Cuatro años después de que la pandemia cerrara las escuelas, todos queremos terminar con COVID. Pero las últimas análisis de tres empresas de evaluación pintan un panorama sombrío de dónde se encuentran académicamente los niños en los Estados Unidos y eso merece cobertura. Aunque hay puntos brillantes aislados, la tendencia general es de estancamiento.
Un informe documentó que los estudiantes de EE. UU. no avanzaron en ponerse al día en el año escolar 2023-24 y retrocedieron aún más en matemáticas y lectura, exacerbando las pérdidas de aprendizaje causadas por la pandemia.
“Al final del año escolar 2021-22, concluimos optimistamente que lo peor había pasado y que la recuperación había comenzado”, escribió Karyn Lewis, una investigadora de NWEA, una de las empresas de evaluación. “Desafortunadamente, los datos de los últimos dos años escolares ya no respaldan esta conclusión. El crecimiento se ha ralentizado y se ha quedado rezagado en comparación con las tasas previas a la pandemia, lo que resulta en brechas de logro que siguen ampliándose, y en algunos casos, ahora superan lo que anteriormente habíamos considerado como el punto más bajo”.
El ejemplo más crudo son los estudiantes de octavo grado, que estaban en cuarto grado cuando la pandemia estalló por primera vez en marzo de 2020. Según el análisis de NWEA, publicado en julio de 2024, ahora necesitan nueve meses adicionales de escuela para ponerse al día. “Este es un momento de crisis con los estudiantes de secundaria”, dijo Lewis. “¿Dónde vamos a encontrar un año adicional para compensar a estos niños antes de que abandonen el sistema educativo?”
Las tres análisis fueron producidas por empresas con fines de lucro que venden evaluaciones a las escuelas. Los maestros o padres pueden estar familiarizados con ellos por los nombres de sus pruebas: MAP, i-Ready y Star. A diferencia de las pruebas estatales anuales, estas evaluaciones intermedias se administran al menos dos veces al año a millones de estudiantes en todo el país para ayudar a seguir el progreso o el aprendizaje durante el año. Estas empresas pueden tener un motivo comercial para sonar una alarma y vender más de sus productos, pero los informes son producidos por estadísticos educativos bien considerados.
Curriculum Associates no detectó tanto deterioro como NWEA, pero encontró un estancamiento generalizado en 2023-24, según un informe publicado el 19 de agosto de 2024. Su investigadora Kristen Huff describió las diferencias numéricas como pequeñas y relacionadas con el hecho de que se trata de pruebas diferentes, tomadas por diferentes estudiantes y que utilizan métodos diferentes para analizar los números. La conclusión principal de todos los informes, dijo, es la misma. “Como nación, seguimos viendo el impacto duradero de la interrupción en la educación y el aprendizaje”, dijo Huff, vicepresidenta de evaluación e investigación en Curriculum Associates.
En resumen, los niños siguen rezagados y no se han recuperado. Eso es importante para las perspectivas de empleo y el nivel de vida futuro de estos niños. En última instancia, una fuerza laboral menos productiva podría obstaculizar la economía de los Estados Unidos, según proyecciones de economistas y firmas de consultoría.
Es importante enfatizar que los estudiantes individuales no han retrocedido o no saben menos ahora que antes. El estudiante de sexto grado promedio sabe más hoy en 2024 que lo que sabía en primer grado en 2019. Pero el ritmo de aprendizaje, o la tasa de crecimiento académico, ha sido inestable desde 2020, con algunos estudiantes perdiendo muchos meses de instrucción. Los estudiantes de sexto grado en 2024, en promedio, saben mucho menos que los estudiantes de sexto grado en 2019.
Renaissance, una tercera empresa, encontró un patrón moteado de recuperación, estancamiento y deterioro según el grado y la materia. (La empresa compartió sus resultados preliminares de mediados de año conmigo por correo electrónico el 14 de agosto de 2024). Lo más preocupante es que encontró que las habilidades matemáticas de los estudiantes mayores en los grados ocho a 12 están progresando tan lentamente que están aún más rezagados de lo que estaban después de las pérdidas iniciales causadas por la pandemia. Estos estudiantes estaban en los grados cuatro a ocho cuando la pandemia golpeó por primera vez en marzo de 2020.
En el lado positivo, el análisis de Renaissance encontró que los estudiantes de primer grado en 2023-24 se habían recuperado por completo y su desempeño coincidía con lo que los estudiantes de primer grado solían poder hacer antes de la pandemia. Los estudiantes de primaria en los grados dos a seis estaban progresando lentamente y seguían rezagados.
Curriculum Associates señaló dos puntos brillantes inesperados en sus resultados de evaluación. Uno es la fonética. Al final del año escolar 2023-24, casi tantos niños de jardín de infantes estaban en el nivel de grado para habilidades de fonética como lo estaban en 2019. Eso es cuatro de cada cinco niños de jardín de infantes. La empresa también encontró que las escuelas donde la mayoría de los estudiantes son negros estaban mostrando un progreso de recuperación relativamente mejor. “Es pequeño, y las disparidades todavía existen, pero es una señal de esperanza”, dijo Huff de Curriculum Associates.
Aquí hay tres gráficos y tablas de las tres diferentes empresas de evaluación que proporcionan diferentes instantáneas de dónde estamos.
