Los maestros de San Diego Unified protestan contra las cartas de despido antes de una reunión del consejo escolar.
Cortesía de la Asociación de Educación de San Diego
El maestro de segundo grado Jacob Willis ha trabajado en el Distrito Escolar Unificado de San Diego en diferentes roles desde que se graduó de la escuela secundaria en 2016. Ahora, él es uno de los cientos de maestros de California que esperan ver si todavía tendrán un trabajo cuando los campus reabran el próximo año escolar.
La disminución de la inscripción, la expiración de los fondos federales para el alivio de Covid, además de un presupuesto estatal propuesto sin nuevo dinero para la educación, hicieron que los líderes escolares en 100 de los 1,000 distritos escolares de California se pusieran nerviosos acerca de equilibrar los presupuestos de sus distritos y emitieran avisos de despido a 1,900 maestros, 16 veces más que los 124 que se emitieron la primavera pasada, según la Asociación de Maestros de California.
La ley estatal requiere que los distritos envíen cartas de despido antes del 15 de marzo a cualquier maestro que potencialmente pueda ser despedido al final del año escolar. Aunque muchas de las cartas de despido son retiradas antes del 15 de mayo, el último día en que se pueden dar cartas de despido final a maestros con permanencia, la práctica es criticada por muchos por ser desmoralizante para los maestros y disruptiva para los sistemas escolares.
“Crea una seria inseguridad y estrés para los maestros, incluidos aquellos a quienes finalmente se les pide que se queden”, dijo Ken Jacobs, copresidente del Centro Laboral de la UC Berkeley. “Esto dificultará que los distritos contraten maestros y llevará a los maestros a abandonar la profesión”.
Manteniendo la esperanza
Willis, de 26 años, sabe que con la persistente escasez de maestros en el estado, podría encontrar un trabajo de enseñanza en otro distrito escolar, pero preferiría no hacerlo. Su corazón está en San Diego Unified, donde comenzó como asistente de hora del almuerzo a los 18 años. Observaba a los estudiantes durante el recreo y el almuerzo durante cuatro años mientras completaba su credencial de enseñanza.
“No tengo intención de dejar de enseñar”, dijo Willis, quien está en su segundo año como maestro. “Para esto fui a la escuela. Esta es mi intención para toda mi carrera y vida”.
El mes desde que se emitieron las cartas de despido ha sido difícil para Willis y su clase en la Primaria Porter, quienes se enteraron de su posible despido cuando apareció en las noticias locales. Están molestos porque él podría no estar en el campus cuando regresen para tercer grado, dijo.
“Hay tanta incertidumbre”, dijo Willis. “Existe la posibilidad de que mi carta de despido sea rescindida. Existe la posibilidad de que no sea rescindida, o que tenga que ir a un sitio diferente. … Es realmente estresante porque no sé en absoluto qué va a pasar”.
Casi una cuarta parte de las cartas de despido emitidas en California fueron del Distrito Escolar Unificado de Anaheim, que emitió 226, y del Distrito Escolar Unificado de San Diego, que inicialmente envió 208 avisos de despido. Hasta el viernes, Anaheim había retirado al menos 55 avisos y San Diego Unified 30, según funcionarios del distrito.
San Diego Unified, el segundo distrito más grande del estado, emplea a 4,290 maestros, mientras que el Distrito Escolar Unificado de Anaheim tiene alrededor de 1,346 maestros, según datos de 2022-23 del Centro Nacional de Estadísticas de Educación.
“No hemos visto despidos en esta escala en San Diego desde 2017”, dijo Kyle Weinberg, presidente de la Asociación de Educación de San Diego, refiriéndose a los avisos de posibles despidos.
Las cartas de despido no necesariamente significan pérdida de empleo
Generalmente, los distritos envían más avisos de los que necesitan eliminar para asegurarse de cumplir con el requisito estatal. Algunas cartas de despido son rescindidas después de que los funcionarios del distrito revisan credenciales, jubilaciones esperadas y números proyectados de inscripción en los sitios escolares, y se llevan a cabo audiencias con un juez de derecho administrativo para determinar quién se queda y quién se va.
En San Diego, todos los maestros que aún tenían cartas de despido hasta finales de la semana pasada eran empleados en período de prueba, dijo Mike Murad, portavoz del distrito. Cuando se calmen las aguas, el Distrito Escolar Unificado de Anaheim espera despedir a 119 maestros para finales del año escolar, mientras que San Diego ha dicho que el número probablemente será de 127.
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Los maestros generalmente se consideran en período de prueba si han estado en el distrito dos años o menos, están trabajando en el distrito con una credencial de emergencia o son contratados en un puesto con financiamiento restringido.
El presidente del sindicato de maestros más grande del estado culpó a las cartas de despido por la reducción de fondos y a funcionarios que emiten más avisos de despido de los necesarios. “Desafortunadamente, muchos distritos lo utilizan como si fuera un manual”, dijo David Goldberg, presidente de la Asociación de Maestros de California.
Los distritos escolares deberían recurrir a sus reservas para financiar estos puestos el próximo año escolar, dijo.
