Mateo Brenninkmeijer
Hasta la medianoche del domingo pasado, Matteo Cannia estaba sentado en un banco con vista al mar en Porticello. Hacía demasiado calor para dormir.
El hombre de 78 años, pescador desde los 10 años, vio los primeros destellos de relámpagos. “Escuché el trueno y el viento y decidí irme a casa”, me dijo.
“A medida que la tormenta crecía, todos despertaron. El agua estaba entrando en la casa de mi amigo”.
Alrededor de las 04:15 hora local, Fabio Cefalú, un pescador que había planeado salir esa loca mañana del lunes pero, como otros, decidió no hacerlo, vio de repente una bengala.
Cambiando de opinión, salió al mar para averiguar qué estaba pasando, y descubrió solo cojines y tablones de madera flotando.
Un lujoso super yate llamado el Bayesian, amarrado a solo unos cientos de metros de distancia, ya se había hundido.
Todo sucedió en una ventana de desastre, caos y tormento de 16 minutos, que catapultó un tranquilo puerto pesquero siciliano al centro de las noticias mundiales.
Todos menos siete de los 22 pasajeros del Bayesian lograron subir a un bote salvavidas mientras el yate comenzaba a volcarse. Los demás no lo lograron.
Charlotte Golunski, una mujer británica, fue arrojada al agua con su hija de un año, Sophie. Ella contó cómo aferró a su bebé en el aire con todas sus fuerzas para evitar que se ahogara. “Todo estaba oscuro a mi alrededor”, dijo, “y lo único que podía escuchar eran los gritos de los demás”.
Ella, su bebé, y su esposo James estaban entre los rescatados por un capitán de un barco de vela cercano. Atrapado dentro del hundimiento del Bayesian estaba su colega Mike Lynch, uno de los principales empresarios tecnológicos del Reino Unido, apodado “el Bill Gates británico”.
De lujo a terror
El Sr. Lynch reunió a familiares, amigos y colegas para unas vacaciones idílicas en su lujoso barco: un suntuoso yate de vela de 56 metros que ganó premios de diseño y tenía el mástil de aluminio más alto del mundo.
En junio, fue absuelto después de un largo juicio en EE. UU. por cargos de haber inflado fraudulentamente el valor de su empresa, Autonomy, antes de venderla a Hewlett Packard en 2011. El viaje estaba planeado como una celebración de la libertad para marcar su rehabilitación en la opinión pública.
Tres días después de que el yate se hundiera, su cuerpo fue recuperado por buzos de entre los escombros.
Un día después, se recuperó el cuerpo de su hija de 18 años, Hannah, quien estaba a punto de comenzar sus estudios en la Universidad de Oxford el próximo mes.
Reuters
Mike y Hannah Lynch están entre los que murieron en el naufragio
Entre los otros que murieron estaban el presidente del banco de inversiones Morgan Stanley, Jonathan Bloomer, y su esposa Judy; el abogado de Lynch, Chris Morvillo, y su esposa Neda; y el chef del yate, Recaldo Thomas. La esposa de Lynch, Angela Bacares, sobrevivió.
La familia emitió un comunicado hablando de su “dolor inenarrable”, agregando que están “devastados y en shock”.
Cómo el súper yate se hundió tan rápidamente mientras otras embarcaciones más pequeñas cercanas sobrevivieron a la tormenta sin daños ha dejado perplejos a los expertos.
En una conferencia de prensa este fin de semana, la primera declaración pública de los funcionarios desde el desastre, los fiscales locales dijeron que habían iniciado una investigación sobre posibles delitos de homicidio y naufragio por negligencia.
El fiscal del estado de la región, Ambrogio Cartosio, dijo a los periodistas que si bien la investigación está en una etapa muy temprana y no se está investigando a nadie en específico, hay “muchas posibilidades de culpabilidad. Podría ser solo el capitán. Podría ser toda la tripulación… no estamos descartando absolutamente nada”.
Un pequeño equipo de investigadores marinos británicos también ha sido enviado a Sicilia para trabajar con sus homólogos italianos.
Los fiscales dijeron que ahora creen que un ráfaga descendente fue el fenómeno meteorológico que golpeó al barco: un viento poderoso y localizado que desciende de una tormenta y se propaga de manera impredecible.
Eso contradice informes anteriores que habían identificado la causa como un tromba marina, o mini tornado en el mar.
De cualquier manera, está claro que el clima extremo jugó un papel importante.
La ventana crucial de 16 minutos
AFP
Las autoridades italianas han recuperado los cuerpos de todas las víctimas del naufragio
Gran parte del enfoque del equipo de investigación está, por supuesto, en la conducta del capitán, James Cutfield, de 51 años, de Nueva Zelanda. Él sobrevivió, junto con ocho de su tripulación, y está siendo interrogado.
“No lo vimos venir”, dijo a los medios italianos, refiriéndose a la tormenta, en su único comentario público hasta ahora.
El problema es: muchos otros sí lo vieron. Vientos violentos y lluvia estaban pronosticados, luego de días de calor abrasador. El jefe de la compañía que construyó el Bayesian, Giovanni Costantino, me dijo que estaba convencido de que hubo una serie de errores a bordo.
“En la parte trasera del barco, una escotilla debe haber quedado abierta”, dijo, “pero también quizás una entrada lateral para que el agua pudiera haber entrado.
