El ciclo de noticias opera a un ritmo tan rápido que puede resultar imposible absorberlo todo, dejándonos abrumados, exhaustos y, a veces, indefensos. La monja, artista y maestra con sede en Hollywood, Hermana Mary Corita (también conocida como Corita Kent) entendió esto. Vivió y trabajó en la década de 1960, también un tiempo de inmensos cambios políticos y eventos históricos drásticos. Utilizó su arte e ideas para ayudar a dar sentido a ello. Como dijo a un grupo de estudiantes en 1967: “A veces puedes abarcar todo el mundo, y a veces necesitas un pequeño pedazo para asimilar. Creo que eso es realmente lo que es una obra de arte: es un pequeño pedazo que puedes ingerir, que te da una idea de la riqueza del todo.”
El arte de la Hermana Corita reflejaba la idea de la imagen pequeña y grande. Trabajaba en serigrafía, un medio que se presta a ser ampliamente accesible y disponible, y que puede producirse en masa, creando obras basadas en texto con colores brillantes y audaces. A menudo comenzaba con una frase o eslogan reconocible, enmarcado por un texto más pequeño, casi ilegible, que invitaba a su espectador a mirar más de cerca los comentarios que incluía.
Uno de sus ejemplos más poderosos es Stop the Bombing, una impresión de 1967 en rojo, azul y blanco (quizás un guiño a la bandera de EE. UU.), que protestaba contra las brutalidades y la violencia de la guerra de Vietnam. En la escritura alrededor de ella hay una declaración conmovedora: “Hay una bala en mi cerebro, detrás de mis ojos, de modo que todo lo que veo es dolor, estoy en Vietnam…”. Es un mensaje que habla premonitoriamente hoy. Pero solo si miramos de cerca entendemos las realidades detrás de estos grandes eslóganes, una lección para mirar más allá de lo que se nos presenta inicialmente.
También entendía la manipulación mediática, y llamaba la atención sobre titulares de periódicos que trataban injustamente a las comunidades. Durante el levantamiento de Watts en Los Ángeles en agosto de 1965, creó My People, que giraba la portada del Los Angeles Times, que mostraba un lenguaje odioso hacia la comunidad negra, y la emparejaba con un bloque de rojo que llevaba líneas escritas a mano que cambiaban la narrativa. En blanco en relieve, esto presentaba un poderoso sermón de Maurice Ouellet, un sacerdote y activista de derechos civiles que marchó en Selma, Alabama, que desafiaba al cristianismo “cómodo” de la clase media y los fundamentos de la fe.
Corita Kent (Hermana Mary Corita), en 1965. Fotografía: Imagen cortesía del Centro de Arte Corita, Comunidad del Corazón Inmaculado, Los Ángeles.
Este trabajo vino a la mente cuando vi los titulares que bien podrían haber contribuido a los recientes disturbios en el Reino Unido, y cómo los periódicos de hoy aún priorizan y perpetúan narrativas para adaptarse a su agenda. Este es un poderoso ejemplo de cómo el arte puede ser usado como una herramienta para mostrarnos un lado diferente de la historia, y para hacernos mirar más críticamente lo que nos dicen las historias más grandes. La Hermana Corita dedicó su vida a difundir mensajes de esperanza, fe y justicia, y, al igual que las tácticas de artistas como Barbara Kruger y las Guerrilla Girls, usaba gráficos, logotipos y símbolos reconocibles para incorporar el mundo en su arte y hacerlo relevante para todos.
Sus métodos de enseñanza también consistían en mirar de cerca el mundo. Cuando era jefa del departamento de arte de su orden religiosa del Corazón Inmaculado de María, alentaba a sus estudiantes a usar un visor, un pedazo de papel o cartón con un agujero cuadrado en él, que sostenían para ver la imagen pequeña en medio de la imagen grande fuera del marco.
La Hermana Corita murió en 1986, pero su legado es grande. Desde 1997, el Centro de Arte Corita ha existido como afiliado de la Comunidad del Corazón Inmaculado, para preservar, apoyar y promover su trabajo y métodos de enseñanza. Cuando lo visité el año pasado, me inspiró su furgoneta (el “corita-móvil”), que está adornada con sus obras brillantes y audaces y es conducida por trabajadores que llevan suministros de arte a barrios desfavorecidos para fomentar que la gente haga y dibuje. Equipados con su espíritu, promueven sus mensajes vitales que se sienten más relevantes ahora que nunca.
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Si ella sostuviera su visor frente al mundo moderno, ¿qué vería? A veces, acercarse a algo pequeño puede mostrarnos la realidad de la experiencia de un individuo, pero también puede revelar la belleza del mundo y recordarnos que la esperanza nunca se pierde.