Multitud abarrotada anticipa discusión sobre la Política de Notificación a Padres del Distrito Escolar Unificado de Orange el 8 de septiembre de 2023.
Crédito: Mallika Seshadri / EdSource
Un movimiento de base impulsado por pequeñas contribuciones de maestros y residentes locales destituyó a dos miembros de la junta de un distrito escolar del condado de Orange que apoyaban causas controvertidas.
La victoria llegó a pesar de las contribuciones de grandes sumas de dinero de organizaciones conservadoras, figuras políticas republicanas y líderes empresariales.
Más del 85% de los $ 227,000 recaudados por los partidarios del recall provino de más de 400 personas que donaron un promedio de alrededor de $ 450 cada una, mientras que el resto provino principalmente de sindicatos de maestros. Más de 1 de cada 10 de las donaciones provinieron de personas que listaron a su empleador como Orange Unified, incluidos más de 25 maestros y la miembro de la junta Andrea Yamasaki.
El dinero recaudado, dijo el copresidente del movimiento de recall, Darshan Smaaladen, “refleja la pasión por nuestras escuelas y nuestros estudiantes en el distrito, y el cuidado que toda nuestra comunidad tiene de que tengamos excelentes escuelas públicas”.
Por el contrario, un poco menos de un tercio de los casi $ 260,000 recaudados por los opositores del recall provino de 115 donantes individuales, siendo la mayoría de grupos conservadores, liderados por el Club Lincoln del Condado de Orange, que se describe a sí mismo como “la organización conservadora de donantes principales más antigua y más grande del estado de California”.
Las contribuciones también provinieron de las campañas de reelección del asambleísta Bill Essayli y del miembro de la Junta de Educación del Condado de Orange, Jorge Valdez, ambos republicanos, y del bufete de abogados de Shawn Steel, cofundador de la exitosa campaña para destituir al gobernador demócrata Gray Davis en 2003.
Las donaciones se enumeran en formularios de divulgación presentados el 17 de febrero, con algunas donaciones grandes adicionales informadas antes de la elección a principios de marzo. Los miembros de la junta Madison Miner y Rick Ledesma, a quienes se acusó repetidamente de promover sus propias ideologías políticas en detrimento del aprendizaje y el bienestar de los estudiantes, fueron destituidos cuando el recall pasó por 3,500 votos.
Siguiendo el dinero
El grupo No OUSD Recall recibió varias donaciones cuantiosas, y fue liderado por el Club Lincoln del Condado de Orange, que dio una serie de donaciones que totalizaron $ 80,500, justo por debajo de los $ 83,261 dados por todos los individuos a esa misma campaña.
Las donaciones del Club Lincoln, que provinieron de su PAC Estatal y PAC de Temas, representaron el 46% de las contribuciones organizativas totales de la campaña y el 31% de las donaciones en general.
El Club Lincoln del Condado de Orange está financiado por varios grupos empresariales, y más de la mitad de sus ingresos provienen del grupo Angelenos for Outstanding State Leadership, que recibe todo su dinero de una organización financiada únicamente por la Corporación McDonald’s.
La Corporación McDonald’s no respondió a las múltiples solicitudes de comentario de EdSource.
Además de las contribuciones del Club Lincoln, tres organizaciones relacionadas con Mark Bucher, el CEO del California Policy Center, un grupo de reflexión que defiende la creencia de que “hasta que limitemos el poder de los sindicatos gubernamentales, hay poca esperanza de reforma en nuestro estado”, dieron colectivamente $ 66,000.
Bucher dijo en una entrevista con EdSource que “siempre fue un defensor” de las donaciones a la campaña.
También dijo que anteriormente había sido miembro de la junta del Club Lincoln y que se retiró hace aproximadamente un año. Afirmó que los sindicatos han “financiado las campañas de casi todos los funcionarios electos” y que las donaciones eran un intento de “compensar, muy francamente, prácticas corruptas”.
Bucher, quien apoyó la elección de Ledesma y Miner, también dijo que “los fideicomisarios que fueron destituidos estaban haciendo un trabajo espectacular al representar a padres, ciudadanos y niños, y fueron atacados constantemente por ello, y las reuniones de la junta escolar han sido un circo. Es simplemente ridículo”.