Los despidos de maestros son complicados
Por lo general, los despidos de maestros se basan en la antigüedad, aunque los distritos pueden saltarse a los maestros más jóvenes si tienen una formación y experiencia especial para enseñar un curso específico que un maestro más antiguo no tiene. Los maestros con cartas de despido, que pueden demostrar que tienen más antigüedad que otro maestro con la misma experiencia, también pueden desplazar a ese maestro y ocupar ese puesto, lo que resulta en una reorganización de maestros en múltiples escuelas.
En Anaheim, el distrito protegió a 16 categorías de maestros de los despidos, lo que llevó a la emisión de cartas de despido para personal más antiguo que incluía a un maestro con 25 años de experiencia, dijo Geoff Morganstern, presidente de la Asociación de Maestros Secundarios de Anaheim. El maestro ha tenido su carta de despido rescindida desde entonces, pero otros con 10 a 16 años de servicio aún no han tenido las cartas de despido revocadas, dijo.
San Diego Unified también no está enviando cartas de despido a maestros en algunos puestos difíciles de cubrir, y espera tener vacantes en algunas áreas de credenciales, incluyendo educación especial, matemáticas y ciencias, según funcionarios del distrito.
Las caídas de ingresos provocan despidos
Las posibles reducciones de personal en San Diego Unified son el resultado de la pérdida de casi $540 millones en fondos de alivio de Covid, la disminución de la inscripción y las proyecciones de disminución de los ingresos estatales, dijo la presidenta del consejo, Shana Hazan.
“Como distrito, estamos comprometidos a equilibrar nuestro presupuesto sin impactos significativos en los estudiantes y las escuelas”, dijo Hazen. “Durante el último año, nuestro equipo ha trabajado para construir un presupuesto de manera reflexiva y estratégica que considere las necesidades de nuestros niños en primer lugar”.
El distrito está tratando de maximizar la atrición para minimizar los despidos, dijo. “Tenemos la esperanza de que podamos seguir reduciendo el número real de empleados afectados antes del 15 de mayo, cuando se finalizarán las reducciones”.
La Asociación de Educación de San Diego ha pedido a los funcionarios del distrito que utilicen las reservas para pagar los salarios de los maestros y que eliminen puestos a medida que los maestros se jubilen o abandonen el distrito, dijo Weinberg.
El superintendente de la Escuela Secundaria de Anaheim Union High, Michael Matsuda, culpó a los despidos en el distrito de los déficits presupuestarios provocados, en parte, por la pérdida de 3,500 estudiantes. El distrito había utilizado fondos estatales de una sola vez para extender un acuerdo de tres años, realizado durante el año escolar 2017-18, para aumentar temporalmente el personal docente para abordar necesidades críticas en áreas de contenido central, dijo en un comunicado en video a la comunidad escolar. Los fondos se están agotando, según el distrito.
Los funcionarios del sindicato hubieran querido que el distrito ofreciera un incentivo de jubilación este año y gestionara la disminución de la inscripción mediante la atrición y recortes más pequeños, pero los funcionarios del distrito no querían gastar el dinero, dijo Morganstern. El distrito tiene muchos maestros listos para jubilarse, agregó.
Los despidos pueden afectar la contratación de maestros
Los despidos de maestros durante la Gran Recesión, entre 2007 y 2009, se consideran ampliamente una de las causas de la actual escasez de maestros porque desanimaron a las personas a ingresar a programas de preparación de maestros.
“Es un gran riesgo que el distrito está tomando al no rescindir las cartas de despido”, dijo Weinberg. “Somos el único distrito grande y del condado que está emitiendo cartas de despido, y hay muchas vacantes en otros distritos a las que nuestros educadores solicitarán y aceptarán trabajos. Y eso será devastador para nuestros estudiantes que tienen relaciones con esos educadores”.
Un informe de la Comisión de Acreditación de Maestros publicado la semana pasada muestra que la inscripción en los programas de preparación de maestros disminuyó otro 10% en 2022-23, el año más reciente del que se disponen datos, tras una disminución del 16% el año anterior.
La emisión de cartas de despido durante una escasez de maestros puede ser particularmente complicada para los distritos que todavía están tratando de encontrar maestros para puestos difíciles de llenar, como aquellos con credenciales de educación especial, matemáticas y ciencias.
Los sindicatos locales de maestros han estado celebrando manifestaciones para obtener el apoyo de la comunidad y presionar a los funcionarios del distrito para que rescindan las cartas de despido.
“Si logramos ganar y que se rescindan todas las cartas de despido, tendremos los tamaños de clase más pequeños que nuestros estudiantes necesitan y que hemos visto con los fondos adicionales durante la pandemia”, dijo Weinberg.
Morganstern espera que todas las clases en el Distrito Escolar Unificado de Anaheim Union High alcancen su capacidad máxima permitida de estudiantes si las cartas de despido no son todas retiradas, con algunas clases superando el límite. El sindicato presentará quejas en esos casos porque es una violación del contrato, dijo.
“Entonces tendrán que esforzarse por contratar maestros, y luego tendrán que emitir cambios masivos en los horarios porque el horario de cada niño debe ser reorganizado debido a estos pocos maestros en cada escuela”, dijo Morganstern. “Va a ser un desastre”.