En una mañana reciente en el este de Ucrania, Karina Yatsina, una trabajadora de mina, estaba ocupada operando una cinta transportadora en un túnel oscuro de 1,200 pies de profundidad. Las luces parpadeaban al final del pozo, iluminando a los mineros que tallaban las vetas de carbón.
Hace un año y medio, la Sra. Yatsina, de 21 años, trabajaba como niñera. Luego, amigos le dijeron que una mina en la ciudad oriental de Pavlohrad estaba contratando mujeres para reemplazar a los hombres reclutados en el ejército. El salario era bueno y la pensión generosa. No pasó mucho tiempo antes de que la Sra. Yatsina estuviera caminando por el laberinto de túneles de la mina, con una lámpara en la cabeza atada a su casco rojo.
“Nunca hubiera pensado que estaría trabajando en una mina”, dijo la Sra. Yatsina, tomando un breve descanso en el calor sofocante del túnel. “Nunca lo hubiera imaginado”.
La Sra. Yatsina es una de las 130 mujeres que han comenzado a trabajar bajo tierra en la mina desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en febrero de 2022. Ahora operan cintas transportadoras que llevan el carbón a la superficie, trabajan como inspectores de seguridad o conducen los trenes que conectan las diferentes partes de la mina.
“Su ayuda es enorme porque muchos hombres fueron a luchar y ya no están disponibles”, dijo Serhiy Faraonov, el subdirector de la mina, que es administrada por DTEK, la empresa energética privada más grande de Ucrania. Alrededor de 1,000 trabajadores masculinos en la mina han sido reclutados, dijo, o alrededor de una quinta parte de la fuerza laboral total. Para ayudar a compensar la escasez, la mina ha contratado a unas 330 mujeres.
Son parte de una tendencia más amplia en Ucrania, donde las mujeres están ocupando cada vez más puestos de trabajo que durante mucho tiempo han sido dominados por hombres, a medida que la movilización generalizada de soldados agota la fuerza laboral dominada por hombres. Se han convertido en conductoras de camiones o autobuses, soldadoras en fábricas de acero y trabajadoras de almacén. Miles también se han unido voluntariamente al ejército.
Al hacerlo, estas mujeres están remodelando la fuerza laboral tradicionalmente dominada por hombres de Ucrania, que los expertos dicen que durante mucho tiempo ha estado marcada por prejuicios heredados de la Unión Soviética. “Había esta percepción de las mujeres como trabajadoras de segunda clase y menos confiables”, dijo Hlib Vyshlinsky, director ejecutivo del Centro de Estrategia Económica con sede en Kiev.
Vyshlinsky dijo que durante mucho tiempo se había excluido a las mujeres ucranianas de ciertos trabajos, no solo por las demandas físicas, sino también porque se consideraba que tales roles eran demasiado complicados para ellas. Las mujeres, dijo, podían conducir trolebuses, pero no trenes. “Estaba lleno de estereotipos”.
La actual afluencia de mujeres al mercado laboral ucraniano tiene ecos de las munitionettes, las mujeres británicas que trabajaron en fábricas de armas durante la Primera Guerra Mundial, y las mujeres, inmortalizadas en los icónicos carteles de Rosie the Riveter, que fueron a trabajar en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero incluso con la llegada de mujeres a la fuerza laboral, no serán suficientes para reemplazar a todos los trabajadores masculinos que se han marchado, dicen los economistas. Tres cuartas partes de los empleadores ucranianos han experimentado escasez de mano de obra, según una encuesta reciente.
Antes de la guerra, el 47 por ciento de las mujeres ucranianas trabajaban, según el Banco Mundial. Desde entonces, alrededor de 1.5 millones de trabajadoras, aproximadamente el 13 por ciento del total, han abandonado Ucrania, dijo Vyshlinsky.
“La proporción de mujeres que actualmente trabajan en Ucrania es mayor que antes de la guerra”, dijo Vyshlinsky. Pero demasiadas han abandonado Ucrania para permitir que el país supere sus escaseces de mano de obra, dijo.
El fenómeno de las mujeres que se unen a la fuerza laboral ha sido particularmente evidente en la industria minera.
Después de que Rusia invadió en 2022, el gobierno ucraniano suspendió una ley que había prohibido a las mujeres trabajar bajo tierra y en condiciones “dañinas o peligrosas”. Ahora, son una presencia regular en los estrechos ascensores que llevan a los trabajadores a las profundidades de las minas.