Meses de escuela adicionales requeridos para ponerse al día con los niveles de logro previos a la pandemia en las pruebas MAP de NWEA
Las barras muestran la diferencia entre las puntuaciones de las pruebas MAP antes de la pandemia y en la primavera de 2024 para cada grado. La línea verde traduce esas deficiencias en meses adicionales de escolaridad, según cuánto aprendían típicamente los estudiantes en un año escolar antes de que llegara el COVID. Por ejemplo, los estudiantes de quinto grado necesitarían 3.9 meses adicionales de instrucción en matemáticas además del año escolar habitual para ponerse al día con los estudiantes de quinto grado antes del virus. Fuente: Figura 3 “La recuperación sigue siendo esquiva: aspectos destacados del logro estudiantil 2023-24 y una larga camino por delante”, NWEA (julio de 2024).
Porcentaje de estudiantes por debajo del nivel de grado por grado y año según las pruebas i-Ready de Curriculum Associates
Casi uno de cada cinco estudiantes de tercer grado está por debajo del nivel de grado en lectura, un gran aumento desde uno de cada ocho estudiantes antes de la pandemia. Fuente: Figura 2, “Estado del aprendizaje estudiantil en 2024” Curriculum Associates (19 de agosto de 2024)
El número de estudiantes que están por debajo del nivel de grado en matemáticas es mayor que antes de la pandemia en los grados uno a ocho. Fuente: Figura 11, “Estado del aprendizaje estudiantil en 2024” Curriculum Associates (19 de agosto de 2024)
Progreso de recuperación hasta el invierno de 2023-24, según Renaissance, fabricante de las evaluaciones Star
Análisis de Renaissance de las pruebas Star tomadas entre diciembre de 2023 y marzo de 2024 (compartidas con The Hechinger Report en agosto de 2024). Las puntuaciones finales de primavera aún no se habían analizado.
Entender por qué la recuperación se está estancando y a veces empeorando durante el último año es difícil. Estos análisis de puntajes de las pruebas no ofrecen explicaciones, pero los investigadores compartieron una variedad de teorías.
Una es que una vez que los estudiantes tienen muchas lagunas en sus habilidades fundamentales, es realmente difícil para ellos aprender nuevos temas de nivel de grado cada año.
“Creo que este es un problema que está creciendo y creciendo por sí mismo”, dijo Lewis de NWEA. Citó el ejemplo de un estudiante de sexto grado que todavía tiene dificultades para leer. “¿Tiene un maestro de sexto grado las mismas habilidades y herramientas para enseñar a leer que un maestro de segundo o tercer grado? Dudo que sea el caso”.
Huff de Curriculum Associates especuló que toda la dinámica del aula cambia cuando un alto porcentaje de estudiantes están rezagados. Un maestro podría haber podido prestar más atención individual a un grupo pequeño de estudiantes con dificultades, pero es más difícil atender a las brechas individuales cuando tantos estudiantes las tienen. También es más difícil mantener el ritmo tradicional de instrucción cuando tantos estudiantes están rezagados.
Una maestra de matemáticas de secundaria me dijo que cree que el aprendizaje no se recuperó y siguió deteriorándose porque las escuelas no se apresuraron a llenar las lagunas de inmediato. Esta maestra dijo que cuando la escuela presencial se reanudó en su ciudad en 2021, los administradores le desaconsejaron revisar temas antiguos que los estudiantes habían perdido y le dijeron que siguiera adelante con el material de nivel de grado.
“La palabra que se escuchaba era ‘aceleración y no remedio'”, dijo la maestra. “Estos niños simplemente perdieron 18 meses de escuela. Tal vez puedas hacer eso en estudios sociales. Pero las matemáticas se construyen sobre sí mismas. Si me pierdo sexto, séptimo y octavo grado, ¿cómo voy a resolver ecuaciones cuadráticas? ¿Cómo voy a factorizar? Lo peor que hicieron fue no proporcionar esa remedición tan pronto como entraron por la puerta”. Esta educadora renunció a su trabajo como maestra de escuela pública en 2022 y desde entonces ha estado dando clases particulares a estudiantes para ayudarlos a recuperar las pérdidas de aprendizaje causadas por la pandemia.
La ausentismo crónico es otro factor importante. Si no vas a la escuela, es poco probable que te pongas al día. Más de uno de cada cuatro estudiantes en el año escolar 2022-23 estuvieron ausentes de manera crónica, perdiendo al menos el 10 por ciento del año escolar.
El deterioro de la salud mental también es una de las principales teorías para los problemas escolares. Un estudio de investigadores de la Universidad del Sur de California, publicado el 15 de agosto de 2024, documentó una angustia psicológica generalizada entre las niñas adolescentes y los niños preadolescentes desde la pandemia. Los niños preadolescentes tenían problemas de hiperactividad, falta de atención y conducta, como perder el control y pelear. Estos problemas de salud mental se correlacionaron con el ausentismo y las calificaciones bajas.
Es fácil llegar a la conclusión de que los $190 mil millones que el gobierno federal dio a las escuelas para la recuperación de la pandemia no funcionaron. (La fecha límite para firmar contratos para gastar lo que queda de ese dinero es septiembre de 2024). Pero eso no cuenta toda la historia. La mayor parte del gasto se destinó a la reapertura de las escuelas y la actualización de los sistemas de calefacción, refrigeración y ventilación de aire. Una cantidad mucho menor se destinó a la recuperación académica, como tutorías o escuelas de verano. A principios de este verano, dos grupos separados de investigadores académicos concluyeron que este dinero condujo a modestos avances académicos para los estudiantes. El problema es que se necesita mucho más.
Esta historia sobre la recuperación académica fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en educación. Regístrese para Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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