It seems that Kamala Harris was not considering a “49-year-old balding gay Jew from Boulder, Colorado,” as her running mate.
This was how Colorado Gov. Jared Polis humorously described himself, a comment that gained widespread attention, especially when discussing his chances in the vice presidential selection process.
This is typical of Polis, the first openly gay person elected as governor of a state, and demonstrates how he has carefully crafted a unique national political identity.
Since his election as governor in 2018, Polis has participated in around 1,500 interviews with local and national media, using candid language and humor to inform Coloradans about Covid-19 precautions and energize fellow Democrats on Fox News. He is also active on social media, frequently sharing content on platforms like TikTok and Youtube, including a memorable dance to “Feliz Navidad.”
However, Polis also wants to emphasize his commitment to policy. Last month, he assumed the role of chair of the National Governors Association, a position that will increase his visibility beyond Colorado as he helps shape policy objectives for the bipartisan group. His primary focus is on improving education systems to address workforce shortages in states.
“Governors across the board want to ensure that we can meet the workforce needs of today and tomorrow successfully, and that individuals have the opportunity to support themselves and earn a decent living,” Polis stated in an interview with POLITICO.
Prior to his national political career, Polis capitalized on the early internet boom of the 1990s by launching several businesses that were later sold for millions of dollars. He entered Congress in 2008 as one of its wealthiest members, serving five terms.
Polis spoke with POLITICO about various topics, including affordable housing, assault weapons bans, the potential of governors as presidential running mates, and his advice for Kamala Harris in rural America.
This interview has been edited for brevity and clarity.
As a Democrat governing a state with a significant rural population, what guidance do you have for Democratic nominee Kamala Harris on connecting with rural Americans?
Our state is very diverse. In a congressional district that elected Lauren Boebert two years ago, I won. It’s a rural district. This means that there were voters who supported both Trump and me in this district.
For me, the key is showing up. I have always spent a higher percentage of my time in rural areas. When I addressed the cattlemen in Grand Junction, they mentioned that I was the first governor to speak to them in about a decade. Being present and caring makes a difference. Even if you don’t agree on everything, people in rural areas appreciate elected officials who show up and demonstrate that they care.
In terms of framing the issue, it’s about ensuring that everyone is included in the narrative of American success. We want to make sure that no one is left behind based on their location, identity, or occupation. Everyone plays a vital role in America’s future.
Considering your education initiative as NGA chair, how do you handle the divisions among governors on school vouchers and navigate the party split on achieving optimal education outcomes?
At the National Governors’ Association, we aim to focus on strategies that work in both Republican and Democratic states. What I’ve observed from my colleagues is that all governors want to ensure that our significant investment in education yields the desired results. Are students prepared? Are individuals ready to excel? And collectively, are we meeting the demands of the workforce?
When we talk about readiness, we mean at the individual level, at the state and national levels, and how we can better evaluate outcomes to ensure success. Education is the largest expenditure for every state, with 20-30% of the state budget allocated to K-12 education. Therefore, governors are asking: what are we achieving? Whether they support district-run schools or vouchers and charter schools, governors want to ensure that we can meet the workforce needs of today and tomorrow successfully, allowing individuals to support themselves and have a prosperous life.
Colorado recently enacted a comprehensive housing package to address the affordable housing crisis. What lessons did you learn during this process that could benefit other governors dealing with housing issues, and how do you plan to measure success?
In our second successful year, we made significant progress in policies that eliminate obstacles to home construction. Initially, we attempted to address this in a single omnibus bill, but in the following year, we divided our pro-housing agenda into seven separate bills, all of which were passed.
We allowed for increased density near transit hubs and multi-family residences, streamlined the approval process for accessory dwelling units, and implemented various measures to reduce costs and accelerate construction. The cost of housing, like any product, is determined by the balance between supply and demand. In Colorado, demand is high because people want to live here. We don’t want to reduce demand, as the state is beloved by many. Instead, we focused on removing artificial barriers to supply, primarily local zoning laws that hindered necessary housing construction or made it slow and expensive. Our goal was to cut bureaucratic red tape, lower legal costs, and expedite housing development to meet demand and ensure that families can afford to live in Colorado.
Some progressives in Colorado are frustrated with the lack of progress on certain issues despite Democrats controlling the legislature. This includes criminal justice reform, renter protections, and banning assault weapons.