“Me sorprendió. Es inusual ver a una mujer con una pala haciendo un trabajo de hombre”, dijo Dmytro Tobalov, un minero de 28 años, poco después de que una mujer pasara frente a él y a otros mineros fornidos que descansaban en bancos en un túnel, esperando abordar el ascensor de regreso a la mina.
El Sr. Tobalov, que trabaja en una mina en Pokrovsk, en la región oriental de Donetsk, dijo que 12 hombres de su grupo de mineros se habían ido al ejército, reemplazados por 10 hombres y dos mujeres. “Lo están haciendo genial”, dijo de las mujeres.
Varias mujeres dijeron que se habían unido a la mina de Pokrovsk, propiedad de Metinvest, el mayor fabricante de acero de Ucrania, porque ofrecía trabajos estables en una economía devastada por la guerra. Valentyna Korotaeva, de 30 años, ex asistente de tienda en Pokrovsk, dijo que perdió su trabajo después de que un misil ruso cayera cerca de la tienda, lo que hizo que los propietarios empacaran y se fueran. Ahora trabaja como operadora de grúa en la mina, moviendo grandes máquinas de metal en reparación en un almacén.
Cuánto tiempo pueda mantener su trabajo la Sra. Korotaeva dependerá de la situación en el frente, a solo ocho millas de la mina. Las fuerzas rusas se han acercado a Pokrovsk en las últimas semanas. Rusia bombardea frecuentemente la zona, y la administración de la mina ha preparado planes de evacuación en caso de que sea demasiado peligroso permanecer allí.
“Da miedo”, dijo la Sra. Korotaeva, madre de dos hijos. “Pero por ahora me quedo porque aquí hay escuelas y jardines de infancia. No hay otro lugar al que ir”.
Varias mujeres dijeron que trabajar en una mina era una forma de participar en el esfuerzo de guerra, manteniendo la economía ucraniana en marcha mientras los hombres luchan en el frente. Las minas de carbón han sido un salvavidas para muchas ciudades y pueblos en el este de Ucrania, empleando a decenas de miles de personas y contribuyendo significativamente al presupuesto del gobierno a través de impuestos.
Yulia Koba, ex psicóloga infantil que se unió a la mina de Pokrovsk en junio como operadora de cintas transportadoras, la describió como un esfuerzo multifacético, con mujeres en la retaguardia apoyando a los hombres en el frente. “Ellos están allí y nosotros estamos aquí”, dijo.
La Sra. Koba dijo que los colegas masculinos estaban escépticos cuando asumió su nuevo puesto, algunos creyendo que las mujeres no tenían lugar en los túneles oscuros y polvorientos de la mina. “¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás aquí y no en la superficie?”, dijo que le preguntaron.
Pero con el tiempo, agregó la Sra. Koba, los hombres superaron gradualmente los estereotipos de género y entendieron que las mujeres podían hacer el trabajo tan bien como los hombres. Si las mujeres “van a servir en las fuerzas armadas, ¿por qué no pueden asumir posiciones tradicionalmente masculinas en la mina?”, dijo.
Las empresas también han tratado de incorporar más mujeres al mercado laboral a través de programas de formación.
La mina de Pokrovsk inició un programa a principios de este año que hasta ahora ha permitido que 32 mujeres trabajen bajo tierra. Reskilling Ukraine, una organización sin fines de lucro sueca, ha ofrecido cursos de formación acelerada para mujeres que desean convertirse en conductoras de camiones. Más de 1,000 mujeres se postularon este año, pero la organización tiene fondos para capacitar solo a 350, dijo Oleksandra Panasiuk, coordinadora del programa.
“Muchas mujeres querían ser conductoras, pero, durante mucho tiempo, la sociedad no les permitió hacerlo”, dijo la Sra. Panasiuk. “Eso está cambiando”.
En la mina de Pavlohrad, varias mujeres contratadas durante la guerra ahora esperan hacer una carrera y avanzar en la escalera. La Sra. Yatsina, la ex niñera que ahora es operadora de cintas transportadoras, dijo que le gustaría convertirse en técnica electromecánica. “Lo he pensado”, dijo, una ligera sonrisa asomando en su rostro juvenil. “Me gusta estar aquí”.
Evelina Riabenko y Daria Mitiuk contribuyeron con el informe.