El cierre de la embajada de Estados Unidos en Bangladesh puede obligar a los estudiantes que planean inscribirse en instituciones estadounidenses a posponer sus lugares.
La embajada en Daca ha estado cerrada o parcialmente cerrada durante julio y agosto, siguiendo los disturbios civiles en todo el país que llevaron al derrocamiento del primer ministro.
Casi todas las citas han sido canceladas durante ese tiempo, incluidas las de miles de estudiantes que esperan entrevistas para visas F-1 que les permitan estudiar en los Estados Unidos.
La embajada también tenía previsto celebrar varios eventos de “super viernes” durante julio y agosto, durante los cuales cientos de estudiantes serían entrevistados cada día para agilizar el procesamiento de visas antes del nuevo año académico, pero la mayoría de estos también fueron cancelados.
Más de 13,000 nacionales de Bangladesh estudiaron en los Estados Unidos en el 2022-23 y la embajada de Daca ocupa el séptimo lugar en el mundo entre las oficinas de Estados Unidos en términos del número de visas de estudiante emitidas.
Sin embargo, al comenzar el año académico este mes, muchos estudiantes están a punto de perder el inicio de sus cursos y podrían verse obligados a esperar otro año para inscribirse.
“Los estudiantes están atrapados en el limbo y no tienen idea de qué podrían hacer”, dijo Ahad Farhan, gerente de desarrollo de negocios en Bangladesh en MPower Financing.
Según Farhan, la embajada está aceptando algunas solicitudes de emergencia de estudiantes, pero estas son solo a “pequeña escala”.
Estados Unidos también ha reservado algunos espacios de citas en su embajada en Calcuta, India, para estudiantes de Bangladesh, “pero eso tampoco ha sido de mucha utilidad”, dijo Farhan. La mayoría de los nacionales de Bangladesh requieren una visa para viajar a India y la embajada india también ha estado cerrada durante los disturbios, reanudando “operaciones limitadas” el 13 de agosto.
Un portavoz del Departamento de Estado le dijo a Times Higher Education que la embajada “continúa procesando visas y pasaportes para viajes de emergencia con su capacidad de personal limitada”.
“Reconocemos el desafío que esto plantea a los residentes de Bangladesh con viajes planificados, incluidos los estudiantes prospectivos, y hemos trabajado con la misión de Estados Unidos en India para ayudar a proporcionar espacios de entrevista para estudiantes de Bangladesh”.
El portavoz aconsejó a los estudiantes afectados solicitar una cita acelerada o visitar el sitio web de la embajada para obtener detalles de las citas en India. Algunos solicitantes también pueden solicitar una exención de entrevista.
“Tenga en cuenta que incluso con una cita acelerada, es posible que algunos estudiantes no lleguen a tiempo para sus fechas de viaje y deben comunicarse con sus escuelas para informarles de las circunstancias o buscar un aplazamiento”, dijo el portavoz.
La respuesta de las universidades estadounidenses a la situación ha sido mixta, algunas permitiendo a los estudiantes comenzar en línea u ofreciendo inscripción tardía.
Sin embargo, otros se han negado a ceder. Según Sharifa Sultana, profesora asistente de informática en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y ex profesora en Bangladesh, “varios estudiantes también han dicho que sus escuelas no les permitieron aplazar su fecha de inicio y cancelaron sus becas y otros apoyos financieros al no obtener su visa a tiempo”.
Sultana describió la situación como “desgarradora”, considerando el dinero que los estudiantes probablemente habrán gastado antes de llegar a la etapa de la entrevista de visa, incluidas las tasas de solicitud, pruebas de idiomas y, para muchos, pasajes aéreos y depósitos en alojamiento en los Estados Unidos.
Se espera que otros destinos se vean afectados, incluido el Reino Unido y Canadá, debido al cierre de las oficinas de VFS Global, que manejan el procesamiento de visas en nombre de los gobiernos. La empresa reabrió sus centros de solicitud de visa del Reino Unido en Bangladesh el 18 de agosto y estaba en proceso de reprogramar las entrevistas canceladas, según su sitio web.