Al menos 12 palestinos han sido matados en un ataque aéreo israelí en una escuela que albergaba a personas desplazadas en la Ciudad de Gaza, informa la autoridad de Defensa Civil dirigida por Hamas. Un portavoz dijo que los rescatistas estaban luchando por recuperar a un número de personas desaparecidas que se cree están atrapadas bajo los escombros en la escuela Mustafa Hafez en el barrio occidental de Rimal. El ejército israelí dijo que había apuntado a un centro de comando y control de Hamas dentro de la escuela, y que había tomado medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles. Anteriormente, anunció que las tropas habían recuperado los cuerpos de seis rehenes israelíes que estaban siendo retenidos en el área de Khan Younis. Los hombres estaban entre las 251 personas secuestradas por pistoleros liderados por Hamas en los ataques del 7 de octubre en el sur de Israel el año pasado, cuando alrededor de 1,200 personas también fueron asesinadas. Israel lanzó una campaña aérea y terrestre para destruir a Hamas en respuesta, durante la cual más de 40,170 personas han sido asesinadas en Gaza, según el ministerio de salud dirigido por Hamas del territorio. Se pueden escuchar a mujeres y niños gritando y corriendo desde la escuela Mustafa Hafez envuelta en polvo en un video publicado en redes sociales que muestra las consecuencias inmediatas del ataque del martes por la mañana. La cámara luego se mueve para mostrar escombros en el suelo junto a los restos completamente aplanados de un edificio de dos pisos. “Estábamos sentados de manera segura, no vimos la explosión”, dijo más tarde el testigo Umm Mohammed a la agencia de noticias Reuters. “La gente se ha ido, están muertos. Están bajo los escombros”. El portavoz de Defensa Civil, Mahmoud Basal, dijo por la tarde que los equipos de rescate habían recuperado hasta ahora los cuerpos de 12 personas. Dijo que el ataque había apuntado a todo el ala de la escuela, donde estimó que 700 personas desplazadas habían estado viviendo. Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) dijeron que las aeronaves habían llevado a cabo “un ataque preciso contra terroristas que operaban dentro de un centro de comando y control de Hamas” que había sido incrustado dentro de la escuela y utilizado para planificar y lanzar ataques contra sus tropas e Israel. “Antes del ataque, se tomaron numerosas medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles, incluido el uso de municiones precisas, vigilancia aérea e inteligencia adicional”, agregaron. El IDF acusó a Hamas de violar el derecho internacional al operar dentro de infraestructuras civiles y explotar a la población civil de Gaza, acusaciones que Hamas ha negado previamente. A principios de este mes, la Oficina de Derechos Humanos de la ONU condenó lo que llamó la “creciente frecuencia” de los ataques israelíes contra escuelas que albergaban a personas desplazadas y acusó al IDF de llevarlos a cabo “con aparente falta de consideración por la alta tasa de fatalidades civiles”. La advertencia después de que al menos 70 palestinos murieran en un ataque aéreo contra la escuela al-Taba’een en la Ciudad de Gaza, según el director de un hospital local. El IDF dijo que la escuela había “servido como una instalación militar activa de Hamas y Yihad Islámica”, y que había confirmado las identidades de 31 “terroristas” que murieron. La ONU dijo en ese momento que había sido al menos el 21º ataque a una escuela que servía como refugio desde el 4 de julio y que habían resultado en al menos 274 fatalidades.
