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Los dos ferrocarriles más grandes de Canadá están comenzando a cerrar sus redes de envíos a medida que una disputa laboral con el sindicato Teamsters amenaza con causar cierres patronales o huelgas que interrumpirían el comercio transfronterizo con los Estados Unidos.
Tanto los ferrocarriles Canadian Pacific Kansas City como Canadian National, que transportan millones de toneladas de carga a través de la frontera, han dejado de tomar ciertos envíos de materiales peligrosos y productos refrigerados.
Ambos están amenazando con cerrar a los trabajadores de Teamsters Canada a partir del jueves si no se llegan a acuerdos.
El martes, CPKC detendrá todos los envíos que comiencen en Canadá y todos los envíos que tengan como destino Canadá y que se originen en los Estados Unidos, dijo el ferrocarril el sábado.
La Canadian Press informó que el viernes, Canadian National prohibió las importaciones de contenedores de ferrocarriles asociados de los EE. UU.
Jeff Windau, analista industrial de Edward Jones & Co., dijo que su firma espera que los cierres patronales duren solo unos días, pero si se prolongan, podría haber interrupciones significativas en la cadena de suministro.
“Si algo se prolongara más en el tiempo, entonces creo que existen algunos problemas potenciales significativos dada la cantidad de bienes que se manejan cada día”, dijo Windau. “En general, los ferrocarriles tocan prácticamente toda la economía”.
Los dos ferrocarriles manejan alrededor de 40,000 cargas de vagones de carga al día, con un valor de aproximadamente $1 mil millones, dijo Windau. Los envíos de automóviles completamente construidos y piezas de automóviles, productos químicos, productos forestales y productos agrícolas se verían gravemente afectados, especialmente con la temporada de cosecha que se avecina.
Ambos ferrocarriles tienen extensas redes en los Estados Unidos, y CPKC también sirve a México. Esas operaciones seguirán funcionando incluso si hay un cierre laboral.
CPKC dijo que sigue comprometido a evitar un cierre laboral que dañaría la economía de Canadá y su reputación internacional. “Sin embargo, debemos tomar medidas responsables y prudentes para prepararnos para una posible interrupción del servicio ferroviario la próxima semana”, dijo el portavoz Patrick Waldron en un comunicado.
El cierre de la red permitirá al ferrocarril eliminar los productos peligrosos de su red antes de cualquier interrupción, dijo CPKC.
El portavoz del sindicato, Christopher Monette, dijo en un correo electrónico el sábado que las negociaciones continúan, pero la situación ha pasado de una posible huelga a un “bloqueo casi seguro” por parte de los ferrocarriles.
CPKC dijo que las negociaciones están programadas para continuar el domingo con el sindicato, que representa a casi 10,000 trabajadores en ambos ferrocarriles. La compañía dijo que continúa negociando de buena fe.
Canadian National dijo en un comunicado el viernes que no ha habido avances significativos en las negociaciones y que espera que el sindicato “participe de manera significativa” durante una reunión programada para el sábado.
“CN quiere una resolución que permita a la compañía volver a hacer lo que mejor hace como equipo, mover los bienes de los clientes y la economía”, dijo el ferrocarril.
Las negociaciones han estado en marcha desde noviembre pasado, y los contratos expiraron a fines de 2023. Se extendieron mientras continuaban las conversaciones.
El sindicato dijo que las demandas de la compañía sobre la programación de las tripulaciones, la seguridad ferroviaria y la fatiga de los trabajadores son los principales puntos de fricción.
Las preocupaciones sobre la calidad de vida de los trabajadores ferroviarios que lidian con horarios exigentes y sin tiempo de enfermedad remunerado casi llevaron a una huelga ferroviaria en los Estados Unidos hace dos años antes de que el Congreso interviniera y bloqueara la huelga. Los principales ferrocarriles de los Estados Unidos han avanzado desde entonces en ofrecer tiempo de enfermedad remunerado a la mayoría de los trabajadores ferroviarios y tratar de mejorar los horarios.
Windau dijo que la industria del transporte por camión actualmente tiene una gran capacidad excedente y podría compensar parte de los volúmenes de envío de los ferrocarriles, pero, “No podrás reemplazar todo eso con transporte por camión”.
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