So I felt like we were bringing it back a little bit. We were going to be the New York band on Captured Tracks, and I was just really excited to be a part of that legacy. The past couple years, they’ve definitely been getting more bands outside of New York, which is cool, but it just felt like we were coming back to what Captured Tracks was all about, which was New York bands playing in New York venues, and that was exciting to me.
The theme of light seems to be a recurring motif in Illuminator, from the album title to the song titles like “Luminous” and “Sunrise.” Can you speak to the significance of light in the context of the album?
Yeah, it’s funny because it was not intentional at all. We were just writing the record and doing our thing. We had all the songs and we were like, “What are we going to call this?” And I was like, “Illuminator,” because I liked the word, but it also made sense because we’d been spending so much time in the studio in the dark, and then we’d come out and it would be light out. We’d be like, “Whoa, it’s daytime now.” We’d been working all night. It just felt like a good word, and then we realized, “Oh, all these songs are about light.” I think it was just a subconscious thing, but it totally fits. I like it because it’s not a cheesy light and dark thing. It’s just about light and how it’s really cool. It’s just a really nice thing to think about.
What was your approach to songwriting for Illuminator compared to your debut album, Momentary Presence?
For Momentary Presence, I wrote almost the whole thing by myself in my apartment. But for this one, it was a lot more collaborative. I think it’s because we had been playing together for a while now, and we all knew each other’s strengths and weaknesses. Jessica writes a lot of lyrics, and I write a lot of melodies, and Justin is really good at arranging and producing, so we all came together and really worked on the songs together. It was cool because I think it’s a good mix of all of our personalities on this record. It’s definitely a lot darker and weirder, but it’s also more structured and poppy. So I think we all just kind of brought different things to the table, and it all worked out really well.
With the pandemic affecting your ability to tour and play live shows, how have you been able to stay connected with your fans and keep the momentum going for GIFT?
It’s been tough. We were supposed to be on tour for almost the whole year, and then we kind of had to cancel everything. It’s been hard, but we’ve been trying to stay connected with our fans through social media, doing live streams, and just trying to stay active and engaged with them. It’s definitely been a challenge, but we’re just trying to keep the momentum going and stay positive. We’re really looking forward to getting back out there and playing live shows again soon.
What’s next for GIFT? Any upcoming projects or plans for the future?
Right now, we’re just focusing on promoting Illuminator and getting the word out about the album. We’re really proud of it and excited for people to hear it. We’re also hoping to get back out on the road and start playing live shows again as soon as it’s safe to do so. We’ve got some new music in the works too, so hopefully we’ll have some new stuff to share with our fans soon. We’re just really excited about the future and all the possibilities that lie ahead for GIFT.
I wrote that song in the middle of the night, probably the most right-minded I’ve ever been. I had just gotten back from driving around with my friends, and I remember the moon was super bright and I just sat down and wrote that song in like 10-15 minutes. I remember recording it, I didn’t even know what I was doing. The lyrics are so abstract, but I knew it was about a feeling of calm and acceptance. The way it flows on the album is perfect – it’s this moment of release after all the tension built up in the previous songs. It was definitely one of the standout moments for me too.
He intentado luchar contra él durante mucho tiempo con el flujo, porque es la única canción del disco que divaga y hace lo que quiere. Realmente quería que tuviera un estribillo y una estructura de canción regular, pero un día pensé: “¿Por qué estoy tratando de luchar contra esto? Debería ser simplemente lo que necesita ser”. Y estoy emocionado de haberlo hecho porque el álbum necesita esos momentos extraños y de locura que simplemente se desatan.
Gran parte del álbum trata sobre el miedo a perder el control o deslizarse, pero también hay una emoción asociada a ese sentimiento, y ‘Glow’ es un momento en el que realmente te sumerges en él. ¿Esa ambigüedad era algo que querías plasmar musicalmente, que el miedo fuera tanto aterrador como deseable, de alguna manera?
