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Por Andrew Hay
TAOS, Nuevo México (Reuters) – Después de dos ataques incendiarios en un sitio de construcción de Starbucks (NASDAQ:) en Taos, Nuevo México, un desarrollador está intentando nuevamente construir la primera cafetería con servicio de auto en la ciudad montañosa con una historia de revueltas y oposición de algunos a las cadenas nacionales.
No pasó mucho tiempo para que los lugareños en esta comunidad de 6,500 personas idearan un apodo para la futura cafetería: “Charbucks”. Mientras tanto, el contratista de construcción de Albuquerque, la ciudad más grande del estado, ha instalado cámaras de video y un guardia de seguridad duerme en el sitio en un remolque de camuflaje.
A poco más de una milla al norte del sitio de la tienda, que Starbucks espera abrir en la primavera de 2025, los clientes de una de las cafeterías independientes más antiguas de Taos guardan silencio sobre los ataques.
“No sabemos quién lo hizo, pero nos encantó”, dijo Todd Lazar, un sanador holístico, mientras conversaba con otros habituales en un banco afuera del World Cup, justo al lado de la plaza central de Taos.
Su conversación refleja la crítica que enfrentó Starbucks al expandirse a Europa y Asia de que la cadena de café estadounidense choca con la cultura local y sacará dinero de las comunidades. Starbucks opera o tiene licencia alrededor de 39,500 cafeterías en todo el mundo.
Pegatinas pegadas en negocios de propiedad local muestran el logo de Starbucks – que presenta una sirena – en llamas, con la cara de la sirena reemplazada por La Calavera Catrina, un personaje de calavera asociado con el Día de los Muertos de México y la identidad nacional de ese país.
Después del primer incendio en agosto de 2023, la palabra “NO” precedida por un exabrupto fue pintada con aerosol en la estructura parcialmente quemada destinada a ser un Starbucks.
Desde la Revuelta Pueblo Indígena de 1680 contra el asentamiento español, hasta la Revuelta de Taos de 1847 contra la ocupación estadounidense y más recientemente un ataque incendiario a un magnate del desarrollo y la oposición al desarrollo de un resort de esquí de un multimillonario, los lugareños de Taos han resistido a las fuerzas externas.
“Taos es una zona de contacto dinámica y volátil entre diferentes grupos, poderes imperiales, ecotonos”, dijo Sylvia Rodríguez, profesora emérita de antropología en la Universidad de Nuevo México que ha realizado investigaciones sobre su ciudad natal de Taos durante décadas.
Ubicado a 7,000 pies (2,134 metros) sobre el nivel del mar en el desierto de altas montañas del norte de Nuevo México, Taos es conocido por su asentamiento nativo americano designado Patrimonio Mundial de la UNESCO, escena artística y empinadas pistas de esquí.
El área también tiene profundas desigualdades sociales y desconexión entre las comunidades indígenas, hispanas – descendientes de colonos coloniales – y otras, con la tasa de delitos contra la propiedad más alta de Nuevo México.
Personas como Lazar se quejan de que una ola de trabajadores remotos durante y después de la pandemia está impulsando la demanda de cadenas nacionales y exacerbando la escasez de viviendas común en los pueblos turísticos del oeste de Estados Unidos.
El concejo municipal de Taos apoyó la tienda argumentando que proporcionaría empleo e ingresos fiscales, según Christopher Larsen, director de desarrollo económico del pueblo.
“NO ESTÁ BIEN”
La dueña de World Cup, Andrea Meyer, dijo que los empleos no eran el problema.
“La gente está llegando diciendo ‘me encantaría trabajar aquí, no puedo permitirme vivir aquí'”, dijo Meyer, quien dirige una cafetería que acepta solo efectivo y no tiene Wi-Fi para fomentar que los clientes hablen entre sí.
Pocas familias trabajadoras pueden permitirse el precio promedio de una casa en Taos de $460,000. Alrededor de un tercio de las unidades de vivienda se encuentran vacantes, algunas como segundas residencias y viviendas de vacaciones, otras después de que familias hispanas tradicionales abandonaron el área, o por otros factores, según datos del censo.
Dos o tres cadenas nacionales se retiraron de proyectos en Taos después de que Starbucks se incendiara por segunda vez el 23 de octubre de 2023, según Larsen.
“La sensación es que Taos no quiere a América corporativa”, dijo.
El portavoz de Starbucks, Sam Jefferies, dijo que la seguridad de los empleados era su máxima prioridad y trabajarían en estrecha colaboración con la policía una vez que la tienda abriera. Nadie resultó herido en los incendios.
El pueblo tiene locales de Starbucks en dos supermercados. Jefferies dijo que el rendimiento de las cafeterías en pueblos cercanos fue un factor para abrir una tienda en Taos.
Basándose en informes de noticias de las últimas tres décadas, Taos parece ser el único lugar en el mundo donde una futura cafetería de Starbucks ha sido reducida a cenizas.
Ni el contratista Hart Construction ni el desarrollador y propietario del edificio con sede en Arizona, Clint Jameson, respondieron a las solicitudes de comentarios. En su sitio web de la empresa, Jameson, quien planea arrendar la propiedad a Starbucks, se describe a sí mismo como “implacable” y un “inconformista del desarrollo”.
El pueblo y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) han ofrecido una recompensa de $30,000 por información sobre los incendios. La policía cree que conocen al culpable o culpables, pero les falta evidencia para ubicarlos en el sitio durante los incendios, dijo Larsen. El jefe de policía de Taos, John Wentz, se negó a hacer comentarios. El portavoz de ATF, Cody Monday, dijo que la agencia seguía siguiendo pistas y buscando al sospechoso o sospechosos.
En el Coffee Apothecary, a una milla al sur de la plaza central de la ciudad, el dueño Pablo Flores afirmó la demanda de bebidas similares a las de Starbucks como frappés de caramelo helado, que les dice a los clientes decepcionados que no sirve.
El tostador de café especializado lamentó la uniformidad de las cadenas nacionales que están surgiendo al sur de la ciudad pero aborreció su destrucción. Vio los incendios como un ejemplo de cómo el diálogo se ha roto en medio de la polarización política en todo el país.
“Taos está cambiando y si no te gusta la forma en que está cambiando, no apoyes ese negocio”, dijo Flores, cuya familia ha vivido en Taos durante generaciones. “No lo quemes, eso no está bien”.
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