“Son las personas”, dijo el chef celebridad que primero llamó nuestra atención en Good Morning with Anne y Nick hace unos 30 años antes de presentar Ready, Steady Cook. “Siempre es una gran ocasión. No pude venir el año pasado porque estaba fuera, pero siempre disfruto venir a Bolton, son las personas, la calidez, todos son tan entusiastas.
Ainsley Harriott (Imagen: Switched On)
“Siento una vibra maravillosa de todo, y tengo la oportunidad de tener un pequeña charla que amo”.
Este año Ainsley será el anfitrión de dos demostraciones de cocina en Albert Halls el sábado, una a las 11 a. m. que incluye brunch y otra a la 1 p. m. que incluye almuerzo. También estará organizando una Fiesta de Ron a las 3.30 p. m., presentando a su audiencia los diversos tipos de ron que ahora están disponibles.
“Eso va a ser un poco diferente, lo espero con ansias”, dijo. “Tendremos una selección de rones y la gente vendrá con algunas bebidas interesantes. Lamentablemente, no podré disfrutarlas mucho ya que estoy conduciendo hacia Albert Halls.
“Pero podré informar a la gente sobre los diferentes tipos de ron que ahora están disponibles. Es un poco como el gin, cuando solías ir al pub solo pedías gin, pero ahora tienes tantas opciones con diferentes infusiones y sabores. Te sientes un poco avergonzado de solo pedir un Gordon’s.
“Pero es bueno que el ron pueda defenderse”.
En cuanto a sus demostraciones de cocina, Ainsley se inspirará en su propia infancia.
“No tengo algo fijo que haga en las demostraciones”, dijo. “Sería un poco aburrido si terminaras haciendo una especie de rutina de Tommy Cooper donde los chistes son siempre los mismos.
“Lo que hago cambia cada vez dependiendo del tipo de festival y la comida. A todos les gusta etiquetarte como comida caribeña y estoy perfectamente feliz con eso. Crecí con todas esas influencias aunque soy un chef francés de formación clásica.
“Pero es encantador poder compartir esas influencias con las que crecí. Debido a que el festival en Bolton tiene un ambiente familiar, tiendo a optar por cosas que tenía de niño, así que esta vez haré mis deliciosas croquetas de maíz con una salsa de aguacate y frijoles negros, huevo escalfado y un poco de tocino con jarabe de arce y luego algunos batidos encantadores.
“Al mismo tiempo vamos a estar repartiendo pequeñas cosas por la audiencia y ya me conoces, creo que tendremos una pequeña charla; eso lo hace un poco más personal”.
Incluso después de 30 años en el centro de atención, puedes ver que Ainsley se siente tan apasionado por la comida como lo hizo cuando comenzó su carrera.
“Siempre intento ofrecer recetas prácticas”, dijo. “Mi enfoque en la cocina a lo largo de los años, aunque he trabajado en algunos restaurantes de alta categoría, es hacer que la comida sea accesible, alcanzable y sin demasiado drama adjunto.
“Los tiempos siguen siendo difíciles pero a más personas les gusta salir a comer, solía ser solo para una celebración si tenías suerte. Además, la mayoría de las personas tienen una cocina bastante decente, por lo que todos tienen la oportunidad de cocinar y descubrir alimentos.
“Quiero involucrar a los niños y hacerlo interesante y colorido y quizás agregar un poco de emoción y un poco de broma. Realmente creo que de eso se trata todo.
Ainsley Harriott en el Festival de Comida y Bebida de Bolton (Imagen: Danny Crompton)
“Creo que haber podido hacer lo que hago durante tanto tiempo es porque me he conectado con la gente en el camino, en parte debido al humor, pero lo primordial es la comida y que lo que hago sea accesible”.
Ainsley es una persona realmente ‘de la gente’, lo que hace que sus demostraciones sean tan populares.
“Cuando cocinas, lo más importante para mí es tener gente a tu alrededor”, dijo. “Por supuesto que sé cocinar, lo he estado haciendo toda mi vida, pero es cuando pones la comida frente a las personas y ves sus caras, entonces comienzan las conversaciones, eso es especial”.
Dadas las cientos de demostraciones que ha dado a lo largo de los años, ¿alguna vez algo sale mal?
“A veces sucede”, se rió. “Recuerdo cuando los fogones de inducción llegaron por primera vez e estaba haciendo una demostración y pensé que todo estaba funcionando pero descubrí que estaba frío como la piedra. Comencé a presionar botones al azar y las luces parpadeaban, era como una discoteca salvaje.
“Pero porque has estado haciendo esto por un tiempo, sabes lo que estás haciendo y si parece que algo podría estar saliendo mal, puedes actuar antes de que se salga de control.
“A menudo es el equipo el que te puede defraudar. Si el horno no funciona, es cuando te diriges a la audiencia y les dices que les mostrarás cómo crear una hermosa ensalada”.
Ainsley Harriott estará en Albert Halls de Bolton el sábado. Detalles en www.boltonfoodanddrinkfestival.com. Todas las demostraciones de este año se interpretarán en LSE.