Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Los hermanos Isak y Alex Rockström están navegando a través del peligroso Paso del Noroeste
“No hay margen de error”, dice Isak Rockström. “Donde estamos ahora, la única ayuda que podríamos recibir sería de los pocos rompehielos de la Guardia Costera canadiense que patrullan todo el Ártico canadiense”.
Durante los últimos dos meses, Isak, de 26 años, y su hermano Alex, de 25, han estado luchando contra los elementos congelados del Círculo Ártico juntos.
Han navegado a través del traicionero y a veces alienígena paisaje del Paso del Noroeste entre los océanos Atlántico y Pacífico, recopilando nuevos datos sobre el cambio climático en la región.
Se han enfrentado a encuentros con icebergs y fuertes ventiscas alrededor de Islandia.
Una “situación complicada”, como la describe Isak con entereza, ocurrió el día anterior a hablar con la BBC. Mientras navegaban por un fiordo, fueron atrapados por vientos de 84 km/h que venían de las montañas cercanas, arrastrándolos hacia la costa.
“El viento era tan fuerte que con el motor encendido, no íbamos a ninguna parte”, recuerda.
Frente a la Isla Devon, la isla deshabitada más grande del mundo, corrieron el riesgo de encallar debido a que el área estaba mal cartografiada.
Tuvieron que girar rápidamente las velas para que el viento les favoreciera y “desarmar algunas cosas y hacer algunas reparaciones improvisadas” para bajar la vela principal, dice Alex.
Pero Isak dice que “la travesía oceánica más desafiante de mi vida” fue la larga travesía alrededor de Groenlandia a través de la densa niebla y el hielo en el Estrecho de Davis.
Dice que se sentía como si estuvieran “avanzando y avanzando… a través de fuertes vientos o niebla”.
“Luego un día la niebla se aclaró un poco y había un pequeño túnel a través de la cubierta de nubes a lo lejos, y finalmente vimos Groenlandia. Y fue una agradable confirmación de que no nos volvíamos locos”.
Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Los jóvenes hermanos están pilotando el Abel Tasman, su goleta de 75 pies, a través de icebergs
Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Los icebergs deambulantes cerca de Groenlandia son espectaculares fondos para el Abel Tasman (en la foto) – pero hacen que el viaje sea más “impredecible”
Solo un puñado de tripulaciones logran navegar con éxito este paso cada año, y estos hermanos están entre los más jóvenes en intentarlo.
La BBC los está entrevistando a mitad del viaje mientras se acercan a una de sus secciones más desafiantes, una que ambos temen y anticipan.
Desde que comenzaron en Noruega en junio, la tripulación del Abel Tasman ya ha navegado alrededor de Islandia y Groenlandia, antes de ingresar a las aguas intransitables que corren entre el norte de Canadá y el Ártico.
Esperan llegar a la línea de meta en Nome, Alaska, a principios de octubre.
El capitán Isak tiene un año más que el canadiense Jeff MacInnis cuando lo completó en 1988, a los 25 años. Se cree que MacInnis es la persona más joven en haber navegado con éxito el paso.
Pero son marineros experimentados: navegaron desde Estocolmo en Suecia hasta la costa oeste de México en 2019.
Como capitán y primer oficial, dicen que pilotar su goleta de 75 pies solo ha fortalecido su lazo fraternal, con su pequeño equipo de expedición sirviendo como una familia adoptiva.
“No creo que vayamos a estar más cerca de lo que estamos ahora”, dice Isak.
Alex agrega: “Creo que realmente sabemos exactamente cómo trabaja el otro, y no nos pisamos los pies mutuamente”.
Alex dice que a pesar del peligro del viaje, ha querido atravesar el Paso del Noroeste durante mucho tiempo. Ha estado intrigado por los mapas de la región y las historias de expediciones anteriores, y es consciente de que es probable que cambie debido al cambio climático.
Recuerda una noche navegando, frente a la costa de Groenlandia, que dice que lo acompañará el resto de su vida.
“Estábamos en el sol de medianoche, zigzagueando lentamente entre enormes icebergs, y la luz era simplemente increíble cuando brillaba sobre los icebergs… Eso fue realmente hermoso”.
Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Su entorno actual se ve “desolado” y “escarpado”
A Isak le costó más ser convencido antes de hacer el viaje. Lo que lo persuadió fue que “es una de las pocas expediciones que realmente asume el carácter de una expedición”, mezclando peligro y aislamiento, dice.
Keith Tuffley, el líder general de la expedición, quien renunció a su trabajo en Citibank para unirse al viaje y es dueño del Abel Tasman, se ha convertido en una especie de padre sustituto para los Rockströms.
El padre real de los Rockströms, Johan, es el científico climático sueco que ha ayudado a desarrollar el concepto de puntos de inflexión climáticos, cuando se piensa que ciertos cambios ambientales a gran escala se vuelven auto-perpetuantes e irreversibles más allá de cierto umbral.
Parte del objetivo de la expedición es resaltar cómo el cambio climático está aumentando los riesgos de alcanzar estos puntos de inflexión, particularmente en algunos sistemas en el Círculo Ártico.
Múltiples estudios han sugerido que partes de la capa de hielo de Groenlandia serían mucho más vulnerables a la fusión descontrolada si el calentamiento global alcanzara 1.5-2C por encima de los niveles preindustriales. Sin embargo, las posiciones precisas de tales puntos de inflexión son muy inciertas, y un colapso a gran escala probablemente llevaría muchos miles de años.
Los Rockströms han vivido en el Abel Tasman mientras estudiaban física climática en la Universidad de Bergen, equilibrando sus estudios con expediciones.
Aunque gran parte de los datos que están recopilando deberán enviarse a laboratorios para su análisis, Alex dice que las cifras crudas de las mediciones del agua de mar que ya han tomado sugieren que las aguas alrededor de Groenlandia están más frías y menos saladas que antes, una señal de la fusión de la capa de hielo.
Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Navegar alrededor de Groenlandia se sintió como “avanzar y avanzar… a través de fuertes vientos o niebla”
Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Los Rockströms están entre los más jóvenes en navegar por el Paso del Noroeste
El profesor David Thornalley, un científico del océano y el clima en University College London, explica que con el tiempo, el flujo de agua dulce que fluye desde la capa de hielo de Groenlandia es probable que debilite la corriente principal que recorre el Atlántico y tiene una gran influencia en el clima.
La fusión de la capa de hielo también eleva los niveles globales del mar, aumentando los riesgos de inundaciones costeras.
Además de afectar potencialmente el equilibrio del ecosistema marino, el profesor Thornalley dice que el derretimiento del hielo podría también producir un proceso de retroalimentación, “donde el agua derretida provoca cambios en la circulación oceánica, lo que lleva a que aguas más cálidas lleguen a los glaciares que fluyen hacia el océano, causando así un derretimiento y retroceso más rápidos del glaciar”.
Alex espera que los datos que recopilen a lo largo del Paso del Noroeste sean significativos.
“Creo que es muy fácil subestimar el valor de los datos que se pueden recopilar de un velero como este… Los grandes barcos, los grandes rompehielos, están tan limitados en dónde pueden ir.”
Expedición Científica del Océano del Paso del Noroeste
Su entorno actual se ve “como Marte”, dice el líder de la expedición, Keith
La tripulación del Abel Tasman todavía tiene un camino largo y desafiante por delante.
“Donde estamos ahora es uno de esos puntos a lo largo del viaje que, desde el primer día, estamos temiendo y anticipando con mucha esperanza, porque es… el comienzo de la parte realmente desafiante”, dice Isak.
Tuffley, el líder de la expedición, dice que si bien el derretimiento del hielo ártico estaba facilitando el movimiento de un barco a través del Paso del Noroeste, los icebergs que este proceso estaba creando estaban haciendo que el viaje fuera más “impredecible”.
En ocasiones, su entorno parece completamente alienígena.
“Parece Marte”, dice Keith de donde están anclados, en la Isla Devon.
“Es desolado, es escarpado. Tiene este tinte rojo de mineral de hierro.”
Aparte de un puñado de morsas y osos polares, la tripulación está completamente sola.