“Antes de la tormenta, el capitán debería haber cerrado todas las aberturas, levantado el ancla, encendido el motor, apuntado contra el viento y bajado la quilla.”
Una quilla es una parte grande y en forma de aleta del barco que sobresale de su base.
“Eso habría estabilizado el barco, habrían podido atravesar la tormenta y continuar su crucero con comodidad”, dijo.
En lugar de eso, los rescatistas encontraron los restos del Bayesian a 50 metros bajo el agua con su quilla de casi 10 metros de largo levantada.
Si hubiera sido desplegada, podría haber ayudado a contrarrestar el viento que golpeaba el mástil de aluminio de 75 metros de altura del Bayesian y mantener el barco estable. Pero sin ella, expertos citados por el periódico La Repubblica dijeron que ráfagas de 100 kilómetros por hora (62 mph) hubieran sido suficientes para volcar el barco, y la tormenta del lunes superó con creces eso.
“El Bayesian era un modelo para muchas otras embarcaciones debido a su estabilidad y rendimiento excepcional”, dijo Costantino. “No había absolutamente ningún problema con él. Si el agua no hubiera entrado, hubiera sido insumergible”.
Me dijo que hubo 16 minutos entre el corte de energía en el barco a las 03:56 – mostrando que el agua estaba inundando áreas con circuitos eléctricos – y la pérdida de la señal del GPS, indicando el momento en que se hundió.
Ese período, junto con cualquier medida tomada para mitigar el clima extremo, será examinado minuciosamente por los investigadores, especialmente una vez que localicen la caja negra del barco.
Rino Casilli, uno de los principales inspectores de barcos de Sicilia, cree de manera similar que los errores pueden haber hecho que el yate fuera vulnerable al clima extremo.
“Debería haber habido dos miembros de la tripulación turnándose para estar de guardia durante la noche, dada la advertencia de la tormenta”, me dijo mientras me llevaba en su barco, que era aproximadamente un tercio del tamaño del Bayesian. “Y debería haber sido amarrado en el puerto, no en alta mar”.
Aún no se ha establecido cuántas personas, si es que había alguna, estaban de guardia esa noche.
Desde su barco de vela, tuvimos acceso raro al lugar donde se hundió el Bayesian.
A nuestro alrededor, una embarcación de la policía italiana circulaba, advirtiéndonos que retrocediéramos. De repente, hubo un ajetreo entre los buzos, a medida que llegaban otras embarcaciones de rescate.
No lo sabíamos en ese momento, pero acababan de localizar más cuerpos.
Fue una operación intensamente desafiante para los equipos recuperar a los atrapados en los escombros. Dada su profundidad, a 50 metros bajo el agua, a cada buzo se le permitieron 10 minutos abajo antes de regresar a la superficie por su seguridad – 120 inmersiones en total. Fueron asistidos por vehículos de control remoto que podían operar en el lecho marino durante mucho más tiempo.
PA Media
En la conferencia de prensa de este fin de semana, los rescatistas dijeron que los pasajeros atrapados dentro durante el hundimiento se refugiaron en las cabinas del lado izquierdo del barco, donde se formaron las últimas burbujas de aire.
Cinco de los cuerpos fueron encontrados en la primera cabina a la izquierda, dijeron, mientras que el último cuerpo – confirmado como Hannah Lynch – estaba en la tercera cabina del lado izquierdo.
El acceso para los equipos de emergencia fue extremadamente difícil ya que el yate permanecía en gran parte intacto con sus muebles obstruyendo la entrada.
La guardia costera lo comparó con un “edificio de 18 pisos lleno de agua”. Cuando el cuerpo de la Sra. Lynch fue llevado a tierra, los trabajadores de emergencia en el puerto aplaudieron a sus colegas.
Los siete fallecidos han sido trasladados a una morgue para autopsias.
Ahora, los rescatistas deberán decidir si – y cómo – rescatar los restos, lo que sin duda ofrecería pistas vitales sobre lo ocurrido. Pero sacar el Bayesian a la superficie podría llevar de seis a ocho semanas y costar 15 millones de euros (12.7 millones de libras esterlinas) según algunas estimaciones.
La búsqueda de claridad
PA Media
La serenidad de Porticello se ha transformado en una importante operación de rescate
Mientras el trabajo minucioso de los buzos para recuperar a los fallecidos ha terminado, la dolorosa búsqueda de respuestas de los investigadores apenas ha comenzado.
Ellos y los sobrevivientes están confinados en un hotel cerca de Porticello, que está estrictamente prohibido para los periodistas. Los guardias de seguridad nos pidieron que nos fuéramos de inmediato.
Resolver el enigma de lo que sucedió con el Bayesian será crucial no solo para ayudar a los seres queridos de las víctimas a encontrar algún tipo de cierre, sino también para que la industria marítima saque conclusiones.
El hermano de James Cutfield, el capitán, dijo que era un marinero “muy respetado” que había trabajado en barcos toda su vida. ¿El experimentado marinero de alguna manera cometió una serie de errores catastróficos? El sindicato Nautilus, que representa a marineros y capitanes, pidió contención al emitir juicios sobre la tripulación del Bayesian.
“Cualquier intento de cuestionar su conducta sin tener todos los hechos no solo es injusto, sino también perjudicial para el proceso de descubrir la verdad y aprender lecciones de esta tragedia”, dijo.
Los medios de comunicación del mundo han comenzado a abandonar Porticello, que poco a poco está volviendo