Y Combinator, la incubadora de startups que ayudó a lanzar DoorDash, Airbnb, Reddit e Instacart, está respaldando a un fabricante de armas por primera vez, apostando a que podría sacudir la industria de defensa con misiles antinavíos de bajo costo.
Ares Industries se lanzó el martes, prometiendo fabricar misiles que pueden eliminar barcos a cientos de millas de distancia, pero 10 veces más pequeños y más baratos que lo que está disponible actualmente.
“Una guerra con China en el Estrecho de Taiwán no se parecería en nada a lo que hemos visto en Ucrania o en el Medio Oriente”, escribieron los fundadores Devan Plantamura y Alex Tseng en una publicación. “Los juegos de guerra dentro del Departamento de Defensa y los expertos militares están de acuerdo en que las armas más útiles en tal conflicto serían los misiles antinavíos de largo alcance o los misiles de crucero”.
En caso de una guerra, advirtieron que el arsenal de misiles de EE. UU. se agotaría en cuestión de semanas, y no hay suficiente capacidad industrial para construirlos a un ritmo suficiente.
Pero no son necesarios misiles de $3 millones que pesen 3,000 libras para hundir barcos de guerra chinos más pequeños, sin mencionar enjambres de embarcaciones no tripuladas de $200,000, agregaron Plantamura y Tseng.
“El Departamento de Defensa necesita misiles de crucero más pequeños y menos costosos, ¡y muchos de ellos! Pero aún no se ha cumplido esa promesa”, dijeron.
Ares construyó múltiples prototipos y los probó en vuelo durante el verano en el Desierto de Mojave en California. Los fundadores dijeron que están en camino de entregar “sistemas de misiles operativos tempranos” a sus primeros clientes para mediados de 2025.
Ares y Y Combinator no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En una serie de tweets, Jared Friedman, socio de Y Combinator, explicó parte del razonamiento para la incursión inaugural de la incubadora en la industria de defensa.
“Hay dos fuerzas en el mundo que hacen que esto sea una idea particularmente buena en este momento: los actuales fabricantes de misiles se han vuelto obsoletos y no pueden satisfacer la demanda, y los barcos no tripulados significan que necesitamos misiles más pequeños”, escribió.
Luego, Friedman comparó a los fabricantes de misiles dominantes de hoy con las compañías que dominaban el negocio de cohetes hace más de 20 años, cuando Elon Musk fundó SpaceX.
Al desarrollar lanzadores reutilizables, SpaceX redujo drásticamente el costo de llegar a la órbita y ahora es la principal empresa de lanzamiento espacial. De hecho, la NASA acaba de recurrir a SpaceX para traer de vuelta a los astronautas de la Estación Espacial Internacional después de fallas en la cápsula Starliner de Boeing.
“Cuando SpaceX ingresó al negocio de los vehículos de lanzamiento al espacio en 2002, Lockheed Martin y Boeing habían formado un duopolio”, escribió Friedman. “De manera similar, Lockheed Martin y Raytheon son los únicos dos grandes jugadores que suministran misiles de crucero hoy en día”.
Aunque Silicon Valley y la comunidad de capital de riesgo habían mantenido su distancia del sector de defensa durante mucho tiempo, la invasión de Rusia a Ucrania en 2022 ayudó a impulsar un mayor interés.
Entre 2021 y 2023, los inversores canalizaron $108 mil millones en empresas de tecnología de defensa, informó el Washington Post en febrero, citando datos de PitchBook. Mientras tanto, la empresa minera de datos Palantir y la startup de tecnología de defensa Anduril también han generado más interés en el sector.
En un panel del 17 de julio en la conferencia Brainstorm Tech de Fortune en Park City, Utah, los inversores también señalaron el aumento del nacionalismo en EE. UU. y el creciente conservadurismo en Silicon Valley.
“Definitivamente estamos viendo una tendencia hacia el conservadurismo, y creo que esta es una de las razones por las que invertir en tecnología de defensa ya no es un tabú”, dijo Jenny Xiao, socia de Leonis Capital.
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