Las circunstancias exactas de sus muertes no estaban inmediatamente claras. Abu Ubaida, portavoz de la ala militar de Hamas, dijo en marzo que el Sr. Metzger y el Sr. Peri estaban entre siete rehenes que habían sido asesinados en ataques aéreos israelíes en Gaza. Hamas luego dijo en mayo que el Sr. Popplewell había fallecido a causa de las heridas sufridas en un ataque aéreo israelí más de un mes antes.
Semanas después, el ejército israelí dijo que estaba examinando la posibilidad de que los tres rehenes hubieran sido asesinados mientras las fuerzas israelíes operaban en el área de Khan Younis.
La recuperación de los cuerpos se produjo mientras el Secretario de Estado Antony J. Blinken continuaba con un esfuerzo diplomático en la región para un acuerdo de alto el fuego que vería a los rehenes liberados a cambio de prisioneros palestinos detenidos en Israel. La frustración ha crecido en Israel durante meses de negociaciones intermitentes, y los familiares de los rehenes aún en Gaza han liderado protestas regulares exigiendo un acuerdo para asegurar su libertad.
Mati Dancyg, hijo de Alexander Dancyg, dijo que creía que había habido oportunidades para sacarlo vivo de Gaza. Acusó al Primer Ministro Benjamin Netanyahu de priorizar consideraciones políticas sobre el regreso de los rehenes bajo presión de miembros clave de su coalición de gobierno que se oponen a un acuerdo de alto el fuego, considerándolo una rendición a Hamas.
“Para mí está absolutamente claro que era posible traerlo de vuelta a casa”, dijo Mati Dancyg el martes en la red de radio pública de Israel, Kan, añadiendo, “Netanyahu optó por sacrificar a los rehenes’.”
El Sr. Netanyahu ha culpado a Hamas por obstaculizar un acuerdo. Sus críticos en Israel, así como los funcionarios de Hamas, dicen que el Sr. Netanyahu recientemente añadió nuevas condiciones a una propuesta delineada por el Presidente Biden a finales de mayo, lo que añadió dificultad para finalizar un acuerdo.
“Nuestros corazones se entristecen por la terrible pérdida”, dijo el Sr. Netanyahu en un comunicado el martes tras el anuncio del ejército sobre la recuperación de los cuerpos. “El Estado de Israel continuará haciendo todos los esfuerzos para devolver a todos nuestros rehenes, vivos y fallecidos.”
El Foro de Familias de Rehenes, una organización que representa a muchos de los familiares de los rehenes, dijo en un comunicado el martes que “Israel tiene una obligación moral y ética de devolver a todos los asesinados para un entierro digno y de traer a todos los rehenes vivos para su rehabilitación.”
“El regreso inmediato de los 109 rehenes restantes”, agregó, “solo se puede lograr a través de un acuerdo negociado.”
Gabby Sobelman contribuyó con el reportaje.