Pavel Durov, el multimillonario fundador y propietario de la aplicación de mensajería Telegram, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget fuera de París poco después de aterrizar en un jet privado el sábado por la noche y puesto bajo custodia, según una fuente policial.
El arresto del multimillonario de la tecnología de 39 años provocó el domingo una advertencia de Moscú a París de que se le deberían otorgar sus derechos y críticas del dueño de X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque.
No hubo confirmación oficial por parte de Francia del arresto, que los medios franceses y rusos también han informado, diciendo que Durov fue arrestado poco después de llegar al aeropuerto de Le Bourget en un jet privado procedente de Azerbaiyán.
Los medios franceses BFM y TF1 dijeron que Durov, que tiene doble ciudadanía francesa y de los Emiratos Árabes Unidos, fue arrestado como parte de una investigación policial preliminar sobre posible criminalidad debido a la falta de moderadores en Telegram y la falta de cooperación con la policía. La fuente policial de Reuters no pudo confirmarlo.
Telegram y altos directivos de Telegram no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios. El Ministerio del Interior francés, la policía y la fiscalía de París no hicieron comentarios. Según los medios franceses, Durov enfrenta una posible acusación el domingo.
Telegram, con sede en Dubai, fue fundado por Durov, quien dejó Rusia en 2014 después de negarse a cumplir con las demandas de cerrar comunidades de oposición en su plataforma de redes sociales VK, que luego vendió.
La aplicación encriptada, con cerca de mil millones de usuarios, es particularmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la antigua Unión Soviética. Se clasifica como una de las principales plataformas de redes sociales después de Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok y WeChat.
Durov, estimado por Forbes en tener una fortuna de $15.5 mil millones, dijo en abril que algunos gobiernos habían intentado presionarlo pero que la aplicación debería seguir siendo una “plataforma neutral” y no un “actor en la geopolítica.”
Durov tuvo la idea de una aplicación de mensajería encriptada como una forma de comunicarse mientras estaba bajo presión en Rusia. Su hermano menor, Nikolai, diseñó la encriptación.
“Prefiero ser libre que recibir órdenes de nadie,” dijo Durov en abril sobre su salida de Rusia y la búsqueda de un hogar para su empresa que incluyó estancias en Berlín, Londres, Singapur y San Francisco.
Después de que Rusia lanzara su invasión de Ucrania en 2022, Telegram se ha convertido en la principal fuente de contenido sin filtrar -y a veces gráfico y engañoso- de ambos lados sobre la guerra y la política que rodea el conflicto.
La plataforma se ha convertido en lo que algunos analistas llaman ‘un campo de batalla virtual’ para la guerra, utilizada en gran medida por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, y sus funcionarios, así como por el gobierno ruso.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que había enviado una nota a París exigiendo acceso a Durov, aunque dijo que él tenía ciudadanía francesa.
El ex presidente ruso, Dmitry Medvedev, dijo que Durov había errado al huir de Rusia y pensar que nunca tendría que cooperar con los servicios de seguridad en el extranjero.
Medvedev, que usa regularmente Telegram para criticar e insultar al Occidente, dijo que Durov quería ser un “brillante ‘hombre del mundo’ que vive maravillosamente sin Patria.”
“Calculó mal,” dijo Medvedev. “Para todos nuestros enemigos comunes ahora, él es ruso – y por lo tanto impredecible y peligroso.”
Rusia comenzó a bloquear Telegram en 2018 después de que la aplicación se negara a cumplir con una orden judicial de otorgar a los servicios de seguridad estatales acceso a los mensajes encriptados de sus usuarios.
La acción interrumpió muchos servicios de terceros, pero tuvo poco efecto en la disponibilidad de Telegram allí. Sin embargo, la orden de prohibición provocó masivas protestas en Moscú y críticas de ONG.
Durov, con sede en Dubai, había estado viajando desde Azerbaiyán y fue arrestado alrededor de las 8 p.m. (1800 GMT), según los medios franceses y rusos.
Telegram dice que “se compromete a proteger la privacidad de los usuarios y los derechos humanos como la libertad de expresión y de reunión.”
Durov ha acusado previamente a agencias policiales de EE.UU. como el Buró Federal de Investigaciones (FBI) de intentar obtener una puerta trasera en la plataforma. El FBI no ha comentado sobre esas acusaciones.
La creciente popularidad de Telegram, sin embargo, ha provocado escrutinio de varios países en Europa, incluida Francia, por preocupaciones de seguridad y violación de datos.
Musk, el multimillonario propietario de X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, dijo después de los informes sobre la detención de Durov: “Es 2030 en Europa y estás siendo ejecutado por gustarte un meme.”
Fuera de la embajada francesa en Moscú, un único manifestante sostenía un cartel que decía: “Liberté pour Pavel Durov.”