt interpretó el mismo papel a los 55 años en 1900. Medio siglo después, Peggy Ashcroft tenía 50 años cuando interpretó a Rosalind para la RSC. “No sé si hay suficiente patrón como para decir que la selección está cambiando”, dice Littler. “Pero definitivamente debería hacerlo, porque hay una gran cantidad de talento entre las actrices mayores”.
Este artículo fue corregido el 14 de agosto de 2024 para corregir el nombre de Nick Le Provost.
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