Con más de 180 pies de largo, con un mástil que se eleva unos 240 pies y una quilla que podía bajarse para una mayor estabilidad, el lujoso yate Bayesian no tenía, a los ojos de su fabricante, las vulnerabilidades de un barco que se hundiría fácilmente.
“Me vuelve loco”, dijo Giovanni Costantino, el director ejecutivo del Italian Sea Group, que en 2022 compró la compañía que hizo el barco, después de su naufragio la semana pasada. “Siguiendo todos los procedimientos adecuados, ese barco es insumergible.”
Pero el yate de vela de $40 millones se hundió en cuestión de minutos y con resultados fatales: siete muertos, incluido el multimillonario británico de la tecnología Michael Lynch, su hija adolescente, cuatro amigos de Lynch y un miembro de la tripulación. Quince personas, incluido el capitán, escaparon en un bote salvavidas.
Lynch había invitado a familiares, amigos y parte de su equipo legal a un crucero por el Mediterráneo para celebrar su absolución en junio de los cargos de fraude relacionados con la venta de su empresa al gigante tecnológico Hewlett-Packard.
Las autoridades italianas han abierto una investigación por homicidio involuntario, buscando respuestas de los sobrevivientes, el fabricante y el naufragio en sí. Se enfrentan a una serie de preguntas y posibles factores.
¿Un ‘terremoto’ en el cielo?
Cuando el Bayesian se hundió alrededor de las 4 a.m. del 19 de agosto, las aguas en su área, a aproximadamente media milla del puerto siciliano de Porticello, fueron transformadas por una tormenta extremadamente repentina y violenta, según pescadores, un capitán de la zona y meteorólogos.
Pero qué tipo de tormenta sigue siendo un misterio, complicado por el hecho de que un velero de aparejo anclado cerca no tuvo su propio desastre. También no está claro si la tripulación estaba al tanto de que las autoridades italianas habían emitido advertencias generales sobre mal tiempo la noche anterior.
Karsten Börner, el capitán del barco de pasajeros cercano, dijo que había tenido que estabilizar su barco durante vientos “realmente violentos”. Durante la tormenta, dijo, el Bayesian parecía desaparecer detrás de su barco.
La Fuerza Aérea Italiana registró intensos relámpagos y fuertes ráfagas, según Attilio Di Diodato, su director. “Fue muy intenso y breve en duración”, dijo.
El yate, dijo, probablemente fue golpeado por una ráfaga descendente feroz, o por un remolino, un fenómeno similar a un tornado sobre el agua. Su agencia emitió advertencias de mar agitado la noche anterior, alertando a los navegantes sobre tormentas y vientos fuertes.
Los lugareños han dicho que los vientos “se sintieron como un terremoto”, y un pescador en Porticello le dijo a un periódico italiano que había visto un remolino poco antes de las 4 a.m., y una bengala se encendió alrededor de las 4:10. Se aventuró al sitio una vez que el clima se calmó unos 20 minutos después, encontrando solo cojines y tablas.
Los remolinos son relativamente comunes en el Mediterráneo, dicen los meteorólogos, pero al igual que los tornados, su ubicación e intensidad son difíciles de predecir.
Las autoridades italianas, sin embargo, dijeron que creían que una ráfaga descendente era más probable. Hasta ahora, se han negado a decir si los investigadores habían visto algún daño estructural en el casco u otras partes del barco.
¿Escotillas o puertas abiertas?
El ejecutivo del barco, el Sr. Costantino, ha argumentado que el Bayesian era un barco extremadamente seguro que podía inclinarse incluso hasta 75 grados sin volcarse. Su compañía, el Italian Sea Group, compró en 2022 al fabricante del yate, Perini Navi, que lanzó el barco en 2008.
Costantino dijo que si algunas de las escotillas en los costados y en la popa, o algunas de las puertas de cubierta, hubieran estado abiertas, el barco podría haber tomado agua y hundirse. El procedimiento estándar en tales tormentas, dijo, sería encender el motor, levantar el ancla y girar el barco contra el viento, bajando la quilla para una estabilidad adicional, cerrando puertas y reuniendo a los invitados en el salón principal dentro de la cubierta.
En una conferencia de prensa el sábado, casi una semana después del naufragio, los investigadores dijeron que el yate se había hundido en un ángulo, con su popa, donde se encontraba el motor pesado, habiendo bajado primero. El naufragio fue encontrado acostado sobre su lado derecho en el fondo de una bahía, a unos 165 pies de profundidad.
El agua que entraba por las escotillas o puertas abiertas podría haber contribuido al hundimiento, dicen los expertos, pero eso por sí solo puede no explicar la rapidez con la que un barco tan grande desapareció bajo el agua.
Preguntados sobre las escotillas en la conferencia de prensa, las autoridades declinaron hacer comentarios sobre si las habían encontrado abiertas en el naufragio.
Las autoridades tampoco han especificado si el barco estaba anclado, si estaba en marcha en ese momento o si había desplegado sus velas.
¿Una quilla retraída?
El Bayesian tenía una quilla, la estructura en forma de aleta debajo de un barco que puede ayudar a estabilizarlo, que podía retraerse o extenderse, según su fabricante. En algunos yates, las quillas pueden elevarse para permitir que el gran barco se atraque en aguas más bajas, y extenderse hacia abajo para ayudar a mantener nivelado un barco.
Pero al igual que las escotillas, el estado de la quilla por sí solo puede no explicar por qué un barco grande se hundió con tanta rapidez. Los investigadores no han revelado lo que los buzos puedan haber visto en el naufragio, aparte de decir que los buzos habían enfrentado obstáculos como mobiliario y cableado eléctrico en espacios reducidos. Los funcionarios quieren sacar el naufragio para examinarlo mejor, un proceso que puede llevar semanas.
¿Error humano?
Ambrogio Cartosio, el fiscal a cargo del caso, dijo en la conferencia de prensa que era “plausible” que se hubieran cometido crímenes, pero que los investigadores no se habían centrado en ningún sospechoso potencial.
“Podría haber responsabilidades solo del capitán”, dijo. “Podría haber responsabilidades de toda la tripulación. Podría haber responsabilidades de los fabricantes del barco. O podría haber responsabilidades de quienes estaban a cargo de vigilar el barco.”
Aún no está claro qué tipo de entrenamiento de emergencia o preparación tuvo lugar antes del desastre, o qué tipo de coordinación hubo durante él. Hasta ahora, ninguno de los miembros de la tripulación sobrevivientes ha hecho una declaración pública sobre lo que sucedió la noche en que se hundió el barco.
Los fiscales dijeron que quieren hacer más preguntas al capitán y la tripulación, que han estado en un hotel siciliano con otros sobrevivientes. Dijeron que no se habían realizado pruebas de alcohol o drogas a los miembros de la tripulación, y que se les había permitido salir de Italia.
Los fiscales también dijeron que estaban investigando por qué el capitán, un marinero experimentado, abandonó el barco que se hundía mientras algunos pasajeros aún estaban a bordo.
Además de posibles cargos de homicidio involuntario, las autoridades están investigando la posibilidad de un naufragio causado por negligencia.
Los cuerpos de cinco pasajeros fueron encontrados en una cabaña, en el lado izquierdo del yate, dijeron las autoridades. Los cinco probablemente estaban tratando de huir al lado más alto del barco y probablemente estaban durmiendo cuando el barco comenzó a hundirse, dijeron.