Sí. Estructuralmente, queríamos tener estructuras de canciones rígidas con más estribillos, y luego los momentos en los que se desvía de eso se sienten mucho más impactantes, como ‘Glow’, que se trata de dejarte llevar en el mundo trascendental del existencialismo – simplemente dejándote ir. Estábamos tratando de contenernos un poco pero también liberarnos en ciertos momentos. En el último disco, cada canción duraba como siete minutos con quince estribillos, eran estas odiseas locas todo el tiempo. Esta vez, queríamos condensar todo en bocados más digeribles y hacer que cada canción avanzara más rápido. Queríamos salir de la mentalidad de trance y enfocarnos más en estribillos y melodía. Pero nunca podemos evitar tener esos momentos.
Hay un sentido de optimismo en una canción como ‘Light Runner’, donde cantas sobre estar “hipnotizado por la luz”. La palabra “luz” parece tener diferentes significados a lo largo del álbum. ¿Puedes hablar sobre lo que esa multiplicidad representa para ti?
Siento que la mayoría de las canciones tratan sobre la luz o la idea abstracta de la luz. Estaba teniendo este tipo de ensoñaciones visuales sobre el caos en términos de rayos de luz y dándome cuenta de que, como, parpadeamos y pasó un año. Es una sensación aterradora. Cuando empiezas una banda, parpadeas y todo es diferente. La gente entra y sale de tu vida. Hubo una ruptura masiva que ocurrió para mí durante la grabación de este disco, que fue una locura: la persona que conociste se convierte en alguien sobre quien no sabes nada. Siento que los dos temas principales para nosotros eran la luz y el agua, pero la luz es ya sea sobre velocidad o luz como iluminación, en términos de un aura o un ambiente. Nos inspiramos mucho en la forma en que la luz interactúa con la vida: es lo más rápido del mundo, es el sol, puede ser realmente psicodélica cuando está distorsionada. Es curioso porque ‘Light Runner’ se siente, no como un texto atípico, pero definitivamente es más una canción pop en términos de su naturaleza de sentirse bien. El resto del álbum, creo que si la gente realmente se sumerge en las letras – que no es algo que siempre hago cuando escucho música – definitivamente hay algo de oscuridad que está sucediendo. Muchas de las canciones fusionan este optimismo con esta oscuridad.
También está interesantemente vinculado con la portada del álbum, por la que se te acredita por conceptualizar. ¿Cuál fue la idea detrás de ella?
Sabía que no quería que fuera solo una persona. Sabía que iban a ser dos personas porque gran parte de este álbum trata sobre la interacción de personas, ya sea en relaciones platónicas, románticas o cualquier cosa que entre y salga de las vidas. Se trata del efecto mariposa de, si esta cosa no hubiera sucedido, ¿estas personas alguna vez se habrían cruzado? Y cuando se cruzan, es como una reacción en cadena hacia algo más. Un gran énfasis visual estaba en el movimiento y la acción. Nos encantó la idea de que podrían ser dos personas bailando o dos personas entremezclándose de alguna manera, fusionándose juntas. Pero el aspecto del agua también juega en ello; de muchas maneras, representa a dos personas hundiéndose en el fondo de un cuerpo de agua, distorsionadas juntas y brillando.
Dado los temas de ansiedad y trascendencia en el álbum, me pregunto si podrías compartir algo que te ancle o te mantenga presente. No tiene que ser musical.
Siento que Momentary Presence trató sobre la meditación de la vida y la meditación real. Y luego Illuminator trataba sobre decir “que te jodan” a tratar de sentirte anclado y dejarlo ir. Pero desde entonces, hemos estado de gira tanto y todo ha sido tan loco que no he estado haciendo un gran trabajo para anclarme. Pero una cosa que siempre ayuda es simplemente – salir a caminar es mucho más poderoso de lo que la gente piensa; moverse realmente y cambiar de entornos. Pero sinceramente, creo que todavía estoy en mi fase de “me importa un carajo” y simplemente me inclino hacia todo. No he sentido tanta ansiedad porque es un experimento en rendirse al control y al miedo al futuro. Estamos a punto de irnos de gira loca, y estoy emocionado de inclinarme aún más. Pero hay un álbum que absolutamente amo y que siempre, sin importar qué, me calma. Es de S.E. Rogie, un guitarrista de vino de palma de Sierra Leona, y se llama Dead Men Don’t Smoke Marijuana. Ese es probablemente el disco que más escucho cada año.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad y longitud.
El álbum Illuminator de GIFT se lanzará el 23 de agosto a través de Captured Tracks.
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