Desbloquea el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editor del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Una fuerte caída ha golpeado a la industria de azulejos de Gran Bretaña, ya que la crisis del coste de vida ha enfriado el entusiasmo de la era pandémica por las mejoras en el hogar.
Aunque algunas áreas de gasto, como los viajes, se mantienen sólidas, los consumidores están posponiendo las renovaciones de baños y cocinas, lo que ha llevado a una caída del 13 por ciento en el mercado de azulejos del Reino Unido en 2023 con respecto al año anterior. Los productores y minoristas de azulejos del Reino Unido están reduciendo las previsiones de ventas, y algunos están cerrando sus negocios.
“Los consumidores están mucho más centrados en las finanzas”, dijo Robert Parker, director ejecutivo de Topps Tiles, el mayor minorista de Gran Bretaña en el sector, que el mes pasado advirtió a los inversores de menores beneficios. Añadió que, aunque creía que el mercado había tocado fondo, el entorno actual era “el más difícil desde la crisis financiera”.
La empresa, con más de 300 tiendas en todo el Reino Unido, dijo que sus ventas cayeron casi un 10 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
“Probablemente la gente ha gastado bastante dinero en sus hogares en los últimos dos o tres años, lo que significa que están en una posición en la que no necesitan hacerlo este año”, dijo Parker.
Estás viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Esto se debe probablemente a estar desconectado o tener JavaScript desactivado en tu navegador.
El minorista CTD Tiles, con 56 tiendas en todo el país, entró en administración la semana pasada antes de ser comprado por Topps. A finales del año pasado, Tile Giant, que tenía 82 tiendas, cerró, señalando cómo la crisis del coste de vida había menguado el flujo de efectivo.
Tras la pandemia, los consumidores con ahorros excedentes continuaron gastando relativamente libremente, incluso cuando las condiciones económicas se endurecieron y los precios de la energía aumentaron. Esto se detuvo el año pasado cuando las tasas de interés alcanzaron su punto más alto en 16 años.
El crecimiento en el gasto en mejoras del hogar ha ido disminuyendo en los últimos años; cayó un 7,5 por ciento en julio en comparación con el mismo período del año pasado. En contraste, los clientes siguen derrochando en otras áreas discrecionales como los viajes, según datos de Barclays.
Aunque el gasto en renovaciones de bricolaje sigue siendo sólido, los proyectos de “hazlo por mí” donde la gente contrata a profesionales para abordar mejoras en el baño o la cocina, se han agotado, dijo Richard Wesley, director de superficies y decoración en B&Q. Algunos recurren a alternativas más económicas, como usar suelos de vinilo, que son más fáciles de hacer uno mismo.
“Cualquiera puede coger un pincel y pintar una pared, pero si estás colocando azulejos probablemente necesitarás a un profesional para hacer el trabajo”, dijo.
Las mudanzas son un catalizador clave de ventas para productos de mejoras en el hogar, lo que significa que un mercado inmobiliario estancado no ha hecho más que añadir problemas a la industria, según analistas.
Aunque está mejorando, el ritmo al que la gente compra y vende propiedades sigue por debajo de sus niveles pre-pandémicos. Hubo alrededor de 91,290 transacciones de viviendas en mayo, frente a las 96,120 en el mismo período en 2019, según la HM Revenue & Customs.
“Dado donde estamos en el ciclo económico, los azulejos son solo una de las cosas que la gente está eliminando de sus presupuestos”, dijo John Stevenson, un analista de Peel Hunt. “Pero estoy seguro de que ahora estamos en el punto más bajo del ciclo”.
Las solicitudes de planificación en el Reino Unido para proyectos de viviendas más grandes han caído un 44 por ciento desde su punto máximo en marzo de 2021, de 49,073 a 27,447 en el mismo período de este año, según Barbour ABI, una empresa de datos.
Otros minoristas especializados también se han visto afectados por la débil demanda. DFS, el mayor minorista del Reino Unido de muebles de salón, en junio redujo sus expectativas de beneficios en casi un 50 por ciento, diciendo que la demanda del consumidor en el sector de la tapicería estaba en un “mínimo histórico”. Carpetright, un especialista en suelos, el mes pasado presentó un aviso de intención de nombrar administradores ya que sucumbió a “los desafíos de muchos minoristas, especialmente aquellos que venden artículos de alto valor”.
Estás viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Esto se debe probablemente a estar desconectado o tener JavaScript desactivado en tu navegador.
También se están retrasando grandes mejoras en el hogar en los EE. UU., donde muchos proyectos son financiados con préstamos, según Home Depot. De manera similar, el grupo estadounidense Pool Corporation dijo que la demanda de nuevas piscinas era débil.
De vuelta en el Reino Unido, los pequeños productores también están enfrentando problemas. En abril, Johnson Tiles, que había estado diseñando y produciendo azulejos de cerámica y porcelana desde 1901, cerró todas sus instalaciones de fabricación en el Reino Unido, diciendo que era “cada vez más insostenible” producir azulejos en el país.
El sector de lujo también está luchando. Sarah Watson, fundadora de Balineum, un productor y minorista de azulejos hechos a mano con sede en Stoke-on-Trent, ha estado cuestionando si la empresa podría seguir fabricando sus productos en el Reino Unido debido a la débil demanda y los altos costos.
Aunque la empresa reportó fuertes aumentos de ingresos en el resto del mundo para el año hasta marzo en comparación con el año anterior, vio una caída del 16 por ciento en el Reino Unido, su mercado más grande.
“Se siente como si estuviéramos siendo golpeados desde todas las direcciones al mismo tiempo”, dijo. “Son las condiciones económicas generales, pero también una combinación de Covid y Brexit, inflación… la industria tiene un camino realmente difícil por delante”.