La asambleísta Dawn Addis, D-Morro Bay, explica AB 2918 durante una audiencia del comité del Senado el 5 de agosto, Fuente: Archivo de Medios del Senado de California
Una solución para frenar el contenido antisemita que dicen está infectando algunos cursos de estudios étnicos en algunos distritos está escapando a los legisladores judíos. La legislación que escribieron no ha logrado reunir un amplio apoyo hasta ahora, a pesar del respaldo del Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, y del Gobernador Gavin Newsom.
Los asambleístas Rick Zbur, D-Los Ángeles y Dawn Addis, D-Morro Bay, se comprometen a regresar el próximo año con una nueva versión de su proyecto de ley y una coalición más grande detrás de ella. La semana pasada, retiraron el Proyecto de Ley 2918 de consideración en medio de una fuerte oposición de la Asociación de Maestros de California y la facultad universitaria de estudios étnicos. Y aún no han logrado argumentar ante la Legislatura mayoritariamente progresista que algunos cursos de estudios étnicos son problemáticos y que no es solo un problema judío.
El proyecto de ley habría agregado niveles de revisión pública, divulgación adicional y disposiciones adicionales contra el sesgo a la ley de 2021 (Proyecto de Ley 101 de la Asamblea) que establece un mandato para que los estudiantes tomen estudios étnicos de escuela secundaria como requisito de graduación, comenzando en 2030-31. Zbur dijo que él, Addis y los partidarios están listos para “realmente empezar desde cero, poner todo sobre la mesa e intentar presentar algo que aborde el problema al que nos enfrentamos”.
El “problema”, según ellos, es el contenido anti-Israel que está derivando en antisemitismo en el aula. La intención principal de los estudios étnicos de la escuela secundaria de California es centrarse en las luchas históricas y logros de los grupos minoritarios dentro de los Estados Unidos. Pero un grupo de grupos, llamado Coalición de Estudios Étnicos Liberados, liderado principalmente por la facultad universitaria de estudios étnicos, ha convertido el conflicto palestino-israelí en un tema de un curso de estudios étnicos de la escuela secundaria. Han caracterizado a Israel como una nación colonialista opresiva que obliga a la liberación de Palestina. Las familias judías se quejan de que enseñar una visión sesgada y unilateral del conflicto ha provocado comentarios antisemitas, acoso y antagonismo hacia los estudiantes judíos. Los cursos también hacen hincapié en los daños continuos del supremacismo blanco y el capitalismo corporativo.
Más de dos docenas de distritos escolares unificados, incluidos los distritos escolares unificados de Santa Ana, San Diego, Hayward, San Diego, Oakland, Castro Valley y Berkeley, han firmado contratos con consultores afiliados al enfoque “liberado” de estudios étnicos. Los grupos incluyen el Consorcio del Currículo Modelo de Estudios Étnicos Liberados, Educación Comunitaria Responsiva, la Asociación de Educadores Raza y el Instituto Xicanx para la Enseñanza y la Organización.
“Desafortunadamente, estamos presenciando situaciones dañinas donde, intencionalmente o no, parte del currículo e instrucción de estudios étnicos está creando aulas que los estudiantes judíos no están experimentando como seguras, inclusivas o afirmativas”, dijo Addis en una audiencia del comité del Senado el 5 de agosto.
El enfrentamiento entre la Asamblea Judía Legislativa y los autores de la instrucción de estudios étnicos liberados precede a la adopción del marco curricular modelo de estudios étnicos del estado en 2021. Pero el conflicto continuo en Gaza, en el que han muerto 1,200 israelíes y más de 40,000 palestinos, ha aumentado las tensiones. Desde el 1 de enero, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los EE. UU. ha abierto investigaciones de los distritos unificados de Berkeley, Oakland y San Francisco por cargos de que no han respondido adecuadamente a incidentes de antisemitismo.
Varios profesores de estudios étnicos de la UC y CSU asesoraron o participaron en la creación de la primera versión del marco curricular de estudios étnicos del estado, que la Junta de Educación ordenó reescribir en 2019 para presentar una perspectiva más equilibrada sobre la raza. La versión final eliminó el respaldo de la primera versión al movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones contra el gobierno israelí y las universidades.
Adición de salvaguardias
Por aliento de la Asamblea Judía Legislativa y el Gobernador Newsom, el Proyecto de Ley 101 que establece el mandato de graduación de la escuela secundaria estableció explícitamente que la Legislatura pretendía que los distritos escolares no utilizaran partes no adoptadas de borradores anteriores del marco curricular modelo.
