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Lo que la Vicepresidenta Harris está enfrentando es algo a lo que llamo verificación de competencia, y es algo familiar para muchos profesionales negros en el lugar de trabajo.
Hay tres formas principales, aunque no exclusivas, en que esto se manifiesta. Está la suposición de inferioridad intelectual y/o falta de calificaciones de las personas negras. En el lugar de trabajo, esto a menudo conduce a bajas expectativas, marginación y un micromanagemento extremo. Luego está la expresión de sorpresa o incomodidad cuando las personas negras muestran inteligencia (“¡Hablas tan bien!”), lo que suele ir seguido de demandas para confirmar cómo se adquirió ese conocimiento y qué tan profundo es. Esto puede resultar en desestimación, interrogatorio, discusión y tokenización. Y finalmente, está la activación, el miedo e incomodidad que pueden surgir cuando una persona negra tiene autoridad, especialmente en posiciones de liderazgo. Estas reacciones forman un obstáculo continuo de escepticismo que las personas negras y de color deben navegar para demostrar sus calificaciones.
Sin embargo, la presión sobre un candidato político o ejecutivo negro no solo proviene de fuera de su comunidad, también proviene desde dentro. Si Kamala Harris gana, no podrá corregir cada error histórico que se haya hecho a las personas negras que quisiéramos en uno, cuatro o incluso ocho años.
Si bien debemos responsabilizar y desafiar a Harris, también debemos considerar la situación que hereda. El “acantilado de cristal” existe, es cuando las mujeres y las personas de color son promovidas a roles de liderazgo solo cuando las cosas están tan mal que el resultado será un fracaso inevitable. No debemos depositar todas nuestras expectativas en una sola persona y seguir trabajando por el cambio a nivel local y en nuestros lugares de trabajo.
Un candidato o presidente negro no puede borrar más de 400 años de historia que han moldeado cada sistema en este país. Al igual que la presidencia de Barack Obama no inauguró una América “post-racial”, tampoco lo hará una presidencia de Harris. El lugar de trabajo sigue siendo un entorno hostil para las personas negras, especialmente para las mujeres negras, que, según una investigación de LeanIn.org, “están teniendo la peor experiencia de todas”.
Las victorias simbólicas, aunque significativas, no equivalen a un cambio sistemático. Estas victorias pueden llevar a lo que los investigadores han llamado “una ilusión de diversidad”, donde percibimos más diversidad y avance de lo que realmente existe. Sin embargo, el hecho frío es que la gran mayoría de los afroamericanos tardarán entre uno y tres siglos en alcanzar la paridad económica y laboral con los blancos si seguimos en el camino actual.
Existe una percepción errónea sobre dónde estamos en la línea de tiempo del progreso racial: pensamos que el progreso racial es lineal, yendo solo en una dirección hacia la justicia.
Ya sea que Harris gane o pierda, debemos evitar que otros y nosotros mismos exijamos esfuerzos sobrehumanos de ella y de todas las personas negras y de color para ser consideradas cualificadas. Y debemos seguir desafiando las estructuras en la sociedad y en el lugar de trabajo que refuerzan esta carga injusta.
Cada uno de nosotros debe decidir si Kamala Harris es la candidata a votar, pero ninguno de nosotros debería cuestionar su inteligencia básica y calificaciones. Permitámosle postularse para un cargo en lugar de enfrentar el deshumanizante obstáculo de la verificación de competencia.
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