Agregó que su futuro en la defensa política y el gasto, incluidas las próximas elecciones de noviembre, depende de los candidatos y temas en juego.
El bufete de abogados de Shawn Steel, co-fundador de la campaña de destitución, quien también se desempeñó como miembro nacional del Partido Republicano de California y escribió para el California Policy Center, también apoyó al movimiento de No en el Recall. El asambleísta Essayli, R-Riverside, quien redactó un proyecto de ley de la Asamblea a nivel estatal que habría requerido que las escuelas de todo California notificaran a los padres si su hijo podría ser transgénero, también contribuyó.
Su proyecto de ley AB 1314 sentó las bases para una política similar que ha sido adoptada por más de una docena de distritos escolares en todo el estado.
El director ejecutivo del Club Lincoln del Condado de Orange, Seth Morrison, junto con Bucher, criticaron a los sindicatos de maestros por respaldar el esfuerzo de destitución, y Morrison también afirmó que estaban “vinculados a un Partido Demócrata más grande”.
Dijo que “buscaban una excusa para hacer algo así. Esto es algo más grande para ellos. … Eso es algo que vimos, y estamos felices de comprometernos para defender a las personas que acaban de ser elegidas”.
Por otro lado, la campaña de recall recaudó más dinero para su campaña a partir de una serie de contribuciones individuales.
La mayoría de los donantes del esfuerzo de recall dieron cantidades pequeñas, y Smaaladen dijo que la estrategia del movimiento de recall de pedir a los miembros de la comunidad que “donen en honor a” un maestro, junto con sus eventos de coincidencia, tuvo un gran impacto en la campaña.
Entre una gran cantidad de contribuciones más pequeñas también hay una serie de donaciones cuantiosas de la Asociación de Educación Unificada de Orange, que dio $ 52,086.50, o el 74% del dinero organizativo de la campaña y el 19.5% de las contribuciones totales.
Los educadores y los sindicatos que los representan jugaron un papel importante tanto en las contribuciones organizativas como individuales. Los maestros, incluidos tanto el sindicato como los educadores individuales, dieron a la campaña de recall $ 61,048.82, o el 22.9%, de su dinero.
Los sindicatos de maestros de distritos vecinos, junto con organizaciones y comités de acción política que representan los intereses de los educadores, también colaboraron, dando poco más de $ 7,000 en conjunto.
Las organizaciones locales con afiliaciones políticas, incluidas las Mujeres Demócratas del Sur del Condado de Orange y los Demócratas del Norte del Condado de Orange, tuvieron mucho menos peso, mientras que la campaña de Josh Newman para el Senado donó $ 5,000.
Women for American Values and Ethics, que se identifica como un “grupo de base dedicado a promover valores y ética progresistas”, dio $ 1,041 a la campaña, y el Fondo de Acción Comunitaria de Planned Parenthood donó $ 2,500.
Lo que impulsó cada lado del recall
Después de que la junta de OUSD despidiera a la entonces superintendente Gunn Marie Hansen sin explicación en enero de 2023, un grupo de padres y maestros de OUSD se unieron para iniciar el movimiento de recall de base.
El sitio web de recall de OUSD explica que el grupo se motivó por las decisiones tomadas por la junta escolar, incluidas una serie de presuntas violaciones a la Ley Brown, la prohibición de la bandera del orgullo, la aprobación de una política que requiere que los administradores escolares notifiquen a los padres si sus hijos muestran signos de ser transgénero y una suspensión temporal de la biblioteca digital del distrito porque incluía el libro “La música de lo que sucede”, una historia de crecimiento sobre dos chicos que están enamorados.
“Sabíamos que esta junta no iba a escuchar a los padres y al distrito, y no iban a hacer lo mejor para nuestros estudiantes”, dijo Smaaladen. “Nos convertimos en este tipo de grupo improvisado que ha evolucionado hacia un movimiento de base de cientos de padres involucrados”.
Smaaladen dijo que el grupo optó por llevar a cabo el recall durante las elecciones primarias de marzo para ahorrarle dinero al distrito. El esfuerzo de recall comenzó a recopilar firmas en junio de 2023 y para octubre había recolectado lo suficiente para colocar la pregunta de destitución en la boleta.
