Estudiantes marchan en apoyo de una valedictorian musulmana cuyo discurso de graduación planeado fue cancelado por la Universidad del Sur de California el 18 de abril de 2024.
Sosteniendo banderas palestinas y carteles pidiendo “Justicia para Asna”, cientos de estudiantes de la Universidad del Sur de California se reunieron el jueves para marchar en apoyo de una valedictorian musulmana cuyo discurso de graduación planeado fue cancelado por la universidad.
Los estudiantes, muchos de ellos con sudaderas con capucha y máscaras, que dijeron simbolizaban el silenciamiento de la valedictorian, se reunieron primero junto a la estatua de Tommy Trojan cerca del centro del campus. Luego marcharon por todo el campus, a menudo coreando “dejen que hable” y sosteniendo carteles con el mismo mensaje en los colores palestinos de rojo, verde y negro.
La marcha fue la última protesta por la decisión de la universidad de cancelar el discurso del 10 de mayo. La valedictorian, Asna Tabassum, es una estudiante de ingeniería biomédica con una especialización interdisciplinaria en resistencia al genocidio. Los funcionarios de USC dijeron que cancelaron el discurso debido a riesgos de seguridad, diciéndole a EdSource en un comunicado el jueves que el liderazgo de la universidad tomó la decisión en consulta con la policía del campus. No revelaron los riesgos específicos de seguridad que enfrentaba la universidad.
“Si bien la decisión fue difícil, fue necesaria para mantener y priorizar la seguridad de la comunidad de USC en las próximas semanas y permitir que aquellos que asisten a la graduación se enfoquen en la celebración que nuestros graduados merecen”, dijo la universidad. “Nada puede tener prioridad sobre la seguridad de nuestra comunidad.”
Grupos de estudiantes pro-palestinos y otros partidarios, mientras tanto, dicen que la universidad está perpetuando la islamofobia con su decisión.
“Es muy decepcionante que USC sea muy proactiva en teoría, para los estudiantes, pero luego (la universidad) no cumple”, dijo la estudiante de USC Aisha Patel. “Es un golpe en la cara que no la dejen hablar.”
Patel dijo que como mujer musulmana, se siente representada y apoyada por Tabassum, y que la decisión de la universidad de cancelar su discurso “silencia las voces de las personas que se parecen visiblemente a mí”.
Abed Kassem, un estudiante internacional de USC de Siria, dijo que la decisión de cancelar el discurso de Tabassum “me devastó y me impactó hasta lo más profundo de mi ser”.
“Cuando llegué a los Estados Unidos, pensé que este era un país de libertad de expresión y pensé que podía expresarme”, dijo Kassem. “Es tan preocupante que esto esté sucediendo. Si no puedes expresarte en América, ¿dónde puedes hacerlo?”
No se vieron manifestantes pro-israelíes cerca de la marcha del jueves.
Las tensiones entre los estudiantes pro-palestinos y pro-israelíes en USC y en otros campus universitarios se han intensificado dramáticamente desde el 7 de octubre, cuando Hamas atacó a Israel, tras lo cual Israel respondió con un bombardeo a Gaza. El ataque de Hamas mató a alrededor de 1.200 personas, la mayoría civiles, y otras 240 fueron tomadas como rehenes. Más de 30.000 personas han muerto en Gaza, en su mayoría mujeres y niños, desde que Israel lanzó su respuesta militar.
El conflicto ha sacudido a universidades de todo el país, desafiando a los administradores a mantener la libertad de expresión en medio de acusaciones de que ciertas expresiones son antisemitas o islamofóbicas.
Los funcionarios de USC han dicho que la decisión de cancelar el discurso de Tabassum no tiene nada que ver con la libertad de expresión, ya que ningún estudiante individual tiene derecho a hablar en la graduación. Algunos expertos en libertad de expresión aún han criticado la decisión, argumentando que seleccionarla como valedictorian solo para cancelar el discurso plantea banderas rojas sobre el clima de expresión en el campus. La decisión también le ha dado a Tabassum una plataforma más allá de la que habría tenido en la graduación. Ha sido ampliamente entrevistada en medios nacionales e internacionales. “Cuando nos silencias,” le dijo al Los Angeles Times, “nos haces más fuertes.”
