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Un profesor nigeriano que alertó al mundo sobre la reaparición del mpox en su país de origen ha advertido que los expertos están trabajando “a ciegas” en el último brote de la enfermedad viral en África debido a la falta de sistemas de vigilancia adecuados.
Dimie Ogoina, presidente del comité de expertos independientes de emergencia de la Organización Mundial de la Salud sobre el mpox, dijo que los números de casos en un brote que ha infectado oficialmente a más de 17,000 personas probablemente sean subestimados debido a la escasez de pruebas de diagnóstico rápido y una recolección de datos inadecuada.
“Estamos subinformando los casos porque nuestro sistema de vigilancia no es lo suficientemente activo”, dijo Ogoina al Financial Times. “Ahora que tenemos un nuevo tipo de mpox… es hora de que repensemos nuestro sistema de vigilancia y lo hagamos más proactivo”, añadió.
La OMS activó la semana pasada una segunda emergencia de salud pública para el mpox en apenas dos años, una señal de creciente alarma por la propagación de los tipos más infecciosos del virus en África. Ogoina, quien alertó al mundo sobre el primer caso de mpox en Nigeria en décadas en 2017, dijo que la situación era “sin precedentes” en la República Democrática del Congo, epicentro del brote actual.
Espera que la declaración de la OMS anime a sus organismos asociados y países a dirigir más recursos al “plan de respuesta” de la organización. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el viernes que el plan necesitaba $135 millones en financiación durante los próximos seis meses.
Ogoina dijo que había demasiada dependencia de “evidencia del norte global. [Pero] la genética y las respuestas en los sistemas inmunológicos son diferentes”, agregando: “Si no conocemos nuestras brechas [en la cobertura de salud] y nuestros contextos, historia natural, dinámicas de transmisión, estamos trabajando a ciegas”.
Un profesor de medicina e enfermedades infecciosas en la Universidad del Delta del Níger en Nigeria, Ogoina fue honrado por la revista Time como una de las 100 personas más influyentes del mundo en 2023 por su investigación sobre el mpox, anteriormente conocido como viruela del mono.
El brote actual comenzó el año pasado en la RDC y se ha extendido a unos doce países africanos y ha sido diagnosticado en visitantes de varios países europeos y asiáticos.
Más de 17,000 casos confirmados o sospechosos y más de 500 muertes se han reportado este año en 13 estados miembros de la Unión Africana, según el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades. La carga de casos en la RDC representó el 96 por ciento del total del continente.
El mpox puede causar fiebre, lesiones en la piel y a veces la muerte. Puede ser más grave entre pacientes con VIH no controlado y se transmite a través del contacto con personas o animales infectados, o materiales contaminados.
Ogoina, quien argumenta que los interesados globales en la salud pública deberían haber invertido más recursos en el manejo de la enfermedad mucho antes de que llegara al oeste en 2022, describió varias diferencias en el último repunte.
“El mpox clásico se presenta con erupción generalizada en todo el cuerpo pero con el nuevo mpox hay pacientes con tres o cuatro erupciones en el área genital o inguinal. Este mpox puede comenzar como una erupción genital o inguinal”.
A medida que circulan los tipos de clados más transmisibles, los pacientes están presentando síntomas en los vecinos de la RDC como Ruanda, Uganda y Burundi y más lejos en Kenia, países que nunca habían reportado casos de mpox.
Este tipo de clado 1b, descubierto en septiembre pasado, se estaba propagando rápidamente entre adultos en la RDC, dijo Ogoina, incluyendo personas heterosexuales con “comportamientos sexuales de alto riesgo y un historial de contacto con trabajadoras sexuales”, mientras que la variante “clásica del clado 1” era conocida por infectar principalmente a niños menores de 15 años.
La nueva variante también producía falsos negativos en las pruebas, dijo, lo que significa que los trabajadores de la salud podrían pensar que un paciente no tiene mpox y luego sí.
“Estamos inciertos sobre muchas cosas y eso es lo que lo hace tan peligroso”, dijo Ogoina sobre la nueva variante. “Existe el potencial para que cause enfermedades graves y se propague en la población”.
Los gobiernos y los organismos de salud están intensificando los esfuerzos de adquisición de vacunas. Africa-CDC ha dicho que se necesitan 10 millones de dosis para controlar el brote.
El viernes, Bruselas pidió a los gobiernos de la UE que donen más vacunas de mpox a África. La comisaria de salud de la UE, Stella Kyriakides, solicitó que los ministros de salud de todo el bloque señalaran su “intención de donar vacunas y terapéuticas de mpox y los volúmenes disponibles para la donación” antes de finales de agosto.
La UE ha dicho que enviará 215,000 vacunas fabricadas por la danesa Bavarian Nordic y compradas a través de su esquema de adquisición conjunta a Africa-CDC a principios de septiembre.
Ogoina dijo que las vacunas serían “beneficiosas” pero se necesitarían realizar ensayos en África para probar su eficacia y cuánto tiempo ofrecen protección.
“Necesitamos invertir en comprender estas vacunas en el contexto africano”, dijo.
Reporte adicional de Michael Peel en Londres y Alice Hancock en Bruselas