La ley también establece que los materiales e instrucciones de estudios étnicos deben ser apropiados para su uso con alumnos de todas las razas, religiones, nacionalidades y otros grupos de estudiantes legalmente protegidos y que “no reflejen ni promuevan, directa o indirectamente, ningún sesgo, intolerancia o discriminación contra ninguna persona o grupo de personas”.
El Fiscal General de California, Rob Bonta, y la administración de Newsom han recordado a los distritos escolares que sigan los requisitos de la ley de “inclusividad, sensibilidad y precisión”.
“Los vendedores han comenzado a promocionar currículos para usar en cursos de estudios étnicos. Sin embargo, se nos ha aconsejado que algunos vendedores están ofreciendo materiales que pueden no cumplir con los requisitos de AB 101, especialmente el segundo requisito (no reflejar ni promover ningún sesgo, intolerancia o discriminación), una salvaguardia importante destacada cuando se firmó el proyecto de ley”, escribió Brooks Allen, director ejecutivo de la Junta de Educación del Estado y asesor educativo de Newsom, en un memo a los distritos hace un año. “En consecuencia, antes de seleccionar cualquier currículo o material de instrucción para los cursos de estudios étnicos, les recomendamos encarecidamente que los examinen detenidamente para asegurarse de que cumplan con los requisitos anteriores”.
La orientación de Allen no señala a ningún vendedor o grupo en particular, pero el Consejo de Profesores de Estudios Étnicos de la UC asumió que estaba dirigida a ellos. En respuesta, el consejo denunció las salvaguardias como censura. “Nos oponemos vehementemente a la restricción preventiva de lo que se puede enseñar, examinar e investigar como parte de los estudios étnicos. … En un sentido muy real, las salvaguardias son en sí mismas una forma de sesgo, intolerancia y discriminación. Los maestros de California deberían poder impartir lecciones sobre conceptos importantes como el colonialismo de colonos, el apartheid y la resistencia sin tener que temer la censura o acciones legales por parte del estado”.
La Asamblea Judía Legislativa, sin embargo, argumenta que las “salvaguardias” y los requisitos de transparencia bajo la ley deben ser más explícitos para ser efectivos.
La última versión de AB 2918, publicada el 3 de julio, incluía un lenguaje de compromiso sugerido por el personal del Comité de Educación del Senado. Entre sus disposiciones clave, pedía a los distritos crear un comité para revisar el currículo y los materiales de estudios étnicos antes de su adopción. Aunque la mayoría serían maestros, incluiría padres y tutores y representantes de organizaciones comunitarias “con experiencia en ayudar a los niños a desarrollar conciencia cultural y comprensión”. El distrito notificaría a los padres cómo podrían participar en el proceso o comentar sobre los cursos y materiales una vez que se produjeran.
Y, una vez que se aprueben los materiales o un currículo, la junta escolar o el superintendente certificarían al Departamento de Educación de California que siguieron el proceso de revisión, requisitos que no se aplican a otros programas académicos.
Bajo la ley actual, los distritos deben celebrar una audiencia sobre un currículo de estudios étnicos propuesto antes de adoptarlo en una segunda reunión de la junta. Pero algunos padres se han quejado de que no sabían que se había adoptado un curso de estudios étnicos, y algunas juntas habían colocado el currículo en un calendario de “consentimiento” para aprobación automática sin discusión.
En agosto de 2023, el Centro Louis Brandeis con sede en Washington, D.C. y otros grupos legales demandaron a la junta escolar unificada de Santa Ana por violar la Ley Brown, la ley de reuniones abiertas del estado, al aprobar un currículo de estudios étnicos liberados sin el aviso adecuado, y por permitir que miembros de la audiencia insultaran a oradores judíos.
El proyecto de ley también habría agregado otra protección a las “salvaguardias” existentes en la ley actual, que el currículo “fomente el respeto y la aceptación y se centre en las experiencias de las comunidades de los Estados Unidos”, en lugar de las tensiones en el extranjero. La implicación es que una lección sobre la guerra en Gaza debería incorporar la perspectiva de Israel y de los judíos estadounidenses. Y el principio se aplicaría a otros grupos minoritarios retratados negativamente, dijo.