Después de que USC anunciara inicialmente a Tabassum como oradora de la graduación, varios grupos pro-israelíes, tanto en el campus como fuera de él, criticaron la decisión, y algunos atacaron a Tabassum por un enlace en su biografía de Instagram. El enlace lleva a una página web que dice “aprende sobre lo que está sucediendo en Palestina y cómo ayudar”. Los grupos pro-israelíes tuvieron problemas con otra parte del sitio web que dice que el sionismo es una “ideología racista de colonización de colonos”.
El rabino Dov Wagner, que dirige el Centro Judío Chabad en USC, dijo en un comunicado en Instagram esta semana que si bien no tiene nada en contra de Tabassum, la selección inicial de ella como valedictorian “ha causado gran angustia” a los estudiantes judíos de USC. Dijo que el discurso presentado en las redes sociales de Tabassum “es antisemita y discurso de odio”.
Los funcionarios de USC dijeron anteriormente que la discusión relacionada con la selección de Tabassum había tomado un “tono alarmante”, incluyendo voces fuera de la universidad.
Tabassum dijo en su propio comunicado emitido esta semana que no está al tanto de ninguna amenaza específica hecha contra ella o la universidad y que solicitó “detalles subyacentes de la evaluación de amenazas de la universidad” pero que la solicitud fue denegada.
“Quedan serias dudas sobre si la decisión de USC de revocar mi invitación a hablar se tomó únicamente sobre la base de la seguridad”, agregó.
También dijo que si bien no le sorprendieron “aquellos que intentan propagar el odio”, le sorprendió que USC “me abandonara”.
El estudiante de USC Hafeez Mir dijo que asistió a la marcha porque “es indignante ver a la universidad sucumbir a presiones externas y quitarle este honor”.
“Se ganó este honor y es mucho más que merecedora de él”, dijo Mir.
Tabassum también cuenta con el apoyo de 66 grupos de estudiantes y locales que firmaron una carta abierta instando a USC a revertir su decisión y permitir que Tabassum hable en la graduación.
En la carta, escrita por Trojans for Palestine y 65 grupos firmantes, los estudiantes escribieron que USC “perpetúa y participa en la islamofobia y la xenofobia al ceder” a grupos externos que pidieron que Tabassum fuera desinvitada.
“Exigimos que la Universidad reconozca su grave error y permita que Tabassum pronuncie su discurso en la graduación, le proporcione las medidas de seguridad que ella solicite, como se ha proporcionado para ex presidentes y gobernadores, la realeza, artistas, músicos, atletas profesionales y otros, y se disculpe públicamente con ella por ceder a una campaña de intimidación y acoso”, añadieron.
Mientras tanto, algunos defensores de la libertad de expresión han criticado a USC por cancelar el discurso. Alex Morey, directora de defensa de los derechos del campus en la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (FIRE), escribió en una publicación de blog que “sin tener la sensación de que USC realmente recibió amenazas o tomó medidas para asegurar el evento antes de cancelarlo”, la decisión parece ser “un movimiento calculado para silenciar a los críticos”.
El provost de USC, Andrew Guzman, dijo en un comunicado esta semana que “no hay ningún derecho de libertad de expresión a hablar en una graduación” y que la decisión de cancelar el discurso “no tiene nada que ver con la libertad de expresión”.
Morey escribió que si bien está de acuerdo en que ningún estudiante tiene derecho a hablar, su organización no está de acuerdo con la afirmación de Guzman de que la decisión no tiene nada que ver con la libertad de expresión.
“Pero una vez que USC ha seleccionado a un estudiante para este honor, cancelar su discurso basado en críticas a su punto de vista definitivamente implica el clima de expresión en el campus de manera importante”, escribió Morey. Agregó que los administradores deberían haber hecho “todo lo que estuviera en su poder para proporcionar seguridad adecuada” y que cancelar el discurso debería haber sido el último recurso.
Delilah Brumer es estudiante de segundo año en Los Angeles Pierce College con especialización en periodismo y ciencias políticas y miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de EdSource en California.