Hace dos semanas de la incursión sorpresa de Ucrania en Rusia, las fuerzas del Kremlin han frenado el avance enemigo, con la línea del frente endureciéndose en la región de Kursk de Rusia, preparando la siguiente fase de una batalla con grandes repercusiones políticas para ambas partes.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia ha prometido una respuesta decisiva a la primera invasión de territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial. Pero hasta ahora, la respuesta se ha centrado en contener la incursión en lugar de revertirla, planteando la pregunta de hasta qué punto está dispuesto a arriesgar el ejército ruso para expulsar a los invasores, o si es capaz de hacerlo.
La invasión imprevista de Kursk ha puesto al descubierto las fallas continuas de inteligencia del ejército ruso, así como la escasez de reservas listas para el combate en una guerra librada a lo largo de un frente de 750 millas. Los avances rápidos de Ucrania también han trastornado la percepción global del avance lento pero imparable de Rusia hacia la victoria en una guerra de desgaste.
Pero desde la perspectiva rusa, el ardid de Kyiv también ha creado una oportunidad para que el Kremlin acelere el agotamiento de las propias fuerzas limitadas de Ucrania, obtenga ganancias en otras áreas del frente y convierta una victoria política a corto plazo para el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en una derrota estratégica, al menos según los analistas militares rusos.
Después de ser inicialmente aclamada como un brillante golpe militar, la operación de Kursk podría terminar convirtiéndose en una trampa para el Ejército ucraniano, dijeron estos analistas.
“La invasión de Kursk no ha hecho más que ampliar y prolongar una guerra de desgaste, en la que Rusia disfruta de una ventaja de recursos”, dijo Vasily Kashin, un científico político de la Higher School of Economics de Moscú, que estudia el impacto político de la guerra de Rusia.
Sin embargo, la batalla en las regiones fronterizas de Rusia sigue en sus etapas iniciales, y Ucrania aún podría comprometer importantes reservas nuevas o llevar a cabo otro ataque inesperado que trastorne el cálculo militar y político de la guerra.
A medida que las fuerzas ucranianas avanzaban, los videos de grupos de reclutas y guardias fronterizos rusos rindiéndose sorprendieron a muchos en Rusia, sacudiendo la narrativa del Sr. Putin de que la guerra en Ucrania estaba siendo librada lejos por voluntarios bien pagados y determinados.
Pero el ritmo actual de la batalla en Kursk le está dando al Sr. Putin tiempo para calibrar su respuesta. Y en lugar de debilitar el agarre del Kremlin en el poder, la invasión podría eventualmente hacer que más ciudadanos rusos se unan en torno a la bandera.
La invasión de Kursk “ciertamente es un golpe a la reputación del Kremlin”, escribió Tatiana Stanovaya, una científica política rusa, el martes. Pero “es poco probable que provoque un aumento significativo del descontento social o político entre la población, ni conducirá a una rebelión de la élite”.
Entre las opciones para los generales rusos, dijeron los analistas, están intentar reunir una abrumadora fuerza nueva para aplastar la cabeza de puente de Ucrania en Kursk, o utilizar su ventaja en aviación y artillería para golpear gradualmente a los defensores hasta obligarlos a retirarse.
Pero ambas estrategias podrían llevar semanas, o incluso meses, en llevarse a cabo, y serían a expensas de otras áreas del frente, reflejando la realidad de una guerra donde ninguna de las partes tiene suficientes recursos para obligar a su oponente a poner fin al combate.
El propio Sr. Putin, que debe equilibrar el costo político de perder territorio ruso con el de anunciar una nueva ronda de movilización, ha dado pocas pistas sobre su estrategia futura. El martes, recorrió una fábrica provincial de dulces, examinando paquetes de caramelos de manzana sin azúcar.
La calma de esa escena contrastaba con los primeros días de la invasión de Kursk, cuando el Sr. Putin ridiculizaba a sus subordinados y prometía una respuesta decisiva.
Incluso los partidarios de la guerra del Kremlin han concedido que el ataque de Ucrania tomó por sorpresa a las fuerzas rusas.
El 6 de agosto, unidades ucranianas no detectadas desplazaron a los reclutas rusos mal equipados e inexpertos enviados a guardar esa sección del frente y avanzaron decenas de millas en territorio ruso.
Algunos analistas creen que el mando ruso no desplegó fuerzas significativas en esta área fronteriza porque carecía de un valor militar evidente. “El golpe dio en el vacío”, dijo Dmitry Kuznets, analista militar del medio de comunicación independiente ruso Meduza, que opera desde Letonia para evitar la censura del Kremlin.
