“
El puerto más ocupado de EE. UU. está procesando volúmenes de importación cerca de los máximos establecidos durante la pandemia a pesar de las preocupaciones sobre una economía en desaceleración.
Los puertos de Los Ángeles y Long Beach, que representan aproximadamente un tercio de todas las importaciones de contenedores de EE. UU., tuvieron su tercer mes más fuerte en julio, justo por debajo de un máximo histórico alcanzado en mayo de 2021. En ese momento, una ola de bienes de consumo entrantes causó cuellos de botella en tierra y una fila de buques de carga esperando un muelle en alta mar se hacía más larga cada día.
La demanda actual está impulsada por minoristas y otros importadores que están abasteciéndose antes de los aranceles estadounidenses a los productos chinos y una posible huelga de un gran grupo de estibadores estadounidenses, sumándose a la habitual frenesí de pedidos previos a las vacaciones que ocurre en esta época del año.
Los terminales marítimos en la bahía de San Pedro en el sur de California están resistiendo la presión hasta ahora, aunque algunos indicadores de restricciones de capacidad están empezando a aumentar.
“Estamos en una posición sólida de cara a la temporada de envíos más activa, ya que los consumidores compran suministros para la vuelta a la escuela y los transportistas mueven mercancías antes de posibles aumentos de aranceles”, dijo el CEO del Puerto de Long Beach, Mario Cordero, en un comunicado. “Tenemos suficiente capacidad en todos nuestros terminales y la carga sigue moviéndose de manera eficiente y sostenible”.
En la última carrera por reabastecerse, el miedo a los envíos retrasados es un factor importante.
Las conversaciones entre el sindicato que representa a los estibadores en las costas este y del golfo y sus empleadores han llegado a un punto muerto, seis semanas antes de que expire su contrato el 30 de septiembre. Por lo tanto, parte del flete marítimo que podría llegar a los puertos desde Boston hasta Houston se está desviando a las puertas de entrada de la costa oeste hasta que se resuelva esa incertidumbre.
Según datos de Sea-Intelligence, una firma de datos y asesoramiento marítimo con sede en Copenhague, cada día de huelga llevaría aproximadamente cinco días para que los puertos despejen el consiguiente atasco de carga resultante. Una huelga de una semana a partir del 1 de octubre, por ejemplo, llevaría hasta mediados de noviembre para resolverse.
“Si tenemos una huelga de dos semanas, entonces, realísticamente, los puertos no volverían a la normalidad hasta entrado el 2025”, dijo el CEO de Sea-Intelligence, Alan Murphy, en una nota de investigación publicada la semana pasada.
Las empresas también se están apresurando a evitar la imposición de más aranceles a los productos chinos y, en caso de que Donald Trump regrese a la presidencia el próximo año, cumpla una promesa de campaña de intensificar la guerra comercial con China y aumentar los aranceles a todas las importaciones de EE. UU.
Según datos publicados este mes por la Federación Nacional de Minoristas y Hackett Associates, las importaciones de contenedores de EE. UU. a través de los principales puertos este año alcanzarán los 24,9 millones medidos en unidades equivalentes a 20 pies, un 12% más que el año pasado y cerca de los niveles de 2021 y 2022 que superaron los 25 millones.
LA-Long Beach y otros puertos de la costa oeste han estado perdiendo participación de mercado frente a sus rivales del este durante años. El fundador de Hackett Associates, Ben Hackett, dijo que las nuevas preocupaciones sobre las interrupciones laborales en los puertos del este han llevado la participación de la costa oeste en la carga “por encima del 50% por primera vez en más de tres años”.
Estos factores están distorsionando el panorama de la demanda, haciendo difícil saber si la temporada de envíos pico comenzó temprano y los volúmenes comerciales se nivelarán pronto, o si los importadores seguirán trayendo más de lo habitual.
También existe la posibilidad de que la capacidad de los consumidores para seguir gastando se agote, dejando almacenes llenos y a las empresas con demasiado inventario.
El último informe de ventas al por menor refleja la resistencia del consumidor a pesar de los mayores costos de endeudamiento, un mercado laboral en desaceleración y una perspectiva económica nublada por guerras y las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre.
Pero con los ahorros pandémicos ahora en gran medida agotados y el enfriamiento del crecimiento salarial, muchos estadounidenses recurren cada vez más a tarjetas de crédito y otros préstamos para mantener sus compras.
Consumidores Cautelosos
El último informe de ganancias de Walmart Inc. subraya cómo los hogares estadounidenses están volviéndose más conscientes de los costos ante la incertidumbre económica y las altas tasas de interés. Los estadounidenses también están reduciendo los viajes y posponiendo grandes renovaciones en el hogar.
“Estamos viendo que el consumidor sigue siendo selectivo, busca valor” y se enfoca en lo esencial, dijo el director financiero John David Rainey en una entrevista el jueves.
Home Depot Inc. y Whirlpool Corp. redujeron sus pronósticos de ventas para el año ya que sus compradores se abstuvieron de gastar en artículos de alto valor y proyectos de mejoras para el hogar.
Hasta ahora, sin embargo, una desaceleración del consumo no es visible en la industria que mueve el 80% del comercio mundial de mercancías. Cuando se le preguntó si ve una recesión en el horizonte, el director ejecutivo de la quinta naviera de contenedores más grande del mundo dijo que no según sus reservas.
“Todos nos sorprendimos por la fuerte demanda que hemos visto desde el primero de mayo”, dijo Rolf Habben Jansen, CEO de la naviera de contenedores alemana Hapag-Lloyd AG, en una entrevista con Bloomberg Television la semana pasada. “Eso sigue funcionando bien hasta el tercer trimestre”.
En el Puerto de Los Ángeles, las cifras preliminares de agosto muestran un impulso sostenido. El director ejecutivo Gene Seroka dijo que casi todos los indicadores de eficiencia portuaria están en o mejor que cuando comenzó la oleada, aunque “recientemente estamos viendo algunos problemas micro”.
El tiempo de estancia de los contenedores, una medida de cuán suavemente se están moviendo a través del puerto, ha aumentado, llegando a más de seis días. “Eso es demasiado alto, debe estar entre dos y cuatro días”, dijo Seroka.
También están empezando a aparecer tensiones en la disponibilidad de chasis de camiones, un problema culpado por los graves retrasos en LA-Long Beach durante los cuellos de botella de Covid de 2021 y 2022.
Sin embargo, no ve nada que sea motivo de alarma. “Hemos estado trabajando a un ritmo muy alto en los últimos tres meses” dijo Seroka.
Dijo que algunos observadores de la industria creen que las importaciones de EE. UU. pueden haber alcanzado su punto máximo en julio, una hipótesis que coincide con una reciente caída en las tarifas de envío al contado.
“Veremos si eso se mantiene cierto”, dijo Seroka. “Mucho depende de la economía”.
“