El año pasado, en medio de una ola de calor histórica, visité una escuela primaria que represento en el sur de Los Ángeles. Las visitas como esta son una de las mejores partes de mi trabajo, es una oportunidad para conocer a estudiantes, maestros y administradores, y para ver las grandes cosas que suceden todos los días en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Terminé alrededor del mediodía, y al salir, la escuela parecía extrañamente tranquila. Mirando a mi alrededor, vi que los estudiantes habían abandonado todos el patio de recreo para sentarse bajo la sombra de unos pocos árboles en el borde del campus.
El mercurio ese día estaba por encima de 90, lo que significa que la temperatura que emanaba del asfalto que cubre la escuela probablemente estaba por encima de los 140 grados. No es raro en los días calurosos de verano ver a estudiantes acurrucados contra nuestros edificios buscando preciosas pulgadas de sombra, o resguardándose en el interior cuando el clima comienza a superar a los sistemas de aire acondicionado. Pero esto no era verano en absoluto; estábamos en medio de octubre más caluroso registrado. Es posible que cada octubre ahora sea el más caluroso registrado.
El clima extremo es nuestro nuevo normal, y por el bien de los niños en este estado, nuestras escuelas deben adaptarse a él. El calor extremo es perjudicial para la salud mental y física de los niños, y las temperaturas más altas obstaculizan el aprendizaje en el aula y perjudican el rendimiento en los exámenes de los estudiantes, lo que puede reducir las tasas de graduación. Al mismo tiempo, los estudios muestran que pasar tiempo al aire libre puede beneficiar a los niños al reducir el estrés, mejorar la concentración, reducir el comportamiento social negativo e incluso mejorar los resultados de los exámenes. En todo California, tenemos que reconstruir nuestras escuelas para dar a los estudiantes acceso a la naturaleza y reducir el impacto del calor extremo.
Pero los patios escolares verdes también son infraestructuras modernas esenciales para todos, no solo para los estudiantes. Aumentan absolutamente el éxito académico, pero también mejoran la salud comunitaria, reducen el efecto isla de calor urbano y proporcionan enormes oportunidades para la captura de agua de lluvia en un estado plagado de inundaciones incluso mientras desesperadamente necesita alivio de la sequía. También pueden proporcionar acceso a la naturaleza y la recreación para comunidades que carecen de espacios verdes. En todo el estado, los distritos son algunos de los propietarios de terrenos locales más grandes. California simplemente no puede adaptarse al cambio climático sin reinventar cómo se ven nuestras escuelas.
Estamos progresando, pero no tan rápidamente como necesitamos. En septiembre de 2022, la Junta de Educación del LAUSD votó para crear “Escuelas Verdes para Todos” en Los Ángeles para 2035. Esto requiere una conversión dramática de todos nuestros campus a al menos un 30% de espacio verde, incluidos árboles de sombra, biozanjas, jardines, plantas nativas y otras inversiones que convertirán nuestras escuelas de junglas de concreto y asfalto a entornos de aprendizaje al aire libre y campos de juego. Actualmente, más de 560 escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles están por debajo de nuestro objetivo del 30%, y más de 230 escuelas tienen menos del 10% de espacio verde. El distrito estima que el costo total de solucionar esta situación es de $4 mil millones.
Hemos trabajado arduamente para identificar recursos para este esfuerzo de reverdecimiento crucial, lo que ha resultado en más de $500 millones en bonos y otros fondos para aumentar el espacio verde en docenas de nuestros campus. Millones de dólares en financiamiento de CalFire harán mejoras en casi 40 escuelas adicionales, pero esta fue una fuente de financiamiento única y no nos acercará al objetivo. Olvídense de 2035, a este ritmo, no alcanzaremos nuestro objetivo hasta después de 2050, cuando las temperaturas regularmente superen los 100 grados y el número de días “extremadamente calurosos” por encima de los 95 grados se triplique. Las escuelas en Los Ángeles, y en todo California, claramente no tienen el dinero para una transformación tan grande y tan crítica. Sin financiamiento del estado, ningún distrito escolar completará este trabajo necesario en el plazo que nuestra nueva realidad climática exige.
Por eso estoy pidiendo a nuestra Legislatura que destine $1 mil millones para el reverdecimiento de patios escolares en la medida de bonos escolares de este año. La urgencia de este momento proviene de una emergencia climática que nosotros, los adultos, estamos transmitiendo a las personas más vulnerables entre nosotros, nuestros propios niños, muchos de ellos en comunidades de bajos ingresos desproporcionadamente afectadas por el cambio climático. Pero pocas emergencias brindan tantas oportunidades para un cambio positivo ampliamente distribuido al mismo tiempo. Al proporcionar financiamiento suficiente para el reverdecimiento de los patios escolares, nuestros líderes en Sacramento mejorarán los resultados académicos y proporcionarán acceso a espacios verdes para los estudiantes independientemente de su código postal, y al mismo tiempo, sentarán las bases de un futuro resiliente al clima para todos los californianos.
•••
Jackie Goldberg es presidenta de la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
Las opiniones en este comentario son las del autor. Si desea enviar un comentario, revise nuestras pautas y contáctenos.