Crecimiento: Una historia y un ajuste de cuentas por Daniel Susskind
Publicado en abril de 2024
“Una vez que comienzas a pensar en [el crecimiento económico], es difícil pensar en otra cosa”.
Aunque es dudoso que el economista Robert Lucas haya pronunciado estas palabras exactas, ellas -las palabras- se sienten verdaderas.
Mi experiencia ha sido que una vez que comencé a pensar seriamente sobre el cambio climático después de leer el indispensable Universities on Fire de Bryan Alexander, pensé (o leí) muy poco sobre otra cosa.
Cuanto más aprendes sobre el cambio climático, más preocupado te vuelves.
Si te consideras uno de los obsesivos del cambio climático, entonces el libro Crecimiento: Una historia y un ajuste de cuentas de Daniel Susskind debería estar en tu lista de lectura. Leer Growth me ayudó, y tal vez te pueda ayudar a ti, a equilibrar dos creencias aparentemente contradictorias.
La primera creencia es que la historia del rápido crecimiento económico posible gracias a la quema de combustibles fósiles desde la revolución industrial es cómo nos metimos en este lío climático en primer lugar. La segunda creencia es que la forma de abordar la amenaza del cambio climático mediante la descarbonización de nuestra sociedad requiere un tipo diferente de crecimiento económico, uno con la energía renovable en su centro.
En otras palabras, es posible defender simultáneamente el crecimiento económico y apoyar políticas para abordar el cambio climático.
Las partes más sólidas del libro son aquellas en las que Susskind desglosa las causas y consecuencias del crecimiento económico hasta hoy, mientras explica por qué las políticas simplistas de decrecimiento pueden tener consecuencias negativas significativas e inesperadas.
La transición de la quema de carbono a fuentes de energía renovable requerirá una enorme inversión. Esta realidad se refleja en la educación superior, a medida que las universidades se toman en serio la necesidad de dirigir inversiones significativas a largo plazo hacia la descarbonización.
En mi propia institución, hay un compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 60 por ciento para 2030 (en comparación con la línea base de 2010), alcanzando operaciones con cero emisiones de carbono para 2050. Esta transición energética se llevará a cabo con una inversión de $500 millones en ocho inversiones y tecnologías de infraestructura clave: campos de intercambio geotérmico, plantas de intercambio geotérmico, conversiones de edificios, almacenamiento térmico, resistencia eléctrica, actualizaciones de plantas de calefacción, distribución de tuberías e instalaciones solares térmicas/fotovoltaicas.
Vivir a través de una iniciativa de descarbonización del campus (muchas construcciones) brinda una educación tangible sobre el esfuerzo y los recursos necesarios para lograr la transición energética a gran escala. La infraestructura necesaria para generar y distribuir energía renovable es altamente intensiva en capital. A diferencia de las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles, donde los costos son continuos a medida que se quema el combustible, las energías renovables requieren costos iniciales elevados (paneles solares, baterías, turbinas, campos y plantas de intercambio geotérmico, etc.).
En cualquier escala, pagar por la transición energética será costoso al principio. A largo plazo, las inversiones en energía renovable casi siempre valen la pena, ya sea para propietarios de viviendas que instalan paneles solares, para campus que perforan campos de intercambio geotérmico o para gobiernos que financian proyectos eólicos, solares, hidroeléctricos y nucleares a gran escala.
Esas inversiones a largo plazo vienen con sus compensaciones. Una universidad comprometida con la descarbonización de su huella energética a largo plazo tendrá menos recursos a corto plazo para otras prioridades. El éxito de cualquier universidad en la descarbonización de la energía dependerá, al menos en parte, de la capacidad de esa institución para generar nuevas fuentes de ingresos.
Para la educación superior, el costo de la descarbonización será lo suficientemente alto como para que redistribuir los presupuestos existentes para pagar los costos de la transición a fuentes de energía renovable sea insuficiente. Las universidades necesitarán aumentar sus ingresos para pagar los cambios de infraestructura necesarios.
Sospecho que la historia será muy similar fuera de la educación superior. Luchar contra el cambio climático requerirá crecimiento económico. Aquí, el libro de Susskind es particularmente útil, ya que Growth proporciona una base intelectual para una orientación pro-crecimiento/pro-ambiental. Admitidamente, el libro tiene más éxito en su esfuerzo por combatir a los activistas anti-crecimiento que en articular un conjunto sólido de políticas e inversiones.
Tal vez veamos las iniciativas de descarbonización energética en numerosos colegios y universidades como laboratorios vivientes, con lecciones aplicables a inversiones y políticas a gran escala.
Las comunidades universitarias que luchan por cómo pagar la descarbonización de sus campus podrían querer ampliar su pensamiento leyendo, discutiendo y leyendo Crecimiento: Una historia y un ajuste de cuentas.
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