Los líderes del recall también decidieron centrar su esfuerzo en Ledesma y Miner y abandonaron el intento contra la miembro de la junta Angie Rumsey y el presidente de la junta John Ortega porque están en elecciones este próximo noviembre.
Sin embargo, el grupo No OUSD Recall ha afirmado repetidamente en publicaciones en redes sociales que datan de abril de 2023 que el esfuerzo de recall es un intento de atacar los derechos de los padres.
“Cuando ganamos nuestras elecciones para la Junta de OUSD hace menos de dos años, lo hicimos con la promesa de defender los derechos de los padres, luchar por la transparencia del plan de estudios, trabajar para mejorar los puntajes de las pruebas, priorizar la seguridad de los estudiantes y asegurar que la educación no sea reemplazada por la indoctrinación”, dijo Miner en un comunicado a EdSource.
“Cumplimos con orgullo esas promesas, y el intento radical de destitución es la reacción resultante”.
Ahora, los cinco miembros restantes de la junta escolar tendrán que decidir si nombrar a dos nuevos miembros o celebrar una elección especial; además, tres de los términos restantes de la junta expiran este año.
“Ha sido un año tumultuoso con los numerosos cambios dentro de Orange Unified. Los votantes han hablado, y espero que nuestra junta pueda superar la política y enfocarse de manera colaborativa en cómo apoyar mejor a los estudiantes de nuestro distrito”, dijo la miembro de la junta escolar de Orange Unified Ana Page en un comunicado a EdSource.
“Aprecio profundamente las diversas perspectivas y experiencia que mis colegas fideicomisarios aportarán a futuras discusiones civiles que impactan directamente a los estudiantes de OUSD y espero continuar el valioso trabajo de apoyar la educación pública”.
Más allá de Orange Unified
Antes de que comenzara la votación, ambos lados creían que la elección de destituir a Ledesma y Miner sería trascendental, no solo para su distrito, sino también para el estado, y posiblemente, para la nación en su conjunto.
“Veremos más de esto, lo cual es aún más razón por la que… estamos involucrándonos para detenerlo, para decirles que destituir a alguien no ni siquiera un año después de que asumieron el cargo es solo un desperdicio de dinero de los contribuyentes. Es simplemente incorrecto “, dijo Morrison del Club Lincoln.
Los esfuerzos para destituir a miembros de una junta escolar no son infrecuentes en California y en todo el país, aunque relativamente pocos llegan realmente a la boleta, dijo Joshua Spivak, investigador principal en el Centro de Constitución de California de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley y autor de “Elecciones de destitución: de Alexander Hamilton a Gavin Newsom”.
Spivak dijo que el número de esfuerzos de destitución de juntas escolares en todo el país creció especialmente durante la pandemia de Covid-19, que describió como “posiblemente el mayor impacto que un gobierno haya tenido en nuestras vidas en nuestra vida a menos que estuvieras en la Segunda Guerra Mundial. Pero apenas ninguno de ellos resultó en la destitución de un funcionario electo, dijo.
Desde entonces, el número de destituciones ha disminuido, dijo Spivak.
En 2023, dijo que hubo 102 intentos de destitución en todo el país, 29 de los cuales fueron en California. Míchigan, que se conoce por ser el estado donde las destituciones son más populares, tuvo 35 intentos ese mismo año.
“Orange Unified establecerá un precedente”, dijo Smaaladen antes de la elección. “Pero espero que el precedente que establezcamos sea enviar un mensaje claro a quienes son elegidos para las juntas escolares: escuchar a su comunidad y tomar decisiones moderadas que estén en línea con lo que es mejor para los estudiantes y no necesariamente con sus propias agendas personales”.
Agregó que la elección de destitución ha obligado a la comunidad a prestar más atención a la política local, lo que, dijo, ya ha cambiado y seguirá “cambiando la trayectoria del distrito”.
“He tenido numerosos votantes que dicen: ‘Oh, no voté en noviembre de 2022’, o incluso ‘Voté por Madison y Rick, pero, sabes, no estaba realmente prestando atención porque todo estaba bien'”, dijo Smaaladen.
“Y cuando las cosas están bien, está bien, puedes dejarlo estar. Pero ahora (los votantes) están prestando atención”.