Otro analista militar ruso, Ruslan Pukhov, piensa que el liderazgo ruso también podría haber sido adormecido por las crecientes ofertas de negociación de Kyiv.
Después de una semana de combates, Ucrania afirmó controlar casi 400 millas cuadradas de territorio ruso y haber tomado cientos de prisioneros.
Pero a medida que las líneas de suministro de Ucrania se tensaban y Rusia traía refuerzos, el ritmo del avance se redujo significativamente en la segunda semana. La mayoría de los analistas militares creen que Ucrania ya no amenaza objetivos estratégicos, como la planta nuclear de Kursk o la capital provincial.
“Las Fuerzas Armadas de Ucrania no han logrado ningún éxito notable en la ofensiva de Kursk en los últimos días”, escribió el Sr. Pukhov, el analista militar ruso, en respuesta a preguntas el martes, añadiendo que la oportunidad para tales éxitos se estaba reduciendo.
La mayoría de los analistas rusos creen que Rusia ha concentrado suficientes fuerzas en Kursk para atascar en gran medida a los invasores en el mismo tipo de guerra posicional vista en otros frentes de la guerra.
Para contrarrestar la incursión, el mando ruso ha confiado en una combinación de reclutas, voluntarios de nuevas unidades que se estaban formando en la retaguardia en el momento del ataque, y unidades experimentadas seleccionadas de secciones relativamente tranquilas del frente en Ucrania, dijo el Sr. Kuznets.
Por ejemplo, los marines del Mar Negro de Rusia se han trasladado a Kursk desde la región de Jerson en Ucrania, donde el frente ha seguido durante mucho tiempo el difícil de cruzar río Dniéper, dijo el Sr. Kuznets. Otras partes de la fuerza de reacción inicial de Kursk han venido de las regiones de Zaporizhia y Járkov en Ucrania, donde el frente apenas se ha movido en semanas, dijo un analista militar ruso, Valery Shiriaev, a Newsroom, un medio de comunicación independiente ruso.
Ahora que ha estabilizado el frente en Kursk, el mando ruso está creando una nueva fuerza de ataque en preparación para una eventual contraofensiva para expulsar a los ucranianos, cree el Sr. Kuznets.
Dijo que aunque el Sr. Putin tiene tiempo para planificar la respuesta a Kursk, no puede permitir que el territorio ruso permanezca en manos enemigas indefinidamente, sin correr el riesgo de una reacción nacionalista.
Las autoridades regionales han reconocido indirectamente que la lucha por expulsar a los ucranianos podría llevar semanas o incluso meses, al plantear la idea de que los refugiados de las partes ocupadas de la región de Kursk reciban ayuda financiera para reasentarse en otras partes de Rusia.
“Si Ucrania esperaba que el impacto del ataque llevara a los rusos a perder la fe en la perspectiva de la guerra, eso no está sucediendo”, dijo el Sr. Kashin, el analista. “Lo más probable es que lleve a la ira y a la aceptación de que la guerra era inevitable.”
La ofensiva de Kursk expuso las fallas en la estrategia de Rusia de librar una guerra prolongada, en gran medida con voluntarios atraídos por pagos cada vez mayores.
Si bien esta estrategia ha permitido a Rusia reemplazar en su mayoría sus pérdidas en Ucrania sin recurrir a otra ronda impopular de movilización, también ha significado que el flujo de voluntarios no ha sido suficiente para crear reservas estratégicas capaces de responder a una nueva crisis, como la incursión en Kursk.
Al armar una fuerza de reacción, el mando militar ruso ha dejado hasta ahora una parte del frente intacta. Según los analistas, ninguna de las unidades que actualmente combaten en Kursk proviene de la región de Donbás en el este de Ucrania, donde Rusia está llevando a cabo actualmente una ofensiva.
Desde la invasión de Kursk, las fuerzas rusas solo han acelerado su avance en el estratégico bastión de Pokrovsk en Donbás. En los últimos días, también han logrado avances en otras áreas del este de Ucrania, que ha sido escenario de las batallas más brutales de la guerra.
El gobierno ucraniano ha dicho que ha trasladado algunas unidades de las líneas del frente para apoyar la incursión en Kursk, potencialmente ayudando a los avances rusos.
Aunque el impacto a largo plazo de la invasión de Kursk sigue siendo incierto, una certeza es que ha ampliado el frente en unas 60 millas adicionales aproximadamente en el futuro previsible, obligando a ambas partes a estirar aún más sus fuerzas limitadas.
En última instancia, la expansión de la guerra a nuevas áreas favorecerá, con el tiempo, al lado con mayores recursos, dijeron los analistas. Con el triple de población y una base industrial más grande, ese lado sigue siendo Rusia.
Oleg Matsnev contribuyó a la investigación.