AFP
Municiones están enterradas debajo del Lago Brienz en los Alpes Suizos
Turistas disfrutando de las vistas de postal de los Lagos Lucerna, Thun o Neuchatel podrían sorprenderse al descubrir lo que yace debajo de esas aguas alpinas prístinas.
Durante años, el ejército suizo utilizó los lagos como vertederos de municiones viejas, creyendo que podían ser desechadas de manera segura allí.
Solo en el Lago Lucerna se estima que hay 3,300 toneladas de municiones, y 4,500 toneladas en las aguas de Neuchatel, que la fuerza aérea suiza utilizaba para prácticas de bombardeo hasta 2021.
Algunas municiones están a profundidades de 150 a 220 metros, pero otras en el Lago Neuchatel están a solo seis o siete metros bajo la superficie.
Ahora, el departamento de defensa suizo está ofreciendo 50,000 francos (£45,000) en premios por la mejor idea para sacarlas.
Las tres mejores ideas para una solución segura y ambiental para recuperar la munición compartirán el premio, pero se espera que la operación de salvamento cueste miles de millones.
Doble peligro
El hecho de que tantas rondas fueran arrojadas en lagos suizos – Brienz siendo otro de ellos – ha sido conocido durante décadas, aunque recientemente la gente ha hecho preguntas sobre la seguridad.
El geólogo suizo jubilado Marcos Buser, quien asesoró al gobierno sobre este tema, escribió un artículo de investigación hace diez años advirtiendo sobre los peligros de los vertederos.
La munición plantea dos riesgos, dijo. Primero, a pesar de estar bajo el agua, sigue habiendo un riesgo de explosión, porque en muchos casos “el ejército no retiró las espoletas antes de arrojar la munición”.
Luego está la contaminación del agua y el suelo – hay una verdadera posibilidad de que el altamente tóxico TNT pueda contaminar el agua del lago y el sedimento.
El gobierno suizo reconoce que factores como la mala visibilidad, el hierro magnético y los pesos individuales de la munición “representan grandes desafíos para la recuperación de municiones de manera respetuosa con el medio ambiente”.
Una evaluación de técnicas de recuperación posibles en 2005 mostró que todas las soluciones propuestas para la recuperación de municiones planteaban riesgos graves para los ecosistemas sensibles de los lagos.
Historia de problemas
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Se pensaba que la práctica de arrojar municiones en los lagos era segura anteriormente
No es la primera vez que el ejército suizo parece algo negligente con sus municiones.
El pueblo alpino de Mitholz sufrió una explosión masiva en 1947, cuando 3,000 toneladas de municiones que el ejército había almacenado en la montaña que domina el pueblo explotaron.
Nueve personas murieron y el pueblo fue destruido. La explosión incluso se escuchó a 160 kilómetros (100 millas) de distancia en Zurich.
Hace tres años, el ejército reveló que 3,500 toneladas de municiones sin explotar que aún permanecían enterradas en la montaña no eran seguras después de todo, y dijo que serían retiradas.
Para los residentes de Mitholz, eso significaba abandonar sus hogares durante hasta una década mientras tenía lugar la operación de limpieza.
También ha habido escándalos sobre la estrategia de defensa suiza de la Guerra Fría de minar sus puentes y túneles contra una invasión. Algunos puentes tuvieron que ser desminados rápidamente porque los modernos vehículos de carga pesada corrían el riesgo de provocar una explosión.
En 2001, 11 personas murieron en el Túnel de San Gotardo, una de las principales rutas de transporte de norte a sur de Europa, cuando se desató un incendio luego de una colisión entre dos camiones.
Grandes cantidades de explosivos – no involucrados en la explosión – seguían almacenados en un depósito cerca de la boca del túnel y después de que los bomberos apagaron con éxito el fuego, el ejército llegó con equipo de desactivación de bombas.
Y esta semana, el ejército reveló que los informes de civiles que encuentran municiones sin explotar en el campo suizo aumentaron un 12% el año pasado (en 2022).
Incluso en los glaciares, ahora en retroceso debido a los impactos del cambio climático, el hielo derretido está revelando municiones gastadas y activas dejadas de los entrenamientos de alta montaña que tuvieron lugar hace décadas.
Es un legado de la estrategia de defensa de la ‘neutralidad armada’ de Suiza – manteniendo un gran ejército de milicia (todos los hombres suizos están obligados a hacer el servicio militar) que entrena a sus tropas casi en su totalidad dentro de lo que es un país densamente poblado.
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Se espera que los esfuerzos de salvamento cuesten miles de millones
Largo y costoso
Se espera que la tarea de retirar las municiones de los lagos de Suiza sea larga y complicada. Pero primero, alguien necesita idear un plan viable de cómo sacarlas.
Aunque algunos se quejan de que el ejército debería haber pensado en eso mientras las arrojaba, durante décadas el consejo de los geólogos al ejército era que la práctica era segura.
La búsqueda está en marcha por soluciones. Tras el llamado del departamento de defensa suizo, el público puede enviar sus ideas hasta febrero del próximo año, cuando serán juzgadas de manera anónima por un panel de expertos.
Los tres ganadores serán anunciados en abril próximo.
El gobierno dijo: “No está previsto implementar las propuestas enviadas de inmediato, pero podrían servir como base para nuevas aclaraciones o para lanzar proyectos de investigación”.
El Sr. Buser sugiere recurrir al Reino Unido, Noruega o Dinamarca para obtener consejos dado su experiencia en tratar con restos de guerra que contienen armas sin explotar.
¿Ofrecerá alguna idea él? “No, ya soy demasiado viejo… pero si necesitan algún consejo, estaré encantado de darlo”.
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