¿Hasta qué punto compartes esas frustraciones y crees que Colorado está cumpliendo con su mandato de los votantes que te reeligieron de manera abrumadora y fortalecieron los márgenes de los Demócratas en la legislatura? Corrimos con la promesa de ayudar a solucionar la crisis de vivienda en Colorado y dimos pasos importantes en la última sesión para permitir la construcción de más casas. … Casas que antes podían tardar 3-4 años en construirse ahora pueden construirse en un año. Casas que podrían ser unifamiliares ahora podrían albergar a seis familias en ese lote. Así que eso es lo que establecimos en Colorado y ya estamos viendo beneficios en los próximos años. Esperamos que haya más inventario de viviendas asequibles para principiantes disponibles en nuestro estado. Por supuesto, lo que realmente importa a la gente va más allá de eso. Emitimos fondos completos para nuestras escuelas por primera vez en 14 años. Aumentamos el presupuesto para las aulas en aproximadamente $17,000. Los distritos están aumentando los salarios de los maestros, reduciendo el tamaño de las clases, agregando suministros para las aulas y apoyo especial para los estudiantes que lo necesitan. Así que ahora estamos en nuestro segundo año de preescolar universal, que es otro de los puntos clave en los que me postulé. Todos los niños deberían poder ir al preescolar. Antes las familias de Colorado tenían que pagar por ello. Ahora es gratuito para todos los niños de cuatro años. Pasamos del puesto 28 en inscripción de preescolar en el país al puesto 8 en un año, y ahorramos a las familias alrededor de $6,000 al año. ¿Cuál es un tema de la agenda progresista que se ha dejado de lado y te gustaría ver abordado en la próxima sesión? Los costos son un factor frustrante y entre los muchos costos estarían los costos de atención médica. Hemos tomado algunas medidas importantes para reducir los costos de atención médica, incluyendo una opción de Colorado y un reaseguro que han reducido las tasas de atención médica en el intercambio de [Obamacare] en más del 20 por ciento. Definitivamente necesitamos hacer más para enfrentar a las farmacéuticas, ahorrarle dinero a la gente en seguros y gastos de bolsillo, y estoy ansioso por trabajar con la legislatura para hacer más avances en el ahorro de dinero de la gente con la atención médica. Quiero preguntarte específicamente sobre una prohibición de armas de asalto. Si los Demócratas resuelven sus diferencias en la próxima sesión y aprueban una prohibición, ¿la firmarías? Mira, Colorado es uno de los estados líderes en seguridad de armas. En los últimos dos años he firmado leyes. Por ejemplo, en Colorado antes tenías que tener 21 años para comprar una pistola pero podías comprar un rifle a los 18. Cambiamos la edad a 21 para ambos rifles y ya era 21 para las pistolas. También agregamos un período de espera de tres días para asegurarnos de que se pudieran realizar verificaciones de antecedentes y hacer que sea más difícil comprar un arma inmediatamente para cometer un crimen. También tenemos algunos requisitos de almacenamiento seguro. Si hay niños en la casa, es responsabilidad legal de los adultos asegurarse de que las armas estén seguras. Queríamos tener un impacto en la reducción de las tragedias que ocurren cuando las armas no se almacenan adecuadamente cuando hay niños cerca. Tenemos una agenda de seguridad de armas muy sólida. Es parte de nuestra agenda general de seguridad pública. ¿Así que irías un paso más allá y firmarías una prohibición de armas de asalto? Bueno, siempre queremos obtener las mejores mejoras posibles en seguridad pública que podamos. Así que estamos dispuestos a mirar los datos sobre cualquier propuesta en particular y nos enfocamos en propuestas que hayan reducido demostrablemente la delincuencia, mejorado la seguridad pública y protegido las libertades y el derecho a portar armas de las personas. El pionero mercado de marihuana de Colorado ha experimentado una gran disminución que ha llevado a una gran caída en los ingresos fiscales por cannabis. ¿Qué crees que se debería hacer para intentar revivir esta industria en problemas? Esto era muy predecible. Hace diez años, desde la perspectiva de Colorado, era genial ser el único estado donde es legal. Como estadounidense, me gustaría que fuera legal a nivel nacional. Ahora estamos en el punto en el que [38] estados tienen alguna forma legal de cannabis, por lo que, por supuesto, menos personas de estados vecinos y de todo el país vendrían a Colorado a comprar cannabis porque es legal en otros estados. Es una buena política para el país, pero por supuesto Colorado ha tenido disminuciones y ahora no somos tan especiales en esa área. Todavía es una excelente manera para el país de deshacerse del mercado negro de cannabis, generar ingresos fiscales legales y trabajos legítimos. Todavía tenemos una industria muy sólida en Colorado, miles de empleos, acabamos de superar mil millones de dólares en ingresos fiscales. ¿Por qué crees que tantos de los nombres de la lista corta de la vicepresidenta Harris son gobernadores – y a quién apoyabas para unirse a la fórmula? Como presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores, aprecio eso, tengo predilección por los gobernadores. Hay un razonamiento lógico ahí. Los gobernadores son líderes ejecutivos que dirigen las ramas ejecutivas y administrativas de sus estados. Por lo tanto, están listos desde el primer día en el lado ejecutivo para ocupar un cargo senior para gobernar junto al presidente. Enfrentan muchos de los desafíos a nivel estatal que enfrentamos a nivel federal, y han demostrado un historial de liderazgo en lograr que las cosas se hagan. Todos son mis favoritos. Todos los que se presentan y son miembros activos de la asociación de gobernadores son mis favoritos. Pero realmente creo que hay mucho que aprender de las innovaciones a nivel estatal, en ambos lados del espectro político. Todos intentamos aprender unos de otros y también podemos ayudar al gobierno federal a aprender qué funciona a nivel estatal en los laboratorios de la democracia. The text is as follows:
“Can you please provide me with your contact information?”
Rewritten text:
“Could you kindly give me your contact details?”