“Mucha gente piensa que estamos ‘tratando de diluir el currículo’ y alejarnos de los cuatro grupos principales que son el foco de los estudios étnicos (negros, latinos, nativos americanos y asiático-americanos)”, dijo Zbur en la audiencia del Senado el 5 de agosto. “No lo estamos. Pero en la medida en que haya contenido que se refiera o afecte a otras comunidades, es necesario analizar cómo será visto por la comunidad misma”.
Una amenaza para los estudios étnicos?
La oposición al proyecto de ley fue fuerte. En un llamado urgente a la acción a los partidarios de los estudios étnicos en la UC Santa Cruz, Christine Hong, profesora de estudios críticos de raza y etnicidad y literatura en la universidad, escribió que AB 2918 requeriría una ronda adicional de aprobación y otra ronda de certificación estatal.
“Ninguna otra disciplina K-12 tiene estos requisitos: los estudios étnicos, un campo forjado por estudiantes de color, están siendo específicamente atacados por intereses políticos especiales”, escribió. Y acusó a los “interesados” de la comunidad no definidos de poder “cerrar un programa de estudios étnicos si no les gusta lo que se está enseñando”.
Seth Bramble, un lobista de la Asociación de Maestros de California, estuvo de acuerdo, diciendo que el proyecto de ley señalaba a los cursos y educadores de estudios étnicos “como la única disciplina donde necesitamos escrutinio adicional y donde necesitamos más trámites burocráticos para asegurar que la clase sea apropiada para todos los estudiantes”.
“Estos obstáculos innecesarios replican la misma desigualdad que los estudios étnicos buscan abordar, limitando el alcance y el impacto potencial de los estudios étnicos”, dijo en la audiencia.
Aunque la mayoría de los oradores que se identificaron como judíos expresaron su apoyo, Maya Steinhardt, quien dijo ser maestra judía y ex alumna de Sacramento State que había pasado tiempo en un campamento pro-palestino, disintió. “Me preocupa que este proyecto de ley resulte en el mismo tipo de educación sesgada que los autores dicen que están combatiendo. Como los autores afirmaron, las comunidades marginadas deberían tener voz en cómo se cuentan sus historias. Pero ¿qué sucede cuando diferentes comunidades marginadas tienen percepciones diferentes sobre la misma historia? ¿Privilegian la percepción de un grupo sobre otro?”
Los autores y la asamblea dicen que los estudios étnicos requieren una respuesta diferente porque son diferentes. Para otras materias, como matemáticas, artes del lenguaje inglés, historia y ciencias, el estado ha adoptado estándares académicos con un proceso de adopción de libros de texto y materiales dirigido por el estado. Para los estudios étnicos, solo hay un marco curricular modelo voluntario, dejando a los distritos la elección de qué enseñar.
La falta de estándares académicos, junto con una revisión de materiales, “hace que los distritos escolares sean susceptibles a adoptar variaciones de planes de estudios que van más allá de las salvaguardias de la ley”, escribió el Sen. Josh Becker, D-Menlo Park, y miembro de la asamblea, en un correo electrónico. Dijo que el curso de estudios étnicos en una escuela secundaria a la que asistió su hijo era “una violación clara y dramática de la ley” sobre estudios étnicos “con inexactitudes evidentemente evidentes”.
Más tiempo para construir apoyo
Zbur y Addis presentaron AB 2918 al final de la sesión legislativa, dejando muy poco tiempo para reunir una coalición fuera de la Asamblea Judía Legislativa, reconoció Zbur. Dijo que pasará las próximas semanas negociando con sindicatos de educación, incluida la CTA, y aumentando el apoyo al mostrar que “estas salvaguardias protegen a todas las comunidades”, no solo a los californianos judíos.
Espera contar con el apoyo de Thurmond, quien no ha participado en las negociaciones hasta ahora, y de Newsom, quien se comprometió en su Plan Golden State de abril de 2024 para Contrarrestar el Antisemitismo a que “trabajará con la Asamblea Judía y la Legislatura para buscar legislación que fortalezca las salvaguardias establecidas por AB 101”.
Además de establecer un mandato de graduación de la escuela secundaria, AB 101 requiere que todas las escuelas secundarias comiencen a ofrecer un curso de estudios étnicos en 2025-26. En preparación, muchos distritos escolares aprobarán cursos y materiales este año.
El retraso de AB 2918 podría significar que la ventana para afectar ese proceso se cerrará demasiado pronto para afectar ese proceso en muchos distritos.