“It’s a growing crisis,” said Kathleen Payea, senior policy analyst at the Education Commission of the States. “We need to pay attention to this.”
Some colleges are trying to help. The University of California, Berkeley, is building a 775-bed residence hall that will house 800 students, including many from underrepresented groups, starting in 2024. The university has also joined a coalition of colleges and universities trying to address housing problems nationwide.
At UVM, students like Ball are grateful for the new housing but worry that other costs, such as groceries, will continue to rise. Ball, who hopes to become a professor, is taking out loans to cover his living expenses.
“It’s just another thing that adds up,” he said. “It’s just an extra stress on students who are already stressed out.”
For students like Ball, having access to affordable housing can make a big difference in their ability to focus on their studies and achieve their academic goals. As colleges and universities across the country grapple with the rising cost of housing, finding solutions to this issue will be crucial in ensuring that all students have the opportunity to succeed.
“It’s a tough situation,” Ball said. “But having a place to live that I can afford makes a huge difference.”
“Students who can’t afford to live on or near a particular campus may enroll but then drop out, forgo college altogether or choose somewhere less desirable but cheaper,” said Justin Ortagus, director of the Institute of Higher Education at the University of Florida.
The high cost of housing is a significant barrier for many students, especially in places like California where nearly 20 percent of community college students have experienced homelessness. This issue is compounded by the fact that even when students receive enough grant aid to cover tuition, they often still need to take out loans to cover housing and living expenses.
Some universities are taking steps to address this problem, such as doubling the number of dorm rooms or offering on-campus housing scholarships. However, obstacles like neighborhood opposition, zoning restrictions, and rising construction costs continue to hinder efforts to expand housing options for students.
Despite these challenges, on-campus housing offers several advantages, including cost savings, proximity to classes, and a lower likelihood of dropping out. Universities and colleges must continue to prioritize affordable housing options for students to ensure that all students have the opportunity to succeed in higher education.” Escuche la versión de audio de esta historia, de Vermont Public. “Si obligamos a los estudiantes a ir a la periferia de la ciudad [para encontrar viviendas asequibles], no tendrán la misma experiencia. Algunos estudiantes podrían decidir que necesitan tener un trabajo a tiempo parcial”. Pasar tiempo yendo y viniendo al campus “solo hace que sea más difícil dedicar tiempo a sus estudios”.
En Vanderbilt, un estudio que llevó a la construcción de más viviendas para graduados encontró que el 30 por ciento de los estudiantes de posgrado vivían a cinco millas o más del campus.
Pero a medida que los ingresos de las universidades por matrícula disminuyen, según la empresa de calificación crediticia Fitch, sus ingresos por vivienda, comedor y otros servicios auxiliares también son cada vez más importantes para ellas; Robert Kelchen, jefe del Departamento de Liderazgo Educativo y Estudios de Políticas de la Universidad de Tennessee, estima que la mayoría de las pequeñas universidades y colegios públicos dependen de estas fuentes para entre el 10 y el 25 por ciento de lo que ingresan.
En la competencia por una oferta cada vez más escasa de estudiantes, las universidades y colegios están agregando comodidades de alta gama a los dormitorios del campus, lo que los residentes se quejan que aumenta el costo.
Las nuevas unidades de vivienda para graduados en Vanderbilt, por ejemplo, vienen con cocinas totalmente equipadas con encimeras de granito, pisos “inspirados en madera dura”, lavadoras, secadoras, un centro de fitness abierto las 24 horas, una cafetería, una tienda de comestibles y una zona de barbacoa al aire libre; los alquileres mensuales van desde $1,405 por un estudio hasta $2,906 por dos habitaciones con dos baños. Una portavoz de Vanderbilt se negó a proporcionar a alguien de la universidad para hablar sobre su vivienda.
Esas clases de extras costosos están apareciendo en muchos lugares, dijo Taylor-Goalby, el delegado de vivienda de la asociación de estudiantes de California.
“Ha habido un aumento de comodidades”, dijo. “Obtenemos habitaciones de estilo apartamento. Tenemos cocinas completas. Necesitamos representación estudiantil para que la gente diga que no necesitamos todas esas cosas”.
Mientras tanto, la demanda de viviendas en el campus suele superar la oferta. Los dormitorios en los campus universitarios públicos solo pueden alojar a un tercio de los estudiantes universitarios a tiempo completo, según el Instituto Urbano, y en los colegios privados sin fines de lucro, un poco más de la mitad. Y los estudiantes de primer año a menudo no tienen elección; se les exige que vivan en los dormitorios. Estas cosas significan que es probable que las universidades llenen las habitaciones en el campus no importa cuánto cobren.
El efecto de los costos de vivienda en la disposición de las personas a pagar por la universidad puede llevar a más instituciones a tratar de moderar el precio de la misma, sin embargo, dijo Ortagus, el investigador de educación superior.
“Hay preocupaciones sobre la matriculación, y creo que eso está impulsando a las universidades a prestar atención a estas dinámicas”, dijo.
Hay una presión más importante en juego: los estudiantes están aumentando los costos de vivienda para todos los demás, y las comunidades están instando a las universidades a ayudarles a resolver el problema.
En la cara Boston de alto precio, casi 38,000 estudiantes viven fuera del campus, estima la ciudad, “poniendo una presión significativa en el mercado de alquiler” en los vecindarios donde están concentrados. Los funcionarios están presionando a las universidades y colegios para construir más dormitorios en el campus.
“Si retiramos a nuestros estudiantes del mercado y los ponemos en nuestra vivienda, ahora hay más viviendas asequibles en el resto de la ciudad”, dijo Hartzell, en Austin. “Al agregar oferta, en realidad estamos ayudando a toda la ciudad”.
Los estudiantes dijeron que simplemente estarían agradecidos por tener lugares razonablemente asequibles para vivir.
La vivienda “fue una gran parte de mi proceso de elaboración de presupuestos”, dijo Sophia Mokhtarian, una estudiante de primer año de medicina de UVM de San Diego, que estaba llevando su equipaje a Catamount Run. “Esta nueva vivienda definitivamente fue una ventaja”.
Esta historia sobre los costos de vivienda universitaria fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir nuestro boletín sobre educación superior. Escuche nuestro podcast sobre educación superior.