“
Cuando la periodista Evan Gershovich y el ex marine Paul Whelan llegaron a suelo estadounidense este mes, después de muchos meses en cárceles rusas, fue un momento alegre para la mayoría de los estadounidenses. Pero para Yuki Gambaryan, fue agridulce. Esto se debe a que su propio esposo Tigran, un ex agente especial del IRS que ha desempeñado un papel crucial en la captura de terroristas y criminales de criptomonedas, sigue detenido bajo cargos espurios en una prisión de Nigeria donde su salud se está desvaneciendo.
“Todos los días es pura frustración para nuestra familia. Seis meses es mucho tiempo para que un hombre inocente sea detenido y el miedo a perderlo nos consume por completo”, expresó preocupada Gambaryan a Fortune desde el hogar de su familia en Georgia.
La pesadilla de la familia comenzó cuando Tigran, un experto en ciberseguridad y ejecutivo de la firma de criptomonedas Binance, viajó a Nigeria en febrero para actuar como emisario de la empresa, que ha estado negociando acuerdos con gobiernos de todo el mundo, recientemente concluyó con los de EE. UU., Brasil e India, para resolver investigaciones sobre malas prácticas de cumplimiento.
Sin embargo, el tono de las conversaciones en Nigeria cambió rápidamente cuando las autoridades arrestaron abruptamente a Gambaryan y otro ejecutivo bajo cargos de lavado de dinero y evasión fiscal. Los arrestos coincidieron con una grave depreciación de la moneda nigeriana que el gobierno ha atribuido a Binance, pero que los economistas han dicho que se debe a una mala gestión de la economía del país. En marzo, la BBC informó que las autoridades nigerianas estaban solicitando un pago de $10 mil millones a Binance.
Desde entonces, Gambaryan ha caído gravemente enfermo en prisión tras severos ataques de malaria. Ahora está inmóvil y no puede salir de su celda, según su esposa, y las autoridades nigerianas se han negado a proporcionarle una silla de ruedas. Ella y Binance dicen que también se le ha negado un acceso regular a asesoría legal. Yuki Gambaryan dice que la situación en general constituye violaciones de los derechos humanos.
Un rehén en realidad pero no en la ley
La situación de Gambaryan también ha generado preocupación y simpatía entre otros en el mundo de la ciberseguridad, donde es ampliamente respetado por ayudar a rastrear a capos de la droga, terroristas y pornógrafos infantiles. Las hazañas de Gambaryan lo llevaron a convertirse en un protagonista principal en Tracers in the Dark, un libro reciente sobre la llamada “web oscura”. Una reseña del New York Times preguntó retóricamente, “¿Quién no estaría a favor de Tigran Gambaryan, el contador trabajador que se convierte en un agente de la IRS cubierto de tatuajes griegos ortodoxos?”
Mientras tanto, ejecutivos del archirrival de Binance, Coinbase, expresan su apoyo. “Las contribuciones de Tigran para mejorar la seguridad de nuestra industria han sido invaluables, y esperamos una resolución oportuna y justa a esta situación”, dijo Philip Martin, un veterano del Ejército que es jefe de seguridad de Coinbase, a Fortune.
Pero aun cuando el caso moral para liberar a Gambaryan parece ser convincente, el Departamento de Estado de EE. UU., que fue instrumental en la reciente liberación de Gershovich y otros rehenes, aún no lo ha designado formalmente como detenido injustamente.
La designación de “detenido injustamente” no es solo un gesto simbólico sino también práctico, ya que quienes la reciben se convierten en prioridades de una agencia especial del Estado conocida como la Oficina de Asuntos Especiales Presidenciales para Rehenes. Otorgar este estatus a Gambaryan efectivamente lo reconocería como un rehén político, lo que obligaría a la agencia especial a proporcionar experiencia y actualizaciones frecuentes bajo una ley de 2023 llamada Ley Levison. Varios miembros del Congreso ya han exigido esto.
En respuesta a una consulta de Fortune sobre si Gambaryan recibirá la designación especial, un portavoz del Departamento de Estado proporcionó una declaración cuidadosamente redactada.
“El Departamento revisa las circunstancias que rodean las detenciones de todos los ciudadanos estadounidenses en el extranjero en busca de indicadores de que son injustas. Al hacer estas evaluaciones, el Departamento observa la totalidad de las circunstancias de cada caso individualmente. Continuaremos monitoreando de cerca el caso de Tigran Gambaryan”, dijo el portavoz por correo electrónico.
Yuki Gambaryan
Una persona familiarizada con la situación, que habló bajo condición de anonimato, dice que el Departamento de Estado puede estar vacilando en designar a Gambaryan como rehén ya que Nigeria, a diferencia de Rusia, Corea del Norte y otros lugares donde los estadounidenses son detenidos injustamente, es un aliado de EE. UU. El gobierno nigeriano no respondió a una solicitud de comentarios.
“Continuamos nuestros esfuerzos para resolver esta situación”, dijo un portavoz de Binance. “El gobierno nigeriano no necesita retener a un empleado inocente para que nos involucremos”.
A medida que los aspectos geopolíticos del caso se prolongan, Yuki Gambaryan dice que está agradecida al Departamento de Estado por hablar con ella, pero que está preocupada y frustrada. Está haciendo lo que puede, incluido el lanzamiento de un sitio web “Devuelvan a Tigran a casa”, pero se preocupa de que recientemente se le haya negado nuevamente asesoramiento legal antes de su próxima audiencia el 2 de septiembre.
La parte más difícil, dice, es cuando se trata de sus hijos, que tienen 5 y 10 años. Si bien ha tenido llamadas telefónicas semi regulares con su esposo, estas se han organizado cuando los niños están dormidos o en la escuela, lo que los deja preguntándole si verán a su padre nuevamente.
“No sé cómo consolarlos”, dice Gambaryan. “Estoy rogando a las autoridades nigerianas que lo dejen ir a casa”.
Recomendado Newsletter: Ideas de alto nivel para ejecutivos de alto nivel. Suscríbase al boletín CEO Daily de forma gratuita hoy. Suscríbase ahora.”